45.（一）红魔魁首
季夏十四，晚江。
斜阳西沉，船影渐稀。
“姐姐！姐姐！你快看，起雾了！”童声清脆，兴奋中却不自觉地透着些许小心翼翼。“我们还有多久才能到江宁呀？”
叶棠音收回远眺的视线，俯身看向身边的男孩，这孩子有双灵动的眼睛，每每望着那双眼睛，她一颗心便隐隐作痛。
“说过多少次，晚上凉，衣服须得穿得厚一些。”叶棠音将身上的披风接下来，将男孩包裹得严严实实。
男孩睁大眼睛，小心怯怯地问道：“姐姐，表哥说你是他的好朋友，你们真的没有认错人嘛？我真是林家的小少爷？”
“小东西，你这个问题，我已经回答二十遍了。”叶棠音揉了揉他的小脑袋瓜，道：“顶天，我再和你说最后一遍。你是林家流落在外的孙少爷，你父亲叫林桓，祖父叫林擎挚，皆是顶天立地的英雄好汉，所以你的名字叫林顶天。你若再记不住，就去默写几百遍，写到下辈子都忘不了为止。”
林顶天听得一愣一愣的，捣蒜般地点头。
“孺子可教。”叶棠音满意拍了拍林顶天的肩膀，却不满地瞪了身旁的梨雨一眼。“小梨花，你今天是有什么高兴事，这脸都笑出褶子了。”
“没有。”梨雨干咳了两声，鼓胀起脸，憋着笑。
“小梨花啊小梨花，你最近可不老实。”叶棠音似笑非笑地盯着梨雨，谆谆叮嘱，“别和不虞学那些偷奸耍滑的本事，有辱斯文。”
“林氏乃百年世家，肯定有宗籍族谱。”
“你是觉得‘林顶天’这个名字土么。”
他话里的意思就是，林顶天这般大而土之的名字，一定不是出自林家的家谱，估摸着是林桓夫妇随口给儿子起的乳名。
“属下不敢。”
“不敢个屁！”叶棠音捶了梨雨一拳头，道：“顶天立地，此乃儿郎存立于世之准。这点道理都不懂，你个犊子越发没出息了，你就跟着不虞不学好吧！”
“属下知错。”梨雨揉了揉脑袋，竟又不怕死地回嘴道：“属下所有的本事，全都是少主教的。”
“嘿！你个小王八羔子！”叶棠音一把揪住梨雨的耳朵，“不虞什么都教给你们了，连怎么同我顶嘴都教明白了？”
“属下知错。属下知错。”梨雨疼得讨饶，却鼓起脸颊，支支吾吾地告罪。
“人家疼了都龇牙咧嘴，你鼓着脸做什么。”
“抻平褶皱，怕老。”
叶棠音终是无奈地松手，长长地叹了口气，“家中青苗都让不虞给浇坏了……”
梨雨搓了搓微红的耳朵，却道：“少主，是否要备份贺礼给柳小姐送过去？”
叶棠音垂眸盯着那早已她被攥得稀烂的金红喜帖，冷哼道：“柳惜月这个王八羔子，竟然还有脸问我要贺礼，可真真是厚颜无耻至极啊。”
“属下不明白，柳小姐为何……”梨雨欲言又止。
“为何背叛我，为何算计我……”叶棠音冷笑道：“因为她从一开始就没打算留我，一心要将我踢出东都城。”
梨雨闻言一愕，却听叶棠音继续道：“我们的势力在东都驻留一日，她便一日无法掌控东都财权。她忌惮我，若我当真归顺于东宫麾下，她便更忌惮了。只有将我们踢出东都局，她柳惜月才能成为东都城独一无二的庄家。”
“那还什么送贺礼！”
“送，必须送，我倒要看看，她柳惜月敢不敢收。”叶棠音猛地攥住喜帖，握在手心里不停地揉搓，直到将一张完整的喜帖揉碎成粉末，摊开掌心，任由那如尘的碎屑随风扬散。“她以为这一局已经稳赢，可她忘了，有道是，天作孽尤可恕，自作孽不可活……”
林顶天忽地蹦起来，竟大声欢呼道：“姐姐会变戏法！姐姐变出来金色的雨啦！！！”
叶棠音接过梨雨递来的帕子，擦了擦手，“顶天想要什么，只管和姐姐说，你就是要天上的星星，姐姐也一定给你变出来。”
梨雨嘴角忍不住一抽，再想抽第二下时，便被叶棠音一记眼刀镇了回去。却听林顶天奶声奶气道：“姐姐能不能将表哥变出来？”
“小东西，姐姐待你不好么，你竟这般想着念着你那表哥。”
“我不是这个意思，我是怕……”林顶天嘟着脸，没吭声。
叶棠音眉头微蹙，“怕什么？怕林家的人不认你？”
林顶天点了点头，委屈的小表情越发惹人心疼了。叶棠音摸了摸他的脑袋瓜，安抚道：“放心吧，你表哥已修了家书传往江宁，如今林家上上下下都知道，是他亲自将你寻回的。老太君盼孙心切，偏偏青云帮近来出了一些棘手的事情，所以你表哥才托我送你回家，待他事了，便会赶往江宁，与你们一家人团聚的。”
“姐姐，那陈大叔呢？他也会和表哥一起来看我吗？”
“你陈大哥公务繁忙，不过若是他知道你这么想他，得空一定会过来看你的。”
“陈大叔要是嫌路远，不肯来了怎么办？”
“陈大哥不是懒惰之人，他一定会来的。”叶棠音挑了挑眉，心道就连老天都在帮东宫成事，竟安排林顶天一头撞进了李琬怀里。就算陈子辛嫌路远不肯来，李琬也会举着铁枪将他戳过来。
毕竟，想拉拢江宁林家，还有什么比笼络住林家孙少爷的心，更好的法子。
“我要烤一只叫肥鸡给陈大叔！”
“你就是想把自己烤了，也必须先改口。”叶棠音一把掐住林顶天的脸蛋，郑重其事教育道：“最后纠正一遍，不许叫他陈大叔。”
旁边的梨雨继续憋着笑，但碍于叶棠音的白眼飞刀，他憋得那叫一个辛苦，止不住抽动肩膀。
林顶天眨巴眨巴大眼睛，嘟嘴道：“不叫大叔叫啥？”
“叫大哥，陈大哥。”叶棠音笑眯眯地道：“你陈大哥比你表哥大不了几岁，你竟喊人家叔叔，岂非将人家喊老了。”
“噗嗤！咳咳……”梨雨不仅没憋住，而且还笑呛着了。
“笑笑笑！笑死你得了。”叶棠音恶狠狠地等着梨雨，道：“小梨花啊，你想跳进江里摸鱼么。”
“少主恕罪。”梨雨连忙道。
叶棠音死活不同意林顶天喊陈子辛大叔，单是这称呼，便较真纠正了一遍又一遍。林顶天管她叫姐姐，却管陈子辛叫叔叔，那她岂不是平白便比陈子辛矮了一辈。而最重要的是，李琬虽然是陈子辛的主子，私底下却也喊陈子辛一声陈大哥，偏生李琬还与钟朔是没什么血缘关系的表兄弟，毕竟钟朔的大姑丈，那可是李琬的亲爹。而如此一来，她岂非平白无故比钟朔矮了一辈。
这她能忍么……
可就在这时，林顶天却忽地指着江面道：“姐姐快看！鱼怪！梨雨哥哥快抓住它！”
叶棠音皱着眉望过去，江面上拢起薄雾，湿凉气息扑面来袭。而林顶天口中的“鱼怪”，却是一波大鱼形状的江花。立在船头处的旌旗凛凛作响，叶棠音动了动耳尖，眸色却瞬间暗了，竟厉声道：“珝璎抱他进去，不叫你们不许出来。”
珝璎闻言便颠颠地跑了过来，一把扛起林顶天就往舱离跑。“大姐你放心吧，等一会儿就是你掉江水里了，我们都不出来捞你！”
梨雨连忙上前问道：“少主，出了何事？”
叶棠音面露寒意道：“掌灯，有人来了。”
残阳最后的几缕薄光消逝，江上泛起阵阵寒意，脚下的船只也越发地摇晃了。叶棠音握紧利扇，朝着江面高声喊道：“客从远来，却不知是哪条道上的朋友。”
“哈哈哈……”
粗哑的笑声弥漫在整片江面上，这声音倒是极有特点——明明白白的公鸭嗓。
“女娃娃，耳力倒是不错嘛……”
另一侧的江道之上，几艘挂着薄灯暗火的旧船，正从薄雾中急速驶来。黑压压的人影在破陋的船篷上晃悠来晃悠去，让那本就瘦薄破败的船舱更显飘摇欲碎。凛冽的杀意却已穿透雾气，迎面扑来。
叶棠音神色严肃，身旁的梨雨也进入对敌状态，待近一些，方才瞧清，那瘦窄船篷上，竟站着一众红男绿女。
他们身着花里胡哨的衣衫，手里握着五花八门的兵刃，倚着船檐摆出各种各样的造型，眼露狰狞，面目可憎，仿佛是阎王派来索命的阴差，更准确一点说，应该是阎罗殿的蝴蝶，毕竟形象实在太过花里胡哨，甚至有那么一丢丢的喜感。
叶棠音不禁腹诽，这难道是来耍猴戏的……
梨雨沉眸低声道：“少主，那些都是什么玩意儿？”
叶棠音啧啧叹道：“鬼知道他们都是什么玩意儿，穿的像花蝴蝶似的，谁请戏班子了？”
梨雨摇了摇头道：“没钱。”
叶棠音拍拍梨雨的肩膀，“那就当是白来的猴戏，虽说猴长得难看些，但跳圈的本事却不差，个个脚尖不着地，可见轻功了得。”
说着，叶棠音的眼神也幽沉了。
这时，却听对方隔着江水喊道：“望尘门到此，尔等还不快俯首拜见！”
叶棠音眸色一紧，迅速和梨雨对视一眼。“了却千般缘孽身，回首流思笑望尘……诸位是望尘门人？”
了却千般缘孽身，回首流思笑望尘。望尘门是天下第一暗门，勤勤恳恳地经营着江湖上来钱最快的营生——杀手。
别看笔剑阁给望尘门的评价极文雅，可在那扇门里面住着的，却尽是有头有脸的刺客，被官府按人头悬赏通缉的那种。
一颗头，千两白银，万两黄金。
别看望尘门低调内敛，其势力却如天罗地网一般，遍布四海，横贯八方，是出了名的密集。不过没人知道，望尘门究竟栖身何处，就连号称掌握着天下情报的笔剑阁也不例外。
你若是问笔剑阁阁主，您这难道不是自相矛盾吗，脸疼不疼？
谢彦会笑眯眯地回答，从来没有人花钱问过望尘门栖身何地。
你若是再问他，要是某天真有个人花钱问，你又该怎么回答？
他依旧会笑眯眯地告诉你，他会把价钱标得很高，没有最高，只有更高。
从莫逆之交，到形如陌路，叶棠音始终坚持认为，论江湖上脸皮最厚者，谢彦自称是第二，便无人敢当第一。当然这些都是后话，而眼下最要紧的是，那从来不见首尾的望尘门，如今竟堂而皇之且光明正大地蹦达到了她眼皮子底下，找上门来了！
这时，又传来了一阵腻得瘆人的婆子声，“这么俊秀的人儿，快和姐姐走，姐姐一定好好待你！”
这声音虽然甜腻，却透着股难掩的沧桑感，叫人一听眼前便会浮现出佝偻老妪的形象，就像垂暮老妪故作少女。
叶棠音抬眼一瞧，果不其然，还真就是根刷了绿油的老黄瓜，偏还动了当牛的歪脑筋，一心就想着祸害小嫩苗。
“八十的脸，十八的心，这老瓜牛不好惹……”一想到走了好些天的水路，还要劳筋动骨地打架，叶棠音忽然就念起钟朔的好了，毕竟有他在，打架都不用怎么出力。“老十，长得好看也是种罪过，就比如你家老大我，让人盯上了吧。”
“少主，我觉得……”梨雨活动关节，“她看上的人应该是我。”
叶棠音不悦地瞪了梨雨一眼，“老十，人一定要有自知之明。”
“死妖婆，少废话！”却听一声大吼，只见一身着青袍的中年男人蹦上前来，道：“赶紧办完正事，爷好去花楼快活！”
这男人尖嘴猴腮，身形瘦长，穿着一水的青衣，活像根竹竿，瞧着斯文清瘦，却是个躁脾气的主，话还没上说几句，脖梗子便先急粗了，端的一副急赤白脸的窝火样。
叶棠音却从声音上辨认出来，他便是那公鸭嗓。
瞧这人长得虽不算年轻，可也不至于当爷爷辈，方才一口一个小娃娃地叫她，也不怕折了寿。年老的想装嫩，年轻的想装老，果然江湖上不要脸的人越来越多了……
“呸！”老女人当即回嘴怼骂道：“你不中用的狗屁东西，哪轮得到你在老娘面前多嘴！你还要寻姑娘喝花酒？别是有心无力，白瞎了大把银子！”
“死妖婆，你再说一遍！”男人勃然大怒，“看大爷我不把你剁成渣滓喂狗！”
“哎呀呀，我怎么忘了，你那东西不就是被狗咬折了么。”
“死妖婆，爷非剁了你！”
叶棠音强憋着笑，出言打断道：“二位既是望尘门的人，却不知在红魔榜上排到几号？再者，这位姐姐风姿绰约，公子你这般粗鲁地对待人家，可委实有辱斯文。”
老女人顿时喜笑颜开道：“诶哟！你这张小嘴可真甜呢！”
叶棠音尴尬地笑了笑，天知道昧着良心说话，会不会遭雷劈。
“女娃娃，你倒是个明白的。”男人洋洋得意，“大爷我正是红魔魁首‘佛厨’，今日你乖乖听话，大爷便饶你一命，要不然……”
所谓红魔，指的是江湖上受雇用的刺客与杀手。
红魔榜是一张刺客榜，登榜的自然都是当世最有牌面的杀手。说起这张榜的由来，倒也颇有意趣，想当初望尘门为与笔剑阁叫板，顺便也为笼络天下刺客的依附之心，当然主要目的还是叫板，才特意为杀手们排出了这么一张奇特榜单，而排名的依据也是简单得不能再简单了，就看谁的通缉令上面赏金给的多，毕竟赏金是朝廷钦定的，绝对能保证公平。而如今被通缉的刺客中，人头最最值钱的，便是红魔魁首——佛厨。
之所以得了这么个怪诞绰号，一是因他常年佛珠加身，二是因他喜好做饭。传闻佛厨每次动手前，都会就近支起一口大锅，锅里烧着滚烫开水，水里烫着玄铁菜刀，锅旁上还摆着菜面和笊篱；传闻死在佛厨手里的人，不见尸骨，只余衣冠……
叶棠音正了正神色道：“敢问，佛厨到此，有何贵干？”
男子朝着船舱张望道：“林家小子可在你船上，把他交出来。”
“林家？哪个林家？”叶棠音近来别的本事没长，唯独和柳惜月学了装傻这招，她觉得用起来还很得心应手。“我认识的林家可多了去了，说书的，唱戏的，捏糖人的，卖艺的，你指的是哪一个？”
“江宁林家。”
叶棠音一脸惊愕道：“我这趟镖的雇主，乃是扬州青云帮，并非江宁林家，阁下恐怕是搞错了。”
男人顿时变了脸色，恶狠狠地叫骂道：“你少给大爷装傻！江宁林家和扬州云家是姻亲，林家小子就在你的船上，把他交出来，爷便饶你一命，否则有你们好受的！”
“这位小少侠是我看上的，你敢动一下试试！”一旁的老女人媚笑道：“我的心肝肉儿，你千万不要害怕，只要你姐姐把林家小子交出来，你再乖乖地跟姐姐回去，姐姐保证一定好生疼爱你！”
得！叶棠音算是听明白了，合着人家看上的真是梨雨，难为她方才昧着良心说了顿瞎话。
梨雨瞪了瞪眼睛，悄声道：“少主，人贵有自知之明。”
叶棠音白了他一眼，“老十，我不得不提点你一两句。瞎猫碰上死耗子，情人眼里出西施，你小心得意忘形，乐极生悲啊。”
“是。”梨雨老实巴交地点了点头。
叶棠音心里有些失衡，道：“这位姐姐，他长得好看，我长得也不差啊，姐姐怎么就看上他了。”
“小姑娘就喜欢争风吃醋！”老女人咯咯笑道：“你长得不差，可姐姐我又不喜欢女人。这样吧，姐姐我就看在你家弟弟的面子上，留你一具全尸。”
“我这位小兄弟最是孝顺，姐姐若想带他回去，总该当面问一问人家的高堂，答不答应这门亲，也算尽心周全了为人子媳的礼数。父母之命，媒妁之言，缺一不可，否则如何甜蜜长久。”
“你说的倒也有几分道理，难怪之前那些负心汉都弃我而去。不知小少侠高堂何在，我也好登门拜见，周全了礼数，尽一点心意。”
叶棠音朱唇微启，缓缓道：“阴曹地府。”
老女人顿时黑了脸，恶狠狠地盯着叶棠音，僵白的面庞上，竟瞬间布满沟壑一般的皱纹，狰狞可憎。叶棠音却指着船头凛凛作响的旌旗，冷笑道：“我这条船上是有个姓林的孩子，不过他也在这趟镖之内。长安镖局名声在外，开山至今还从未失镖，今日也不例外。”
那绰号“佛厨”的男人怒呵道：“难道你想和望尘门作对！”
叶棠音却低低笑道：“红魔榜上的刺客何时变得如此啰嗦，要拿人，便放马过来吧，将我等下了锅，岂非完事大吉，怎的学起山贼土匪，干起这些劫镖掠货的下作勾当，难道不怕江湖人笑掉大牙？”
“你个黄毛死丫头！别给脸不要脸！”
叶棠音啧啧道：“不要脸的人，怎的都喜欢说别人不要脸？也不知从哪里扯来的二皮脸！”
“找死！”
“自寻死路的可不是我，今天尔等若有命回去，便是上辈子积了大德，合该烧香谢祖宗。”叶棠音眺望平静的江面，竟低低缓缓低笑开了，“毕竟，写在红魔榜上的人，都是不能轻易招惹的神仙……”
踏水之音，破浪袭来。
几只竹筏拨开了寒雾，如离弦之箭般驶来。一众身着白纱的女子踏江卷浪，挥剑杀向破船，似是天仙下凡，清泠不可方物。而在那些女子身后，则是身着青衫撑杆掌筏的男子，长发如墨，衣袂如莲，仿佛是被贬下凡尘谪仙，随时都能羽化登天。
叶棠音的笑声越来越大，“谁能想到，红魔竟生了成仙的心。”
薄雾难掩刀光剑影，不多时，便听见阵阵撕心裂肺的哀嚎。
“我的花容月貌……小贱人……你们这些……”
扑哧——
那是利剑入心的声音。
白纱女子们收剑回筏，青衫男子们便持杆上前。不消片刻，整片江面上便再无声响。
叶棠音抬眸望去，破船翻沉，残阳落水，那斑斑的殷红早已分不清是霞光还是血渍。那尖嘴猴腮的“佛厨”，已被五花大绑着押跪在地，垂头散发，如同死囚。
叶棠音当即踏水奔去，拦下了正要驶离的竹筏，拱手笑道：“可否容在下问几句话？”
竹筏上并无人应声她，但叶棠音却隐隐察觉到，对方的薄剑已泛起寒意，寒光所指正是她。“诸位莫要误会，在下只是想问问，究竟是谁派他们来劫在下的船。”
竹筏上依旧无人回应，不过那股寒凉的剑气却已悄然无踪。
叶棠音唇角一翘，道：“多谢。”
她握住紫檀扇柄，戳着那男人的下颚，厉声呵问道：“说！究竟是谁派你们来劫走林家的小少爷。”
“佛厨”龇牙咧嘴，显然是伤得不轻，却仍不肯吐出一字。
叶棠音冷笑道：“骨头还挺硬的，现在没话说了，方才不是还大言不惭，喊打喊杀。我问你，你不说，那就只好让望尘门的人带回去审审了，胆敢冒充红魔魁首，还真是吃了熊心豹子胆。”
言罢，她扯下腰间钱袋，轻笑道：“这五两黄金权作心意，叶某厚着脸皮向望尘门讨份人情，还请诸位红魔为我解惑。他日望尘门若有所需，我长安镖局自当尽绵薄之力。”
“侄媳妇出手如此阔绰，也不怕我那大侄子肉痛。”这时，却见一魁壮老伯从一众青衫男子身后走出。他穿着一身墨绿色长衫，手里捏着一串舍利佛珠，显然是掌筏头领。
叶棠音甫一见到他，竟缓缓笑道：“佛厨不仅馄饨煮得香，舵也掌得好，难怪是万金加身的天下第一。”
“天下第一的刺客？”
“天下第一的厨子。”
老伯鼓掌大笑，“你个小机灵鬼儿，倒是比我那傻乎乎的大侄子强多了。”
叶棠音拱手道：“晚辈当日有眼不识泰山，若有失礼之处，还请您见谅，不过这亲戚到底是不能乱认的。”
她可惜命得紧，认了这么一门亲戚，还不得折上十几年寿！
老伯气鼓鼓道：“侄媳妇，这话就见外了！倒也怨不得你不认识我，都怪他们钟家那些老顽固太过刻薄，竟从未向你们这些小辈，提起我这个嫡亲姑丈。”
叶棠音眸色一紧，暗自思忖。钟朔有两个嫡亲的姑母，按道理来讲，自然也会有两个嫡亲的姑丈，而面前这位，显然不会是那天下第一尊贵的“大姑丈”，于是便只剩下一种可能……
暮色渐起，江上忽然响起急促的哨子声。
“侄媳妇，上次见面仓促，我这当长辈的也没给你准备什么见面礼，却不想这次见面比上次还仓促。这样吧，你的问题我来解决，金子你且收回去，留着攒作嫁妆，就当我送的。”
言罢，老伯大臂向后一挥，一众青衫男子划动竹筏，迅速调转方向，驶离江心，眨眼的功夫便消失在雾色里。
如箭一般地来，如箭一般地走，这有始有终的做派，倒是叫叶棠音忍不住赞叹，望尘门果然有排面。叶棠音点水驻足道：“老十，瞧见没，什么叫风骨。”
梨雨站在船头，将旌旗绑得更紧了一些，“少主，那叫风格。”
叶棠音：“……”
这混小子今个儿是吃了豹子胆，说一句顶一句，一句不让！
“少主，我还要给娃娃们放饭。”
言罢，梨雨转身便溜进了船舱，该溜就得溜啊！谁让他今天一时嘴快，瞧他们家大佬的脸色都青了，不跑难道等着挨训么。
最后一缕余晖如油墨般地晕开，铺满了金红色的江面。起伏的波澜拍打着孤独的船只，一口一口地蚕食掉冰冷的血腥味儿。
叶棠音负手立于船头，任凭习习夜风拂乱了鬓边碎发。那双潭眸里透着精光，像是一帘无风无月的夜幕，黑暗中仍旧闪烁着湛亮，凝视着雾色下沉礴的江水。
那片光，便叫作星辰。
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