一
辽东经略高弟的捷报送达兵部，兵部尚书王永光兴奋得夜未睡。自打金兵攻打宁远开始，京城里文武百官以至于百姓就全都慌了神。从皇帝到老百姓都认为这次不仅宁远保不住了，山海关也保不住了。山海关旦失守，明军就再也无险可守，辫子兵打到北京城下那只是早晚的事。因此上京城里人人自危，惶惶不可终日。不少的人家都搬迁到外地躲避，些商家富户竟然打点起金银细软逃出了数百里之外。天启皇帝更是坐卧不宁，严令王永光筹划御敌之策。王永光哪里还敢怠慢，赶紧收缩部队，调兵入城，京城外围的防务也都顾不得了，甚而至于筹措起从各地调兵勤王的事来。自从奴尔哈赤从沈阳起兵，他就没有睡过个囫囵觉。到了攻打宁远，他更是眼未眨，坐等金兵漫山遍野而来。现在闻报宁远大捷，怎不令他心头如石落地。许多天来的忧虑焦躁扫而空，下子就瘫坐在了椅子上。
缓过神来之后，第件事就是向皇帝奏报捷音。这道奏章该如何来写，却令他颇费脑筋：该当怎样评价宁远大战呢？这可是明军与奴尔哈赤交战以来的第个胜仗啊。八年了，自抚顺失陷以来，明军是打仗败仗，打仗败仗。几十万部队没了，几百万百姓成了后金的奴隶。打到后来，整个辽东就还剩下宁远这大点地方尚属大明管辖。如果这次宁远再陷，后果更是不堪设想。宁远破，金兵直逼关下，他高弟有能力保住山海关吗？倘若金兵攻占了山海关，那也就……想到这儿，王永光浑身冷汗不禁涔涔而下。
现在好了。奴尔哈赤大军撤，就给我大明赢得了士气、赢得了积聚力量的时间。多亏了袁崇焕啊！真是人不可貌相。想那袁崇焕瘦瘦的身材，貌不惊人，甚而至于有些丑陋，却能做出这么大的番事业。万弱卒，竟能抵挡住十三万精锐之师。这在当下，不，在我大明立国的三百年里，也是不可多得的精典战例。想到这里，王永光欣慰地笑了。他抬手抹了把脸，刚要提笔，想了想又放了下来。要写，就得要分清这里面的是非功过。怎么分呢，治高弟的罪吗？但高弟现下是魏忠贤党，魏忠贤现在已与天启皇帝的奶娘客氏表里为奸，势焰薰天，自己是惹不起的。何况自己也已依附了魏忠贤，还要靠他来升官发财呢。但他心里明白：依靠高弟这等鼠辈来保卫边疆，无异于是自掘坟墓。要确保边疆的长治久安，还得靠这些有能之士！对了，奏章就该这么着写！
胸有了成竹，王永光静下心来，提起狼毫，顺势而下，无阻桎：
宁远，为山海之藩篱，关京师之安危，系天下之存亡！因之自宁远被围，举国汹汹，京师士庶，人人自危。然宁远战，袁崇焕独守孤城，以寡击众，以弱胜强，遂至鞑虏知难而退。此乃皇上之洪福也。
自奴尔哈赤辽左发难，各城望风奔溃，无人敢膺其锋，致虏势益张，野心益大，而睥睨我大明无人也。今宁远役，袁崇焕立马城垣，战之胜之。八年来贼始挫，乃知中国有人矣！盖缘道臣袁崇焕平日之恩威有以慑之维之也！不然，为何宁远独自没有夺门之叛民，内应之奸细乎？本官智勇兼全，宜优其职级，切关外事权，悉以委之。
写完奏章，已至卯时，这是天里最暗的时辰。王永光不敢停留，匆匆洗了把脸，穿上朝服，拿起笏板，由小童提灯引路，向皇城走来。来到朝房，众大臣早已等在那里，见王永光到来，呼地上前把他围了起来，神情比平时亲热了许多。相互见礼之后，魏广微亲热地与王永光拉了拉手，笑着说道：“王大人，本官在这里向你道喜了。”
魏广微自从依附于魏忠贤之后，现在已经升为内阁大学士，成为了内阁左辅，也就是副宰相之职。虽说魏广微平时待人平和，不端架子，但现在主动与自己搭话，仍令王永光受宠若惊。他赶紧开口说道：“魏阁老客气，同喜同喜。”魏广微依旧笑嘻嘻地说道：“这次宁远大胜，你临危受命，运筹帷幄，功不可没呀。这次上朝，皇上的赏赐自然是少不了的。本官就先在这里讨杯酒喝了。”王永光赶紧说道：“那是定的，定的。”
正在说着，不知有谁突然说道：“知道么，昨晚上高弟也跟着回来了。听说他家也没回，直接就去了九千岁的府上。”又个人接上说道：“早听说了，据说过大门槛的时候绊了跤，鞋子掉了只都没顾得上穿，抱在怀里跑进去了。”说着自己先“嘿嘿”地笑了出来，引得众人也跟着笑起来。
奏章送到了司礼监。禀笔太监不敢怠慢，马上与王永光向着魏忠贤那儿去。魏忠贤因为高弟的事儿，气得也是夜没睡。看着面前这个跪着的小老头，真恨不得脚踢他个老鳖翻盖。但把年纪却又痛哭流涕的可怜模样，却又叫他哭笑不得。转了两转，他不耐烦地挥了挥手，大声怒喝道：“好了，都到这时候了，哭你奶奶个熊，早干什么去了！要不是那个袁崇焕侥幸胜了，你的这颗脑袋还在脖子上么？”他气哼哼地腚坐到椅子上，端起杯猛喝了口茶水，由于吞咽太急，呛得呼又吐了出来，喷了高弟头脸。气得他把杯子重重地往桌子上墩：“还跪你娘个头，滚！”
高弟忙不迭地连磕几个响头，爬起来跌跌撞撞地奔出大门，心里头暗自庆幸：无论如何，这条命算是保住了。
王永光来到魏忠贤的住处，吏部尚书顾秉谦也陪侍在侧。魏忠贤看了王永光眼，问：“是不是有关宁远的奏章啊，念来听听。”
王永光打开奏章念了遍。过了会，魏忠贤睁开眼睛，不悦地说道：“王尚书，你对这个袁崇焕的评价有点太高了吧，他可算是东林党啊。”
王永光赶紧跪下说道：“禀九千岁，臣下是对他评价有点过高。但这是非常时期，不这样不行啊。”
魏忠贤有些不解：“为什么不行？”
王永光说道：“您想啊，如果不是袁崇焕拼死保住宁远，他高弟能守住山海关么？如果守不住山海关，辫子兵打到北京城下，后果如何？”说着他转向顾秉谦道：“顾老弟，你说是吧。”
顾秉谦想了想，点头说道：“不错，应该是这么个理儿。”
王永光接上话茬说道：“就是啊。九千岁，说句不中听的话，高弟这种人可是用不得呀。要是再让这种人担任封疆大吏的话，那不是自掘坟墓么？”
魏忠贤时倒也无话可答。过了会儿，他开口说道：“可他原是孙承宗的部下，东林党人无疑。这种人绝不能用。”
王永光说道：“九千岁，袁崇焕不是东林党人。据说此人最恨结党，他心里只有皇上。“
顾秉谦这时开口说道：“是东林党也无妨，东林也不是铁板块，咱们就不能把他拉了过来么？”
王永光赶紧说道：“顾大人说得是。依微臣看来，此人可是大才呀。以万敌十三万而大获全胜，此前有过么？要确保山海无虞，非此人不可呀。”
魏忠贤脸色开朗了些，点点头说道：“好吧，既是如此，那就如实禀告皇上。下面的工作就由你们去做了，就这样吧。”
到了上朝的时候，众大臣鱼贯进入朝堂，三跪九叩、山呼万岁之后分班站定。静鞭响过，执鞭太监高声叫道：“众大臣听着，有事启奏，无事退朝。”
朝堂上顿时鸦雀无声，人们都微微斜眼朝着王永光看去。边关战报可是等的大事，别的事谁也不敢率先上奏。王永光定定神，越班上前说道：“臣有表章上奏。”
太监将奏章接过放在了皇帝书案之上。天启皇帝许是夜没有睡好的缘故，懒洋洋的说道：“念吧。”其实天启帝因为是泰昌帝朱常洛的儿子，而朱常洛虽是万历朱翊钧的长子，按大明朝的惯例，理应是皇太子的人选。但因他是朱翊钧心血来潮，与宫女**的私生子，因此直不被宠爱，不仅皇太子差点没有做成，老大不小了也没延师接受教育。至于他的儿子，就更加不被抬爱，加之天启自小好玩，学问道自是不管不做，因之大字识不了几个，所以当奏章摆上龙案，就只能由大臣来念了。
这道奏章下子就引起了天启皇帝朱由校的注意。这是他多少天来所直放心不下的啊。听得鞑子兵马上就要打到北京城下，吓得他坐不敢坐，站不敢站，吃饭无味，睡觉不宁，甚而至于木匠活都不做了，守着魏忠贤、叶向高等人痛哭流涕，深怕祖宗的江山就此断送在自己的手里，更害怕大刀刀刀砍在身上的滋味。今天早上乍听到这道奏章，简直是天外纶音，美妙无比。接连说了几个好字之后，竟高兴得手舞足蹈起来。首辅叶向高说道：“皇上，这下步该当如何，还请皇上示下。”
朱由校好象下子清醒了些，自己刚才的失态让他有点不好意思。定定神，看看叶向高说道：“叶首辅，下步是不是该论功行赏了？”考虑了下，对着魏忠贤与叶向高说道：“这个么，你们商量着去办，告诉朕声就行了，退朝吧。”说完转过身头也不回地走了，这么些天没到铺子里去了，好多木匠活儿都耽搁了下来，手痒得不行，得活动活动筋骨去。
内阁与兵部很快拟好了奏章：袁崇焕提升为辽东巡抚，加兵部右侍郎衔，全面主持辽东战守。其他将佐由袁崇焕依据军功拟来上报，以加官晋爵，伤亡将士也并报送兵部，依例抚恤。等等。
袁崇焕比宁远战前更加忙碌了。高弟留下的辽东这个烂摊子，自从提升为巡抚以后，全部落在了他的肩上。先是救死扶伤，掩埋战死将士，救治伤者。再是整修残破，重建家园。金兵过后，除去宁远得以保全，城外诸多堡寨全部被夷为平地，百姓家业化为乌有，辛辛苦苦建成的家园瓦砾遍地，狐兔乱走。如今金兵退了，总得要让他们有个家呀。还有，虽说金兵退了，却难保不会再来，到了那时，还能再去依托宁远孤城侥幸取胜吗？因此这关宁防线亟待加固重建。所有这些，可都需要大笔的银子啊。宁远战后，朝廷划拨了白银十万两，除去赏赐军兵、抚恤死伤的份额已经所剩无几，这重建的钱又从哪儿来呀。思虑再三，袁崇焕决定再到京城走趟。
决定了行程日期，袁崇焕打扮成行商模样，胡岳与白云扮成随从，林翔凤带队卫兵打扮成伙计跟随，行人迤逦向着京城行来。走到山海关，袁崇焕将随从安顿好后，只身来到经略府与王之臣见面。
宁远战后，经略高弟被免职，改由兵部左侍郎王之臣暂时代理。袁崇焕来到经略府与之相见，说明了自己要亲去京城要饷的事。此前袁崇焕已经与经略府打过招呼，经略府也有行文送到兵部，这件事王之臣是知道的。但袁崇焕要亲自到京城去催，王之臣却是有些意外。他看看袁崇焕说道：“你是不是急了点，这种事没有三五个月是等不来的。你以为这是什么，这可是白花花的银子啊。京城里那些大爷们能这么痛快地给你？现在到处都缺钱，哪个不急？你还敢亲自去要。你以为你是谁呀，户部尚书的爹呀。”说着苦笑着摇了摇头：“难呀，我看你还是等着吧。”
袁崇焕也是无奈地两手摊：“实在没有办法，我等不得呀。士兵的军饷我已等了三个多月，他们也都是有老婆孩子，爹娘兄弟不是，要养家糊口啊。这战后重建是刻也等不得。真要半年以后再给我把钱解来，那我还不如根绳子吊死算了。”
王之臣听笑了起来：“你可真能说笑。好好好，我说不过你，你就看着办吧。不过，你如果真的要不来，可别说我没有提醒你。”
袁崇焕也笑说道：“那是自然。下官还有个请求，恳请大帅批准，”
王之臣说道：“还有什么请求，说吧。”
袁崇焕说道：“现在山海关总兵的职位不是还空着么，我想请大帅把满桂满总兵调回任职。”
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