第二十四章 她的第一次试炼

　　汐神月满和家人启程在即，她最后一次去拜访栉引神社，却没有看到韶华。

　　“里神乐巫女的试炼？”座在山叶原子大人的房间里，当听到神社主事山叶原子大人的话，汐神睁大了眼睛，继而她眼神担忧的将双手放在身前看着地面“她才十三岁，太危险了。”

　　“作为修行里神乐的巫女，她必须习惯应对危险的环境。”已经二十几岁的主事巫女山叶原子大人脸上还是很镇静，但也透出一丝丝担心“原本我也想等她到十四五岁再安排这样的试炼，但这是她强烈要求的，她的决心我无法拒绝。”

　　而韶华的“兄长”泷川也风尘仆仆的坐在山叶原子大人的房间里“我也刚刚从前线赶回来，才知道舍妹已经出发去后山进行那样的试炼了。”泷川端坐着一动不动，但是看得出来他心里在担心着年幼的妹妹。

　　“两位不要过分担心，稍安勿躁。”山叶原子大人缓缓的站起身，走到廊前，神社的日式庭院里放着一个木桶，地上的水渍还没有完全晒干，那是清晨时分，韶华在出发之前，穿着巫女服的雪白的衬衫，将一桶冷水自头顶浇下，以示试炼仪式的开始，现在小女孩出发有快两个时辰了“希望神社的神灵会保佑她平安完成试炼回来。”

　　此时，穿着红白巫女服的小巫女韶华已经在后山转着转着迷路了，她仰望着眼前一棵古老的大树发呆。大树的根系盘根错节，粗壮的树干斑驳得像被风化了的石头，但是仍然枝繁叶茂。小巫女靠着树干坐在树根上，抱着双膝发愁。

　　“没想到后山这么大。”她呼了口气，神社的后山平时不许任何人进入，几乎还处于原始状态，走到这里时早已没有路了。她此行试炼的目的地，是后山一处隐蔽的小山洞，据说在这个神社建社时，第一代巫女主事就在那里修行过，并且把一个视为圣物的小雕像留在了那里，韶华只要去取回来就行了。

　　但是真的到了山里，并不是想象中去拿一趟东西那么简单。

　　神道教讲究万物有灵，但是韶华毕竟才修行了几个月，连与死灵沟通的镇魂也还不能掌握，更不用说和这些树木花草的灵气沟通了，即便如此，小姑娘在出发前，还是让山叶原子大吃一惊的感知到了安放圣物的地方，她的描述与山叶原子大人所知的地方十分吻合。

　　她稍事休整了一下就又确认着方向，继续上路了。

　　她带着泷川上次离开前留给她的短刀，不过只是用来砍断拦路的藤蔓，她已经变得比当初懂事，像原来男孩子一样挥舞刀剑当侠客，对她来说，靠这个纤弱的身体条件还有点遥远，但这个巫女试炼是她力所能及能努力做好的事情，只是，若遇到野兽时这样的短刀似乎也没有什么作用，她一边想着一边砍断路上四处野生乱长的藤蔓和树枝开辟通路，一边还是时不时被藤蔓和枝杈勾住了她的巫女服。

　　衣服被勾破了好几处，而且她还不慎在湿滑的土坡上摔倒不止一次，雪白的巫女服上衫沾到了好些泥土。

　　“想让汐神姐姐在离开前，看到我的试炼。”困难重重，但是小巫女下决心提前来试炼的出发点很简单，她继续挥动短刀劈开拦路的藤蔓，接着听到了什么响动。

　　她顺着异常的响声看去，看到了两团黑乎乎的东西，带着野兽的喘息声，小巫女在铺满厚厚落叶的灌木丛间停下了脚步。

　　山叶原子大人说的话没错，里神乐的修行是严格的，试炼更不是闹着玩，很多穿着巫女服，正值单纯花季的小女孩就在这样的修行中命丧荒野，但这就是里神乐的规矩，不管是在乱世还是治世，里神乐都有着一脉相承的严格规矩。

　　山叶大人自己在十几岁的时候也进行过这样危险的修行。

　　这时留着黑长直发的小巫女，站在那里睁大了双瞳，她顺着声音看到的是两只黑熊。

　　那两只大家伙也发现了树丛中的小女孩，慢吞吞的朝她走了过来。

　　小女孩手握着短刀，小手的掌心渗出了汗水，她尽力让自己冷静，轻声念着里神乐的咒术。只要像平时心无杂念的修行那样念着咒语，当心境纯净下来，她身边的危险状况似乎也在悄然间变得平静祥和了。

　　两只黑熊慢吞吞的从她身边经过了，并没有伤害她，熊的体型很大，走过小女孩身边的时候，四肢着地的熊，肩部几乎与小女孩的胸口齐平，熊身上的毛皮像齐整的钢针一样黝黑可怕。

　　“呼，谢谢山神大人的庇护。”熊走远后，小女孩才放松了僵直的身体，全身几乎都被渗出的汗水湿透了。

　　随后小女孩注意到，刚才两只黑熊出现的位置似乎有东西，她拨开地上的杂草和灌木来到那里。

　　她在那里看到了一具年纪不大的枯骨...

　　枯骨只剩骨架，个头看上去和韶华这个十二三岁的年纪差不多，一些几乎变得和泥土一样颜色的巫女服残片覆盖在枯骨身上。

　　“这个...也许是以前来修行，不幸失败的女孩的骨骸...”韶华呆呆的看了一会那具遗骸，尸骨一半已经自然埋入了泥土中，巫女服残片也风化褪色了，死去大概有很多年了。

　　“也许就是这具骨骸引导我来这里。”韶华找来一些灌木将骨骸覆盖，为其做了一个简易的墓，然后在四周摘了些野花放在墓顶上。

　　“请安息吧。”韶华用鲜花和所学的里神乐咒语为这个陌生的亡魂镇魂。

　　也许真的是那个死去女孩的暗中指引，刚才已经迷路的韶华，接着走不了几分钟就发现了一段隐藏在森林深处的古老小径。

　　小径通往的方向，和韶华感觉到的圣物安放方位大体一致。

　　这个时候小女孩抬头看看天色，出发已经过了差不多半天，到了正午了，她沿着小径走了一段，小女孩听到前方传来潺潺的流水声。

　　另一边，在神社等着的泷川和汐神月满坐立难安，巫女们端上来的饭菜也难以下咽。

　　“现在担心也是没用的，如果她这一趟回不来，就会和野外那些试炼失败的女孩魂魄作伴，成为暗中守护神社的灵体，但是，我对我的徒弟还是有信心的。”山叶原子大人穿着高级别的正式巫女服千草，站在庭院里望着山的方向，虽然脸上镇静但心里也在默默祈祷。

　　山叶原子这样说的时候，在深山里的小巫女正用颤巍巍的姿势，小心的通过架在一条湍急小河流上的木桥。与其说那是木桥，不如说只是几根快要腐朽断掉的木头，小巫女体重很轻，但踩在木头上依然吱呀作响。

　　“如果不危险就不叫试炼了吧。”终于平安过桥的小巫女回头望望那条水流湍急的小河，擦擦她额角的汗水。然后她座在河边的石滩上吃了一个带在路上作为午饭的烤红薯。

　　不久后，一路历尽艰险的她终于看到了那个山洞，山洞很小，只是从周边的石头间凹进去一块，当中垫了一块比较平整的石头，样子像一个古朴的祭台，用年代久远褪色的红布扎着的小雕像果然正安放在祭台上。

　　小雕像是按照稻禾明神的样子雕刻，已经积了一层厚厚的灰尘，前面还放着几块小石头，像供奉山神的贡品一般。小石窟四周已经爬满青藤和苔藓。

　　她用小手欣喜的将那个小雕像捧起，把它擦擦干净，她走到这里虽然经历了不少危险，但是过程还是比想象中要快。

　　回去的时候，心情舒缓下来的小巫女，在那座木头桥上看到了一只皮毛柔软的小狐狸。

　　小狐狸大概也是走那个桥过河，但是一只脚被卡在两根木头之间了，正在疼痛的嗷嗷叫唤。

　　小女孩小心的把雕像揣进怀里，走上桥谨慎的靠近那只小狐狸。

　　狐狸一开始看到小女孩靠近很紧张，叫的更响了，但是渐渐的它望着靠近的小巫女，那女孩有着晶莹剔透的白皙肌肤，明亮澄澈的眼眸中并没有要伤害它的意思，小女孩一边安慰着它，一边努力把它的脚从木头缝里松开。小狐狸自由了，但是它那只脚被木头夹住了好一会，感觉骨折了，已经无法动弹，这时候依偎在小女孩的怀里呜呜叫着。

　　正当小巫女安慰抚摸着狐狸，准备抱它回神社养伤的时候，身下的木桥却吱嘎一声，接着啪啦啪啦的猛然弯了下去。小女孩的悠长青丝随着突然间桥梁的下沉而在双颊晃动起来。

　　不行，桥要断了！小女孩反映过来的时候，她轻盈的身体已经和那只狐狸一起“噗通”一声载入了桥下冰凉的水中。

　　不，不会游泳呀！这条小河深的踩不到底，她在水里扑腾着呛了好几口水，水流速度很快，挣扎中的她感觉四周全是水无法呼吸，渐渐的在痛苦中失去了意识。

　　醒来的时候，她发现自己全身湿透，搁浅在浅滩上，那只小狐狸正在她身边舔舐她软软白皙的脸庞，似乎在唤醒她。这时候，天色已经暗下来了。

　　“圣物！”她苏醒后吐了几口水，然后猛然爬起来摸了摸身上的巫女服，圣物没有了...她呆呆的望着湍急的河流，那个木头小雕像，大概掉进河里时随着水流不知飘到哪里去了。

　　另一边在神社内，

　　夜深了，神社里为数不多的巫女都集中了起来，灯火通明，去试练的小巫女到这个时候还没有回来，山叶大人不言不语，汐神月满和泷川在沉默和担忧之中暗暗为小巫女祈祷。但这是小女孩的选择，这是她的试练她的战争，这件事谁也无法帮她，只有祈祷她平安归来。

　　“看呐，她回来了！”这时候，一个巫女看到了韶华走出后山树林的身影。

　　“太好了，她成功了吗。”大家的精神为之一振，在场的所有人都送了口气。

　　小巫女走出树林，回到了神社，她表情木然的环顾四周，看到大家正呆呆的望着她，小巫女身上的巫女服，在森林试炼中变得破破烂烂的，白嫩的皮肤上也被树枝划过，留下些细微的痕迹，一对柔软小脚上旅行的草履也掉了，步履蹒跚又疲倦的走了出来。

　　“对不起，我失败了...”小巫女抱着这一趟唯一的收获，那只受伤的小狐狸，失望的看着大家，未干的头发轻柔地垂在她纤细的肩膀上。

　　但是巫女们并没有反映，山叶原子大人也站在那里，大家一起望着韶华惊讶的睁大了双眼。

　　在小巫女韶华眼里，她一路抱回来的是一只受伤的普通小狐狸。

　　但是大家看到的，是小巫女怀里抱着一只不得了的东西，一只雪白，额头上带着暗红色咒文的九尾狐狸，全身雪白的毛散发着瑰丽而圣洁的光芒。

　　“神迹。”穿着高级巫女服的山叶原子大人简单的说了一句，随后率领众巫女一起行礼“神社的守护神现身，我也是第一次看到。”

　　汐神月满站在山叶原子大人身边，刚才看到韶华抱回来的狐狸，也捂着嘴惊讶的喊道“韶华...”，随后她宽慰得眼角溢出泪光，和大家一起向韶华行礼“太好了！”

　　这座神社，以前周围连狐狸也没有看到过，四周有狐狸出现的神社一般被认为比较灵验，所以这间神社规模一直壮大不起来，但是这次，小女孩带回一只狐狸，而且还不是普通的狐狸。

　　那只小狐狸从小巫女怀中腾跃到地面上，这时候它才在小巫女的眼中现出真身，一只雪白的白狐，有着九条漂亮的尾巴，而且它看上去并没有受伤，而是行动优雅的转了个圈，尖尖的狐狸嘴里还叼着一颗闪亮的蓝色珍珠一般的东西，它留下那个闪烁着温润荧光的宝石，钻入了后山的树林。

　　小巫女也惊讶了，试炼的倦意全无，她望着白狐钻入树丛的方向发呆，她这时才发现自己抱回来的，是这样一只不可思议的生物。

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