14.萤火
天色微亮，越国京都早已开始了热闹的一天，商铺林立，街头熙熙攘攘，很是繁华，颜店镇的妖患似乎和这里无关。
一处大府宅闹中取静，坐落于最为繁华的大街上，上书一个“宋”字，是越国大司空宋文护的府邸。
有马车到来，一名身着灰衫的男子下了马车，捋着胡须疾步上了台阶。门房见到此人立刻点头哈腰：“吴先生。”立刻就有下人迅速跑进府中通报。
不等通报，里面有一男子快步上前，拱手相迎：“家父已等候多时，吴先生快请进来！”
这位亲自出门相迎的人，正是宋文护的长子宋武拥，腰间悬挂着一枚双纹银鱼。腰悬银鱼，正是官身的标志，越国多湖泊，境内大大小小湖泊上万，多见渔民，故以水尚，鱼为图腾。
来客是司空身边的某士幕僚吴希未，虽是布衣之身，却素有谋略，为人所尊敬，因此惊动了宋武拥的亲自迎接。
两人并肩而入并无交流，一路进了内院的客厅之中，一名面带法令纹的华服老者雍容而坐，正是越国三公之一，掌全国上下水土之事的大司空宋文护。知道二人有要紧事交流，宋武拥让身边伺候的下人们退下，知趣地带上门出来，把正厅交给眼前的两人。
吴希未拱手行礼，“见过司空大人！”
宋文护嗯了一声，不苟言笑地问：“积雪未融，允州就来消息了？”
“不是，是司空那边。”吴希未应了声，旋即上前低声附耳，“黑水阁阁主王以天亲自跑了趟司空府，与大司马郑得臣在府里密谈一宿，次日大司马就召了裨将毕子明前来。如今毕子明已经持虎符去了百杀营调兵，言颜店镇有妖患起，随黑水阁同往降妖……”
似是听到了什么要紧之事，宋文护绷着满是皱纹的老脸，沉默不语。
随着老人的一声不响，厅中陷入了诡异的沉默，吴希未躬身站在一旁，在沉默中等待着老人的决定。
沉默良久，老人终于说话，声音沙哑透露出一股疲惫。
“今陛下新政未久，朝中新旧接替，允州战事亦还未了，看来王以天是等不住了，想在这个时候跳出来蹦跶！”复而问吴希未，“毕子明带了多少兵马？”
“三千骑兵。”
“那么少，才三千骑兵？”宋文护皱眉，问道，“你怎么看？”他职位不在军务，相关之事自然要询问身旁人的意见。
吴希未身为幕僚精通兵马之事，此事他思索已久，也早已准备好了说辞：“三千骑兵，单看人数并不惊人，但三千骑兵着实庞大，辎重，补给，这些加起来都不简单，用三千骑兵精锐去区区小镇除妖，嘿嘿......
颜店临近桑丘，而桑丘西接梁国郭仓与沈丘……毕子明是大司马的直系，用兵向来是雷厉风行，令行禁止，虽误亦行。恐怕，这件事不会是那么简单……”
闻言，宋文护轻轻叹了口气，“沈丘，天下粮仓，梁之命门啊……山雨欲来啊，看来郑得臣是动了心死了，想摸摸梁国的底，嘿嘿，多少年没人敢撂火仙的虎须了……”
踏踏，厅外传来脚步声，二人齐齐闭嘴，扭头，听到厅外传来宋武拥的声音。
“走开，这里不用你添茶。”
原来是添茶的下人，二人也不在意，继续在厅中说着话。
“好的，公子。”外头那下人应了一声，低着头捧着茶壶就往回走。
下人遭宋武拥驱赶开，行至别院，左右四顾，发现周围无人，随意将手中茶壶搁在石桌上，小碎步往后院走。
后院直通后门，看守的房门老李头正坐在马扎上，与另一名路人百无聊赖地下着棋。
下人心里有数，这看门老李酷爱下棋，每有闲暇路人经过，总会被他拉过来玩上几局，偶遇棋逢对手，便约棋于此，一来二去倒也有了几个棋友。但这个路人倒是面生的很，长得肥头大耳，胖乎乎地像个弥勒佛，正牢牢盯着棋局皱眉苦思。
老李头得意地等待着棋友落子，瞥见下人便随口招呼。
“小六啊，今天怎么有空出去溜达啊。”
“嗨，别提了，咱们做下人的哪有时间溜达，还不忙活些主子的事。”小六小声抱怨，“今儿上门的客人嫌茶叶粗旧，公子让我去街上寻些新嫩的极品毛尖，这会儿春天刚来呢，鲜嫩毛尖可是金贵地很，怕是不好找啊……”
“敢挑咱们宋府的毛病，来头恐怕不小哦……”老李头嘿了一声，头也不抬，娴熟地抓起棋子拍在棋局上，逼得胖子抓耳挠腮，脸上皱成了一团。
“来头再大，能有咱们宋府大么……”小六嘴里应付着，脚下却不停，敞着步子从后门出来，七拐八拐走入一条小巷，左右四顾了几眼后，寻准方位往一处脏乱的巷子走去。
肮脏，腥臭，这里是越京鱼市的所在地。
越国东临海岸，有湖泊千万，越民多以捕鱼为业，捕鱼手段多样，食鱼方式繁琐，鱼市亦是生意兴隆，左右两旁的铺子摆满了各类鱼肉，腥臭中夹杂着鱼贩子的吆喝声。
地上到处都是血渍与泥污，不时能见到被丢弃的鳞片与鱼骨，积满脏水，但凡是来买鱼的，最得注意的是足下那些大大小小的水坑，要是溅个一身腥臭，走哪都得叫人捏着鼻子说道。
小六步履匆匆，任由腥臭积水沾上鞋袜，在鱼市内绕了几圈之后，来到一家偏僻的鱼摊前。
一名鱼贩子正拿着勾刀处理鱼肉，满手都是血腥，身上也溅了不少，鱼肉被他切地薄如蝉翼，整齐地叠好罗列在一旁，看其刀法纯熟，这怕是有些经验的老鱼贩了。
小六：“你这有没有白鲟？”
鱼贩子看也不看他，“没有没有，上别处买去。”
“我要一条黑翅长尾的白鲟，连头带尾的。”
闻言，鱼贩子停下手中动作，盯着小六，“白鲟鱼头硬，鱼尾又扎嘴，不如我替你掐头去尾，还能替你省下几钱银子。”
白鲟是越国难见的鱼，肉质肥美鲜嫩，但其头骨坚硬，内含有食囊与消化到一半的浮游虫草，不可食用，其鱼尾也有刺虫寄生，难以处理。因此，切头去尾只取躯干，是白鲟最常见的切法。
小六面色焦急：“省什么省，鱼头鲜美，鱼尾劲道，我家主人急着要呢，催我来看看。”
“那您赶紧进来挑挑，好的鱼都在里头，新鲜着呢。”鱼贩子放下手中活计，将小六请进店里，店内放了不少大土缸，十几条鱼在缸中快活地来回游动。
小六刚一进店，马上就被鱼贩带到一扇紧闭房间内，房内堆积满了杂物，鱼饲料，鱼骨，工具，还有一只鸟笼与鸽子。
“裨将毕子明带三千精骑，随黑水阁主至颜店平妖，意在沈丘与郭仓……”小六简明扼要地把探到的消息说了一遍，鱼贩匆匆记录在纸上，将纸片卷成一团，油纸封好滴上蜡印塞入竹筒内，从鸟笼取出信鸽，绑好，放飞。
啪啪啪，信鸽振翅而飞，转瞬消失在空中。
目送看着信鸽飞向西南，二人面色稍安，两颗心也好像随着信鸽而去了……
还未来得及说上话，外头又来了客人，有人来到铺子前，嘴里叫喊着，“掌柜的，我要买鱼。”
二人对视一眼，小六躲在屋中装模作样地挑鱼，鱼贩急匆匆地从屋内出来，从桌下取几尾新宰的鲜鱼丢在砧板上，他有些不耐烦，想早些打发这人。
“买什么鱼？白鲢花鲢，吃肉的，熬汤的，都在这里。”
“我要一条黑翅长尾的白鲟，连头带尾的。”
鱼贩子愣了一下，抬头，看见一名肥头大耳的胖子站在摊子前，笑的人畜无害。
“好，我去给你抓......”没多看那胖子一眼，鱼贩扭头就往店里走。
走到一半，鱼贩脚下用力，身子骤然加速往店铺内钻去，口中示警，“黑水爪牙！”
这加速突然而猛烈，撞翻了砧板，反应不可谓不快！
但鱼贩骇然发现，一道冰冷尖锐之物已经精准无比地避开他的心脏，刺入了他的脊背。
啪啪，砧板上的几尾死鱼掉在地上，一起坠地的还有鱼贩的身体。
鱼贩听到自己的体内发出羊皮筏子破裂的声音，那是真气在肆意破坏自己的经脉，偏偏避开关键要害。剧烈的痛楚让他下意识地拱起身子，他看着眼前的死鱼，突然觉得自己好像砧板上的肉......但是这又有什么关系，消息传出去了，使命已经完成了。
周围响起了尖叫与慌乱，立刻被几道严肃的声音压制下来。
“黑水阁办事！闲人退避！”
有人从屋里出来，提着一只空笼子，还有一个像只死狗一样的人。
小六面色煞白，被人捏着脖颈拎出来，双眼中充满了惊恐，绝望，不安。他看见鱼贩躺在腥臭的地面上，血液从鱼贩身上涓涓冒出来，汇入肮脏的水坑中，污水注入了最新鲜的血液，愈发显脏。
踏踏踏，一双军靴出现在鱼贩眼前，有人走上了，声如金石摩擦，“消息放出去了吗？”
“鸽笼已空，放出去了。”
“很好，把人带回去罢，看看能不能挖出上线。”
“这......”鱼贩倒在地上，瞠目结舌，他突然意识到，这是个陷阱！
鱼贩挣扎着想爬起来，但是激烈的举动却让血流的更快，他只能努力地触碰牙龈，去咬碎那枚深藏于牙缝中的药囊。
买鱼的胖子看见鱼贩口鼻溢血，也不阻止，笑的人畜无害，“果然是燃灯司的风格，宁死不屈啊。”
鱼贩口舌微动，像是在说道着什么，胖子一时好奇，附身侧耳。
在生命流逝的最后时刻，鱼贩似乎想起了什么，双眼迷离，口中喃喃。
“灯火灼灼，作我见证，离火熊熊，焚我身躯……我是夜中萤火，城上守卫……誓随火仙，至死方休……”
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