第四十一章 南条先生的邀请
距离那个秘术师逃脱已过了一周，至今还是没有半点消息，町里这几天却在接二连三的发生怪事。
东西区的许多民宅，一夜之间不知为何门板上出现了可怕的血爪印。
就像是很多厉鬼在半夜里出行，抓了那些人家的门户一样，留下长长的，带血的爪印。爪痕深入古旧的木门板，以扭曲的，憎恨的线条出现，让人见了心中惊恐，可怖的气氛在小町各处蔓延。
“听说了吗，那些形状可怕的血爪印，这个町有好多地方都闹鬼了。”町民们忧心忡忡的说着。
“难，难道说...真的是报应来了吗？”也有町人带着仓惶不安的神情在小声交头接耳着这样的话。
“奇怪，为什么这个町越来越多的人都在流传着报应来了什么的说法呢？”小巫女今天穿着和服，疑惑又无可奈何的走在街上，这两天她手头关于神秘人物的调查也只能暂时中止。
她回想起得到前城主夫人发束线索的那天，她的老师－神社的主事巫女山叶原子知道后当即十分忧虑，万一真的那个秘术师想要利用原城主夫人的发束去迷惑现今的代理城主，只怕将会造成无法挽回的结果，所以尽管只是神社方面的推测，山叶原子也亲自去拜访了治安官和辅佐少主管理这个町的老家臣们，但是拜访回来的结果并不乐观。
“治安官大人很不满的抱怨说，他们的人捉拿疑犯维持治安都已经很忙了，这种没证据的推测就不要再去烦扰他们了。”山叶原子大人回来后虽然失望，但仍然端庄平静的把结果告诉小巫女。
“那般毫无建树的治安官，这样的拒绝也完全在情理之中。”小巫女听到结果的同时，也能感受到山叶原子大人心中的担忧，在町里开始惶恐不安的时候，听说那个治安官却经常出入居酒屋云集的地方喝花酒，醉生梦死的日子过得很糜烂。
说来也有点奇怪，少主义真虽然滥用极刑，但是其做代理城主期间对手下一直是很严厉的，这个治安官如今却敢堂而皇之的玩忽职守，总觉得少主所在的大名府邸里有点不对劲。
“幸好，管理者当中并非谁都不在意这个推测，辅佐少主管理城市的老家臣中，还是有人重视起了这件事，这也算是我们目前的希望。”这是山叶原子大人继而拜访诸位家臣之后唯一的收获，奔波辗转了一天的她在月下扶着小巫女的双肩“抱歉，韶华，作为一间小神社，我们能做的也只有如此了。”
根据神社秘法记载来推测，有一种可能性是那个神秘人如今就潜伏在少主身边附近。
那个人逃脱了这么多天杳无音信，按常理，人都需要食宿，总会留下些行踪线索，但是这些天却一点也没有相关的消息，因此，也许他已潜入城主宅邸，潜伏在少主身边，甚至已经在控制少主，所以町里寻常百姓自然看不到那个人，但这只是可能性之一，目前也无法排除其它的可能。
也许那个人真的已经逃遁出町外了，所以找不到也是自然的。
但是无论如何，目前仅仅依靠神社也无法再进一步行动了。
要根据没有实据的推测而进城主府邸搜查那人，是完全不可能的，山叶大人对小巫女说，那样的事情非同小可，即使她的同窗，如今在做神社监察的京谷大人也没有那样的权利，除非由京都或幕府直接下令搜查，况且对于大宝寺家这种在关外拥兵自重的军阀，即使有幕府的搜查令还不够，也许还得辅以大军压境，最终通过打仗才能达到搜查其府邸的效果，但那样做对于这个小町来说是毁灭性的。
所以，暂时也只能等待城中留守的老家臣那边的消息了，小巫女呼了口气，真希望这样慌慌张张的气氛能早点平息，让这个小町恢复以往的活力。
不过今天她接到了一个意料之外的邀请，邀请函来自南条夫人的丈夫南条先生。
对方在信中用很诚恳的语句表达，想见她一面，有事想请她帮忙。
同时还附上一句，希望小巫女不要穿着巫女服，换上平时如同町里女孩穿的普通和服，尽量低调的去赴约。
“如果没有别的事情，尽量在天黑前回来，”泷川在神社门口扰扰他线条笔直的脸庞，交代面前的女孩“町里现在人心惶惶，有点不太平。”
韶华已换上了一身雨宫小织小姐的普通和服，脱下巫女草履换成了一对木屐“正是要天黑才好，如果遇到新近传言中的血爪鬼怪就一并消灭了才好嘛。”虽然这么说，只是去赴约的小巫女并没有带御神刀。
“此外今天你还有你的任务。”和服女孩走出神社鸟居前回身说道。
“好吧，为了满足你的小小好奇心，我就在做买卖时顺便打听一下那个[报应来了]到底是怎么回事，只是不能抱太大希望，现在又冒出血爪什么的，也许只是前阵子行尸袭击事件后，小孩子们恶作剧，大家又太迷信了在人吓人而已呀。”泷川不以为然的在神社门前挥挥手同和服女孩道别。
走过曾经熙熙融融，如今却冷清萧瑟的街道，和服女孩来到了南条家开的布料店门口。
女孩只有雨宫小姐的衣服，雨宫小姐的衣服既有华丽的也有素静的，她穿了一件尽量低调的暗红色和服，这件没有招摇的纹路花饰，做工简洁，其腰间系着宽宽的浅金色和服腰带，用红色的胸钮系牢，背后是太鼓结，纤小柔软的双足穿着白色足袋和一双小巧的黑色木屐，一头如瀑般顺滑光亮的乌发垂在身后，站在店铺的暖帘前如同一个出来买东西的日本人偶娃娃一般。
和服女孩仰起白皙的脸蛋，用一对乌黑澄澈的双眸从外面观望这间古朴的两层楼木制临街建筑，店铺黑色瓦片和挑檐下面，在一块原木色的木板上用黑色字体书写着“南条布屋”这样又大又醒目的店名，招牌悬挂于店面一二层之间，店铺的外墙是典型的和式风格，白色的墙面用深色木条分成一条条一格格的，二层是一连串的木格子纸窗。店铺底层入客的暖帘是八木街店面常见的蓝色，上面在白色圆圈里写着“布”字。
顺带一提，附近还有一家和服商店，但是在当地“和服”的叫法为“吴服”，所以当地的和服店并不叫“和服屋”而叫“吴服屋”，“和服”的称呼则是韶华来的国度对这种衣服的叫法。
由一位热心周到的小二带路，女孩穿过门面，经过一条短短的木廊，木廊一侧是木制的库房，里面整齐的堆放着五颜六色的布料卷，有当地的绢麻布料也有高档的吴绫，再往里就是会客厅，南条先生就在店里的小会客厅和小巫女见面。
“真对不起，只能在这样简单的地方接待你。”南条先生让店里的伙计端上了茶和茶点，这间店里自带的小会客室，面积有八九叠榻榻米大，这个时代的商人都比较务实，所以会客室布置也都尽量的简洁，就像这间标准的和式房间，除了壁龛里的插花外几乎没有其它装饰，屋子两侧的墙边放着一些低矮的木架子，上面展示着很多裁剪过的布料样品，各式花色琳琅满目。
午后的阳光透过遮阳卷帘，从两人身侧的窗户照入，在室内榻榻米上投下了几条窄窄明亮的光路，使得穿着深蓝色商人和服的南条先生，与对面穿着红色和服的女孩衣服上的褶皱在光线的漫射下显得很柔和。
待小巫女落座后，座在她对面的南条先生就开门见山，这个商人也许平日里习惯了做生意式的快语速，此刻面对女孩虽然放缓了说话的速度，但还是比较快“今天请你来还是为了我家夫人的事。”
“南条夫人？”和服女孩脑海中浮现出那个不幸女子的脸庞。
“是的，对于上次我家夫人对待你的危险行径，我要感谢你没有深究，但有了那件事以后，这次我觉得还是和你在这里见面比较好...”接着南条先生忽然叹息一声，望了一下会客厅前面的店铺，露出了和刚才精干商人有些不一样的忧伤神态“说起来这家店...哎，我家变成如今的光景，我有一半的责任。”
“十几年来我一心扑在这家店里，家里的事情很少过问。”南条先生脸上虽然没有像他妻子那般极端的哀伤，但是从其语调间也能感觉到内心的痛楚“但上次你拜访过我家后，我才恍然大悟过来，不能再这样下去了，现在我已经把店铺大部分的事情都交给伙计打理，为了今后能多些时间照顾家里。”
“这让我想起了我的父亲...”和南条先生两次交谈，感觉对方是个事事有条理的人，也许在家也很少和家人面红耳赤的吵架过，对方的话语和神情，让和服女孩不禁想起自己在现代的父亲，她的父亲也是一心忙于工作，早出晚归，从小到大与家人欢聚一堂的记忆就不算多，她晶莹的双眸中泛起了过往的记忆。
现在即使是那些不算多的记忆也变得好宝贵。
“啊，失礼了，请问令尊大人在何处高就？”对方端详一下眼前衣着素净整齐的女孩，出于关切又似乎是出于商人的天生习惯提问，虽然有些町人已经听说过韶华的来历，但这位南条先生看来并不很相信那些传闻，也不太在意那些流言蜚语，这和他的夫人十分不一样。
从这位商人脸上就可以看到一种长期专注于事业养成的气质。
听到对方出乎意料的打听自己父亲的消息，小巫女心里还是闪过一丝与过去联接着的温暖，尽管她知道其父母几乎是不可能来到她现在所处的时代的，她也不希望双亲来到这个刀光剑影的古代乱世，她现在已经完全是孤儿了。
“家父也从商，但他不在这里...说来话长。南条夫人她现在还好吗？”
“哦，坦白的说，我家夫人的情况不太妙，那样长期的悲伤对她的身体伤害是极大的，所以上次事情过后，我强行把家里纪念亡子的灵堂和香烛都撤了，不想让夫人再这样无止境的悲伤下去。但是...”
说着，南条先生沉默了一下“后来她只要遇到人就说[报应要来了，这个町要毁灭了！]这样丧气的话，一开始我觉得她只是忧伤过度，但是她愈演愈烈，每每逢人就说那样的话...”
“我也听到街上到处都是那样的传言，顺带想问一下，为什么不少町人听到报应什么的都很惊慌，以前发生过什么吗？”女孩提出了她这两天在町里所见所闻感觉很迷惑的地方。
按理来说，即使是迷信的古代人也知道，不做亏心事不怕鬼敲门，但是街上有些窃窃私语的町人的表情，似乎真的很害怕。
“这个町，以前是发生过一些让人害怕会遭到报应的事情的...”南条先生说这话的时候脸上的表情黯淡了些许，但是他很快又打起精神“但很抱歉，以前的那件事情我并非是当事人，不好跟你说，只是，我不想夫人成为被人利用的替罪羊。”
“替罪羊？”
“嗯，后来我忍受不了夫人一直说着那样不详的预言，要求她停止那样做，但是她却大哭大笑...”
顺着南条先生的描述，小巫女仿佛也看到前几天晚上南条夫人蓬乱的长发，凄哀的面容和失神的双眼，那几乎崩溃了的夫人指着南条先生“啊哈哈哈，我说的是真的，报应真的要来了，即使你是我的丈夫也躲不过，这个町就要毁灭了！”然后她又凄凉的掩面大哭。
南条先生当时很不想其夫人继续这样精神恍惚下去，用力摇晃着南条夫人的双肩“快不要再这样了，你要振作起来，儿子已经去世了，哀伤过后你就要接受这样的现实，就算为了死去的儿子，你也不能这样下去呀...”
“不！”南条夫人忽然甩开了丈夫的搀扶，大声说“报应就是要来了，那位天师说的，一定准确！”
“天师？”小巫女听到南条先生描述的细节，不知道天师指的是谁。
南条先生喝了口茶，缓了缓气息“后来我追问夫人，天师是谁，她说，就是那天来拜访我家的神秘人，那个需要女子发束的修行者。”
交谈最终，南条先生伏地郑重的拜托小巫女“我知道这件事已经影响到了町里的安定，但我家夫人，她如今精神状态很不稳定，她一定是被那个邪术师利用了，所以我把我得到的情况立刻告诉你，希望如果因为她疯疯癫癫的谣言产生了什么后果，届时你能体谅我家夫人如今的实际情况，在办案时为我家夫人说句实情。”
原来南条先生知道小巫女参与了调查神秘人的案子，也许是不想引起町人的非议，所以这次希望小巫女不要穿着办案走访时的巫女服来，而是换上普通和服低调的前来。南条先生把获得的最新情况立刻传达给小巫女，想为其夫人将功赎罪。
“我明白南条夫人的苦衷和心情，想要利用她的人才是可憎的。”和服女孩喝了一口有点淡淡苦涩的日式茶“同时要感谢你立刻告诉我这些。”
离开了南条先生的布料店，已经是傍晚，和服女孩转身回望了一下身后的那间店铺，从心底希望那位南条先生能多关照家里，不要再一心为了事业而全然忽视了家庭。
随后她走在暮色渐浓的街上，一路思索着南条先生提供的线索，[报应来了]是那个神秘的秘术师告诉南条夫人的，那人像洗脑一样让本来就已经精神处于极度脆弱状态的南条夫人反复喃喃着那个不详预言，而郁子阿姨也曾说，那个秘术师对其说过同样的话。
十三岁的韶华还是不明白，那个秘术师，为什么要这样做？
这个町以前到底有什么事情，让这里不少町人都特别害怕什么报应？南条先生似乎有难言之隐无法将之告诉韶华。
和服女孩想着，无解的抬起小脸蛋望了望小町的天空。
而她快回到神社时，天色已暗，却看到神社门口的鸟居前有一群町民，聚集在那里吵吵嚷嚷的，不知道发生了什么事。
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