2.举头红日白云低
次日，天蒙蒙亮，鸟雀叽喳作响，南麓观从沉睡中醒来。一时间，挑水的，做饭的，洗衣的，道童们在观里观外进进出出，世俗的声音为道观注入了生机。
厢房宁静素雅，一盏儿臂粗细的蜡烛安置于桌上。火光摇曳，照亮了墙面上悬挂画卷，那是一副淡雅的墨卷，着色不多，笔法凝练，三五笔便勾勒出一名看不清面貌的儒雅文士，手持书卷负手而立，仪态潇洒自然，抬头仰视漫天星辰，有数团火焰氤氲成光，萦绕周身。
这画中人便是真人李涵虚，图中描绘的正是其星空悟道的一幕。
众所周知，李涵虚修为通玄，战力首屈一指，世间人物无不望其项背。二十年前，李涵虚与楚越天师约战双子峰，以一敌二仍搓败二人，战力超绝俯视天下，被世间誉为“火仙人”……经此一役，“火仙”之名传遍天下，楚越谈李色变，更惧于“火仙”之威，再不敢侵犯梁国分毫。梁国虽小却威风天下，一跃成为西三国之首，力压楚越十数年……
吱嘎，厢房门被推开，纪长秋收回思绪，一名身形消瘦的黑衣人钻进厢房。
“大人，截下两封外送的信。”
闻言，纪长秋就是眉毛一挑，事情才发生不到两天，这么快就惊动了耳目？
瘦子递上两只昏迷的鸟雀，足上皆绑着细小竹筒，内塞纸条。
两鸟中，一只为树栖林鸽，而另一只却有些不同，通体乌黑，竟是只箭雀。前者好说，梁地多有饲养，互传讯息；而后者则不然，可不是平民能接触到的。箭雀是食肉鸟类，桀骜不驯孵化困难，难以大规模饲养，但因其速度耐性上佳，毛发漆黑似乌鸦，易躲避盯梢，常为军中用以传递军报密函。
但箭雀亦是凡鸟，区区凡鸟怎能避过燃灯司的耳目。
纪长秋并不着急接过，他先从怀中取出一张蚕丝编制的纯白手巾，将手巾轻轻掸开后，隔着手巾才解下信报，仔细查看。
这是特制的手巾，事关重大，有些手段不得不防。
阅毕，纪长秋沉思良久，取烛火点燃一枚信报，待其烧成灰烬，又将另一枚信报递回，轻声吩咐了句：“把它重新绑好，弄醒，让它飞走。”
“另外，这几天让道观正常待客，让弟兄们藏好了，外松内紧，主要看着道观之内，别大动干戈走漏了风声。”
“是。”黑衣瘦子收起鸟雀，恭敬退下。人刚走，外头又传来通告：“大人，迎客童带来了。”
“让他进来。”纪长秋将纯白手巾重新叠好，塞入怀中。
吱嘎一声，房门开启，一个少年人走了进来。对纪长秋恭敬作稽后，眼观鼻口观心，老老实实地低着头，等待询问。
迎客童子虽称童子，却也有十五六岁了，不谈面容俊俏，却也端庄大气让人挑不出毛病。
接人待客是个肥差，尤其是南麓观这样的名胜之地，待客之人除了长相必须过得去之外，还需谦逊懂礼；不说八面玲珑长袖善舞，至少得会察言观色，能说漂亮话哄人开心，若是个愣头青，三言两语就将客人气个半死，鬼才愿意来捐香火。
纪长秋直奔主题：“近日来，观中来往的香客，都是你在接待？”
迎客童：“正是。”
纪长秋：“可有记录？”
“有，有。”迎客童早有准备，从袖口中掏出一卷花名册，翻出近日的记录，双手奉上，恭恭敬敬地递过。
花名册上密密麻麻，何人，何时，香火费用等等一应俱全，历历在目。
纪长秋无心细看，只是粗粗扫了几眼，目光在前日记录上略作停留后，便随口问道，“前些日子天降暴雨，有人荷包被窃，你可知道具体情况？”
听到这话，迎客童如释重负，暗暗松了口气，心道果然是这件事。他天还未亮便被人唤醒，发现多了不少黑衣人，想来是那日窃案事发，惊动了眼前这位大人亲自过来调查……
迎客童：“好叫大人放心，此事已经搞清楚了，是一个……”
纪长秋打断道：“从头到尾，那天发生了什么，事无巨细，通通讲来！”
迎客童应了声，娓娓道来。
“那日香客来了不少，谁知暴雨突降，大伙儿便进入殿内避雨，贵客们大多进了正殿，但一名箫姓香客就近钻进了偏殿……
箫香客丢了荷包，在道观中四处询问，掌戒师兄马上就让人去找了，后来发现是个运输瓜果的帮闲小厮拾得……
那小子见荷包鼓鼓，心生贪念，将荷包昧下，人赃并获，事后荷包物归原主，香客并不深究。但香客不追究，咱们道观可容不下这等贼子，立即通知了官府，打算次日押人去衙门，没想到此事却被观主摁下了……”
迎客童从头讲到尾详细说了一遍，讲完已是口干舌燥。
纪长秋静静地听完，他已知晓前日丢荷包的香客是附近樊县的箫史掾。史掾为令史属官，助此地县令掌文书，调查案件率卒捉拿人犯等……史掾只是个小官，荷包被盗亦是小事，但此时却能拿来当个幌子。
纪长秋：“那日除了箫史掾，还有其他生面孔入观么？”
迎客童低头思索了一下，随即道：“没有，多是些平日里来烧香的熟客。”
纪长秋：“再好好想想，到底有没有。”
迎客童凝神思索后，肯定地说：“确实没有。”
确认没有生面孔，纪长秋缓缓点头，这才徐徐道：“南麓观千百年的声誉，怎可让一名小贼给毁了。事情处理地不错，只是那位香客身份不凡，丢了东西自然要严加排查，例行公事是必须要有的，你也不用紧张，先下去罢。”
“是。”迎客童恭敬地离开。
出了厢房，门外候着个铁塔般的七尺大汉，着黑衣黑裤，背上别着一把大刀，面容粗狂，须如钢针，威势凌人，整个人分外精悍，浑身仿佛钢铁浇铸一般。
迎客童低着头走出来，不敢看那大汉一眼。
他不知厢房那人是何身份，但连观主都得恭敬对待的人物，可不是自己可以随意打探的。他有些好奇，好奇箫史掾的荷包中有什么干系重大的事物。可大人们的事情，还是交给大人们去操心罢，好奇心可是会害死猫的。
但迎客童忍得住好奇心，路过门口的茶水童子却绷不住了。
茶水童子：“师兄，荷包不是寻回来了么，难道是少了什么要紧东西？我听说师兄们说，这两天观里多了不少生面孔，准是发生了大事！是不是丢了虎符，打仗的时候调兵遣将用的那种信物？”
“闭嘴！”迎客童瞪了他一眼，“我大梁有火仙庇护，怎会无端生起战事，箫史掾是文官，又怎会与虎符扯上瓜葛，事关我南麓观声誉！你小子莫要瞎说！”
提及南麓观的声誉与名望，茶水童义愤填膺：“我南麓观可是火仙悟道之地，那小贼实在可恶，竟干出这种龌龊事！打了一顿还不老实，还想装死充楞蒙混过关，弄醒了还敢装疯卖傻，胡言乱语，竟敢说他是来自天外之地……呵呵呵，简直放屁！”
迎客童语重心长：“我南麓观自火仙悟道之后，天下谁人不关注，你也莫要学人乱嚼舌根……”
话音未落，厢房内突然传来一声吩咐。
“三刀，去把那个偷荷包的帮杂小厮带过来。”
“是！”背刀汉子往厢房郑重一抱拳，一张糙脸朝迎客童看去，声如金铁，“那小子，前头带路！”
……
柴房在道观之外的南麓山脚下，是个简单的茅草木屋，僻静幽森。
背刀汉子跟着迎客童来到柴木屋前，看见木门被一根粗壮扁担牢牢反扣，简单粗暴，但是很有效果。
“那小子挨了一顿打之后，装疯卖傻，满口污言秽语，嘴臭的很，大家怕这小贼打搅到香客，就把他暂时看押在这儿。”
摘下扁担，迎客童推开柴门，一用力却没打开门。
“咦？”迎客童愣了一下，沿着门缝，瞧见里头被反面别了根粗木柴，一时竟将房门从里面给扣住了。
“这小贼耍滑头，把门别住了！”
“你让开！”背刀汉子扯开挡路的童子，一脚踢向木门，只听砰地一声巨响，木屋猛烈颤抖，好像要散架了一眼，屋顶上茅草摇晃，积累的枯枝烂叶簌簌往下掉。
哗啦，木门经受不住这一脚的巨力，散地七零八落。
“这……”迎客童瞠目结舌，一时没来得及躲开，任由枯枝烂叶撒在身上。
背刀汉子伸出大手，拨开拦在身前的半片木板，步入屋中。
只见屋里罗列着一捆捆堆木柴，堆地乱糟糟地足有一人多高，居中一根房梁上，有根绳索垂下，绳上有斑斑血迹，人已不知所踪。
“人呢？”背刀汉子扭头看童子。
迎客童手忙脚乱地掸去身上枯叶，往屋内看了一眼，也是一惊：“这……昨晚还绑在这的！这屋子也是锁地好好的！”
角落里丢着一件衣服，背刀汉子扯过衣服捏在手上，发现上面沾满了泥巴。
检查柴房，看见一处墙角土石翻乱，有挖掘痕迹，隐隐能看到外面射进来的光。边上还有根粘泥木柴，看来是用这跟木柴作铲，挖掘地洞之后钻出去了。
这小子居然挖洞跑了！
背刀汉子皱起眉头，推开挡道碍事的童子，直直奔向柴房外。
沿着柴房绕了圈，后头果然有泥石挖掘的痕迹！
扭头向山上望去，背刀汉子发现后山路上有一条青石小径，直通南麓山顶，小径上沾了不少泥泞，早已晒干多时，不知是谁留下的。
若是刚走不久，人很可能还在后山里头！
一念及此，背刀汉子顾不得其他，大步流星往青石小径上追去，没一会儿就消失在山林小径之上……
铁塔般的身躯一离开，整个木屋都不拥挤了。
“这凶汉，好大的蛮力。”迎客童咧咧嘴，苦着脸站起来，他刚才被汉子重重推了一把，一屁股坐到了柴堆中，硌地生疼。
他总觉得这事好像哪里不对，那小贼竟在一夜之间挖了个洞？难不成是只耗子精，打了地洞跑山上去了？
挣扎着从柴堆里爬起，随着他的动作，柴禾哗啦四散。迎客童一愣，好像想到了什么，扭头查看。
还未来得及扭头，有呼啸风声从耳后传来。
砰——
迎客童两眼一黑，只看见了无边的黑暗。
……
沿着青石山径快步窜上，奔至半山腰不见半个人影，背刀汉子步伐稳重，心下却开始焦躁起来。
他原名魏阿丑，绰号魏三刀，九年前偶遇一游方道人，那道人喜他天生神力，又质朴憨厚，传他三招刀法防身，言称若这三招刀法有成，天下大可去得。道人并非夸口，自从三招刀法习成之后，再望乡里已无人可敌，谁知刀法初成未久，在与一游侠的比斗中，魏三刀一时不慎，失手杀了人。幸亏偶遇纪长秋，见其是个可造之才，出面保他进入燃灯司，这才有了今天的魏三刀。
眼下自己初入燃灯司，这回若连个小贼都叫他跑了，如何向都尉交代？还有什么脸面继续待在司中？
南麓山海拔不高，仅百余十丈，常人若是拾级而上，至少得半个时辰，但对武道高人来说，这点路程只作等闲。可魏三刀空有一身蛮力，哪里练过吐纳的内功，焦急之下已是气喘吁吁。
跑到了半山腰，有一道黑衣从树后窜出，是负责盯着山上的暗哨同僚。
“三刀，你不陪着大人，跑来这做什么？”
魏三刀忙问：“你可曾见过什么人经过？”
暗哨犹豫了下，回忆道：“有一砍柴道人，两名挑水道人，大人有令，俱以放行。”
“可曾有一名小厮经过？没穿外衣，手足粘泥。”
“那倒是没有。”
魏三刀皱眉，道观附近盯梢之人都是司中好手，不说办事滴水不漏，却个个都是一等一的武林好手，精锐中的精锐。他说没有，那一定是没有，哪怕那小子插起翅膀变成鸟飞了出去，也得叫人给射下来。
“速速随我下山，搜遍山中，寻一名没穿外衣的小厮！那是都尉要的人！”
“好！”
牵及到顶头上司的事，二人不敢耽搁，扭头下山，沿途在草木之中反复搜查，东张西望左右查看，看是否看漏了什么，这山林之中草木茂盛，极易藏人，定是躲在某处的犄角旮旯……
行至山脚，偶遇一砍柴道人，头戴斗笠，背着竹筐铁斧，嘴里叼着草根，悠哉悠哉地坐于路边歇脚，一副偷奸耍滑的模样。
“那道人，你可曾见过什么人经过？”
砍柴道人愣了一下，茫然摇头，魏三刀有些着急了，干脆跳下石阶钻入林中，与那同僚一齐搜索……
待那铁塔般的汉子匆匆下山，砍柴道人吐掉口中半截草跟，站起来伸了个懒腰，扛起竹筐与铁斧继续拾级而上，直抵山顶。
山顶无树木遮蔽，一目了然，隔着稀疏枝叶俯身向下看，南麓观尽收眼底。
砍柴道人左右四顾，确定身旁无人后，放下背上的竹筐弃于脚边。铁斧咣当坠地，去了束缚一身轻松，干脆信步踏上一块岩石。
有山风呼啸耳畔，砍柴道人摘下斗笠，露出一张平凡无奇的脸。
举头望去，是红日，白云与蓝天。
砍柴道人口中喃喃：“江河湖海凭鱼跃，天高地阔任鸟飞。”
在山顶感慨了一番，又墨迹了一会儿，左右张望后，砍柴道人认准方向，拾起脚下竹筐，钻入东边的茂盛林中，踏草而行……
……
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