第四章困局
正如牧枫所料，学院内一片骚动。明明已经是这种时间了，学生们却聚在现场，彼此推挤不停。
在人墙的前方，封锁线的另一侧，可以看见骑士团员们在灯光照耀下忙碌的工作身影。
牧枫从中找到了莫北秦的身影后，随即跃过了封锁线。
莫北秦一看见牧枫便露出了一脸微笑。
“嗨，来的还真快呀！”
“要讽刺的话就先省省吧。情况如何？”
“又是一个失去灵源的器灵，你要看看吗？”
牧枫点点头。
于是莫北秦把现场的指挥交给其他骑士团员，带着牧枫来到树丛内。
最糟糕的想象画面略过牧枫的脑海。忍不住想着，难道是……又觉得不会这样的。
牧枫的脚步自然而然的加快了。不过还是强忍住冲出去的冲动，乖乖跟在莫北秦身后。
而莫北秦仿佛看穿了牧枫心思似地说道：“你今天出去，没把器灵没送回灵界？”
“恩，有东西需要她照顾。”这时，牧枫突然产生了一个疑问，“你的器灵呢？我好像从没见过呢。”
“当然是让它呆在灵界了。我好歹也是‘十三人’之一，在器灵夜会开始之前的这段时间里，会向我挑战的人可是不少啊。一直让它在外面不是很容易被察觉到弱点什么的吗？”
事实上，以前的邹绫儿就不会把器灵一直召唤出来。虽说培养关系很重要，但到了“十三人”的位置，彼此的默契早就到了极致。如果不是冻涟还处于初生阶段，邹绫儿也不会不让它回灵界。
“原来如此，所以才想要利用我的啊。”
“真是刺耳的说法呢。不过，你会这样想也是无可奈何的。对于我来说，你是……”
“牧枫！”
某个人忽然从背后插话，让莫北秦的话被打断了。
邹绫儿大口地喘着气冲了过来。
“副团长。”
“嗨，邹绫儿。你们是在约会吗？”犀利的一记直球，然让邹绫儿原本就喘着气的脸颊更红了。
“不……”
“好啦。”莫北秦盖过了邹绫儿的话，并指向树丛的阴暗处，“牧枫，牺牲者就在那。”
数名骑士团员围绕着一具躺在地上的半毁的器灵。
这次身体还能看得出来，不过身上还是有一个心脏被挖走而留下的伤痕。在灯光照印之下，可以看出那伤痕有部分被冰冻和烧伤的痕迹，不过和先前的状况不太一样，依然可以看出原状。
灵力的感觉和清尘还有冻涟的完全不一样，不过不可思议地让牧枫觉得似曾相识。
在器灵的身边有个学生看着残骸哭泣着，看来，似乎是因为器灵被毁而感到哀痛。看到那名学生的脸，邹绫儿和牧枫总算回想起来了。
他正是之前牧枫刚到学院的时候遇到的、袭击邹绫儿的其中一人，是那个水器灵使。也就是说，那残骸是水器灵的遗骸了。要说理所当然的话，确实也是理所当然的。那半透明状的实体，其实是液体化的本体。
好长一段时间，邹绫儿都茫然地注视着那名学生。接着，眼角一扬，露出熊熊燃烧般的眼神，一语不发地转身离去。
牧枫目送那纤细的肩膀离开，忍不住自言自语起来。
“我会证明你的清白，还差一点。”
……
在现场又呆了一刻钟，牧枫抱着难以释怀的心情，回到了阁楼。
跟邹绫儿的这次约会，让牧枫觉得已经抓到了敌人的尾巴。倘若刚才的那个，真的是“噬灵者”的所作所为的话。
就在牧枫的大脑高速飞转，思绪渐渐清晰的时候，被突然想起的敲门声打断了。
“牧枫，有你的电话。”
牧枫离开了房间，来到了一楼的大厅。
当他拿起已经被放在一边的话筒之后——
“不好意思，那么晚的时间还来打扰你。我是苏凝。”
“原来是你啊，有事吗？”
“如果没事的话，我干嘛非得这么悲哀，还要特地打电话给你。”
“……看来我一开始就该这么问才对。找我有什么事？”
“我正在寻找邹绫儿的行踪。”
“——你说什么？”
“我在想，邹绫儿莫非正在阁楼里，和你沉浸于不正当的异**友中？”
“你在说什么啊！”
“请问你想得到她会去哪里吗？”
“不，我想不到。”
一瞬间，牧枫回想起刚才邹绫儿离去时脸颊上的那道光芒。
“你不知道的话就算了，这个没用的家伙。再见！”
苏凝啪的一声冷漠地挂断了电话。
牧枫则是连该把话筒挂回去都忘了，当场伫立了好长一段时间。
邹绫儿那家伙，不会是去找“噬灵者”了吧？
还是说，她正在被骑士团追捕？
“不对，冷静下来。连我都着急起来就真的完了。只要跟冻涟在一起，她应该是不会输给‘噬灵者’的……才对。可是，万一她没有和冻涟在一起的话……受不了，真是麻烦啊！”
牧枫仿佛用摔地一般把话筒挂回去后，转身面向阁楼大门。就在他准备直接冲出宿舍时——却像是被闪电击中般当场僵住了。站在眼前的人，夺去了他的目光。美到令人不禁颤抖，这句话真是形容得非常贴切。穿着敞开胸襟、宛如礼服般的漆黑长裙。丰满的胸部白皙亮眼。
女子脸上浮现出妖艳的笑容，用琴声似的悦耳嗓音开口说道：“真是美丽的夜晚呀，牧枫。月色非常漂亮呢。”
“熙夜？”雷真终于回过神来，好不容易喊出了这个名字，“你怎么会来？”
“到你的房间去吧。”
牧枫掌握了状况后，便带着熙夜回到了自己的房间。
他虽然很希望能立刻动身去找邹绫儿，可是身为学院长的熙夜既然会专程来找他，代表着事情绝对不单纯。
“‘噬灵者’或许是个比想象中还要难对付的对手。”
不等牧枫提问，熙夜就率先开口了。
想必是学院又掌握了什么新的情报。牧枫不知不觉正襟危坐起来。
“我的意思是，‘噬灵者’可能是一个比你所想象的还要巨大的敌人。”
“巨大……？”
“院方本打算已失踪的人作为线索，揪出‘噬灵者’的真面目，于是很快地就对失踪者展开了搜索，可是……”
“——全都找不到？”
“对。超过二十名的少年少女，就这么彻底消失了。除了灵源，好像是把器灵使也真的吃掉了一样。”
所以才会说是巨大的敌人吗？藏匿尸体毕竟不是这么容易的，那么多的人数，实在不是一个人可以藏匿的程度。
“皇族，甚至是帝宫，都有介入也说不定。”
“你的意思是，‘噬灵者’的背后可能是七皇族之一？”
“你不觉得吗？毕竟学院是受到骑士团保护的，若是有什么人在行动的话，应该很快会被察觉才对。可是事实上，却没有。也就是说，有地位在我之上的人在学院里搅局。骑士团也有可能会是敌人。”
“对了，秋芊雨呢？”
“她是可以信任的，被我调去别的任务了。学院里我的人实在不多啊。你现在还来得及装作什么都不知道哦？”
牧枫的心里一时间激起了一股强烈的诱惑。
确实，如果就此放弃追踪“噬灵者”，对学院高层来说，牧枫应该只算是被骑士团利用的人而已。何况还有熙夜在，学院是不会为难自己的。
牧枫还有必须要找到的人，有着他自己的目的。如果这时插手多管闲事，到最后不小心送命的话，就会后悔莫及了。可是——
“……有一个我不能见死不救的家伙啊！”
当回过神来的时候，牧枫已经不知不觉地嘀咕起来。
“那家伙虽然有时候很任性，经常一个人孤伶伶的，但其实并不坏。”
一句接着一句，牧枫把心中所想的话说了出来。
“她现在和我一起在追捕‘噬灵者’。或者说，她本来就处在整件事情的核心。而且，我对她有那么一点好感。之前还受过她的恩惠，算是对她有点亏欠……啊啊！可恶，烦死了！”
牧枫用力扯了扯头发，然后抬头凝视着熙夜：“我想去帮她。”
“你别忘了我们的协议。我可不允许你随便死在路边。”
牧枫不禁紧咬住牙根。没错，他不能随便死去。晗露也还没找到，不能冒不必要的险。可是，他答应过邹绫儿，不会让她再一个人。
熙夜看出了牧枫的烦恼，轻轻地叹了一口气。那不是感到无奈，也不是觉得牧枫事笨蛋，而是感叹他还是这样的人。
“小家伙，你要好好记住。清尘作为封印器灵，在器灵中算是顶尖的。不过，还是无法违逆世上的因果法则。举例来说，就像是邹绫儿的冻涟觉醒的冰火。”
“至冷和至热的环境吗……”
“没错。不论金属有多坚硬，在这样的环境里都会破碎。”
“……我知道了。”
看着牧枫点了点头，熙夜露出一脸满意的模样。
“好了，你们快去吧。耽搁你们不少时间了。”
“好！”
听了熙夜的话，牧枫随即拉着清尘冲出了阁楼。
靠着室外灯光的照耀，牧枫一路赶到邹绫儿可能会出现的地方。吹拂脖子的夜风冰冷刺骨，甚至让身体不停颤抖。
牧枫知道，真正的邹绫儿并不像外表这么孤傲坚强。
“拜托你别做傻事啊，邹绫儿。”
“——牧枫。”
清尘唤醒了牧枫的注意力，刚才他由于陷入思考而分心了。经清尘一提醒，他才发现有个人影正迎面向他们走近。
牧枫不假思索地摆出备战姿势，随时准备召唤出器灵神兵。
在室外灯光的照耀下，对方的手里似乎拿着什么东西在闪闪发亮。
就在牧枫感觉到一股异样的气息时，也同时发现对方的非常眼熟。外表看上去非常朴素，再加上纤细的身形，及肩的头发，知性的眼镜……那是
“苏凝，是我！”
“牧枫……”苏凝放下手中的刀，确认了牧枫的外貌。她孤身一人，一如既往的没有器灵的气息。
“你在找邹绫儿吗？”
“是的，我正好要去你们的阁楼。”
“找我？”
“我想以你的个性，一定会跑出来的。”
“……这算是一种信赖吗？”
“少得寸进尺了，绦虫！”
“抱歉，然后呢？找我有什么事？”
“请问你打算去哪里？”
“去找你啊，我想把情况再弄得清楚一点。”
苏凝的表情顿时一暗，十分刻意地深深叹了一口气。
“因为她姐姐的关系，邹绫儿的交友圈并不广。从你现在的样子看来，状况非常绝望呢。”
“恩，不过你说话可以再委婉一点的。”
“对于她其他可能去的地方，我完全没有……”
苏凝用手指轻轻抵住唇瓣，陷入沉思。接着，又仿佛突然想到了什么。
“你今天不是和她在一起吗？有听她说过什么吗？”
“不，也没特别听说过。不过，我想问题应该出在今天晚上的事件上。”
“不反省自己有没有错，反而把责任都往外推，真是一条了不起的蚯蚓呢！”
“你为什么专门挑一些细长的虫子骂人啊！”
就在这时，牧枫眼角的余光偶然瞥到一点东西，于是开始认真地环顾四周。
“好像挺骚动的嘛！”
仔细一看，不管是树丛深处还是房屋的阴影下，都可以看到蠢动的影子。虽然那些影子巧妙地隐匿了气息，不过牧枫的感知比起平常人更为敏锐，只要像现在这样静静站着，就能感受到他们的气息。
苏凝也看向了那些影子，有些难以启齿地说道：“其实，是骑士团正在搜寻邹绫儿的下落。”
“怎么把事情搞得这么大？难道说，你们在怀疑邹绫儿吗？”
难道他们认为邹绫儿是骑士团必须抓捕的对象，也就是“噬灵者”吗？
苏凝不动声色，但牧枫仿佛逼问似地瞪视着苏凝。
苏凝虽然显得有些迟疑，不过最后还是放弃隐瞒而开口说道：“刚才，在邹绫儿专用的训练室里，发现了大量的灵源。”
——灵源？
是指那些被“噬灵者”吞噬而消失的那些？
“怎么可能！”
“那是事实。是管理训练室的老师发现的……”
牧枫的头脑忍不住陷入了混乱。难道是有人想陷害邹绫儿——不，应该不是。如果邹绫儿是“噬灵者”的话，不可能这样直接把灵源放在自己的训练室。如果有人打算这样陷害她，未免太笨了。
看来，邹绫儿是因为某种牧枫不知道的理由，正在搜集灵源……吗？
以邹绫儿的能力来说，想在不破坏灵源的情况下进行攻击，也是办得到的。
“暂时还不确定那些就是被‘噬灵者’夺走的灵源。目前，有空的老师们正在鉴别当中。不过，应该要到明天早上才会有结果。”
牧枫沉默了下来，陷入沉思之中。
大概是判断牧枫帮不上什么忙了，于是苏凝微微弯着腰说道：“那么我们就此别过。我要回去搜索——”
“等一下！”
苏凝突然被叫住，而讶异地停下了步伐。
牧枫仿佛是在确认什么似地，用格外谨慎的口吻问道：“我现在是骑士团的协助者……这种说法应该没问题吧？”
“确实是那样。”
“那么，就让我协助你们搜查，怎么样？”
苏凝似乎被挑起了兴趣，于是又回头面对牧枫。
“请问你打算做什么？”
“首先，我想去一个地方确认一下。”
接着，牧枫说出了那个地名。
苏凝似乎感觉非常诧异，脸上露出了对她来说非常难得的困惑表情。
“如果是那里的话，……就不是我可以作主的了。”
“那么需要谁的允许？”
“……请稍等一下，我去跟副团长讨论看看。”
“你愿意帮我吗？”
“毕竟情况不一样了。即便你只是一只构造简单的孑孓，在这种十万火急的时候说出这种话，想必也是有其意义的吧？”
虽然她这句话有些让人难以苟同的地方，不过牧枫还是点了点头。
于是苏凝说要打电话，而往刚才过来的地方走回去。
接着好长一段时间，牧枫和清尘两人伫立在冰冷的空气之中。因为清尘紧紧地贴着牧枫，所以其实并不觉得寒冷。不过，等待这种事情是非常需要耐心的。
是交涉的不顺利吗？还是苏凝故意拖延了时间？或许她在回来的路上发生了什么状况？迟迟不见苏凝回来的迹象。
就在局促不安地等候了十几分钟后，苏凝终于现身。
“心怀感激吧，副团长帮你去向学院高层取得了同意。”
没想到许可真的下来了。本来牧枫已经做好了找熙夜帮忙的准备了。
“让我带路吧，副团长交代我要尽可能的帮助你。”
“感谢你。”
“你的感谢就省省吧，我只是奉命行事。”
苏凝冷漠地说完后，带着牧枫走了出去。
在她的带领下，一行人前往的是学院的重要区域。经过中央礼堂前方，穿过了海神塔后面，横越过学院长的府邸之后，便看见了一座像是巨大墓碑般的正方体建筑。正是重要的物品保管设施，通称海王碑。
“你要进到这里，有一个条件。”苏凝用比以往还要严肃五六分的表情，用认真的口吻说道，“这里面存放着每个学员最重要的东西，只要你有那个意思，想破坏掉也不是不可能的。”
“别开玩笑了！我没卑劣到这种地步。”
“我只是在分析可能性而已，水绵。”
“别降等到微生物啊！我知道了啦，这样，我把清尘留在外面吧。”
“牧枫……”清尘一脸担心的看向牧枫。
“正好你在外面看着，有什么情况的话立刻叫我。如果连你都被‘噬灵者’袭击的话，就真的没机会了。”
“我没问题，倒是牧枫……”
“别担心，我和苏凝一起的啊！”
商量告一段落后，苏凝再次走在前面带路，进入正方体建筑内部。
设施的入口处有人在站哨，苏凝向里面出示了骑士团的臂章，并向对方说明了来意。
对方似乎已经接到了通知，于是同意两人入馆，并把钥匙递给了他们。
建筑内部与外观相同，都没有多余的装饰，看上去十分冷硬。地板、墙壁乃至天花板，全都以直线构成，气氛压得让人喘不过气来。
因为内部并没有点灯，于是两人只能摸着黑，朝深处前进。
“然后呢？你想确认的东西是？”
“和你同级的学生存放的东西，如果我猜测的没错，应该可以找到搜索‘噬灵者’的决定性证据。”
“那就在二楼了，往这里走。”
“……欸，我可以问你一件事吗？”
“我没有男朋友，不过如果要被你抱得话，我宁愿去死，这个色魔。”
“……”
大概是知道自己的这个玩笑实在不好笑，于是苏凝有些害臊地咳了一声。
“我刚才是开玩笑的。你有什么问题？”
“我只是想问，莫北秦的器灵究竟是怎么样的啊？”
苏凝稍微地想了一下，然后仿佛在搜索记忆似地回答：“虽然我是看过，但具体的我也不清楚，据说是远古时期的器灵，也不知道是真是假。”
“远古时期的遗物？”
已经存在千年，这样的器灵，不可能只是古老而已，一定有某些远远凌驾于现代器灵的特殊能力。
“不知道那器灵体内藏着什么样的灵源呢？”
“那种事我就不清楚了。虽然我是他的助手，不过同时也是排名上的人。对于像我这样随时可能变成敌人的人，我想莫北秦也不可能会全盘托出吧？”
“这么说倒也是。”
“只是——”
“——只是？”
“以前的对战中，有看过他操纵过熔岩。”
“熔岩？”
“是的。他将土地变得炽热，挖出了一条壕沟。然而，他在另一场战斗里操纵过浓雾。”
“雾……”
看来可能是热属性的器灵啊，只有这样，才能同时造出熔岩和浓雾。不管怎么说，他确实是个难以对付的对手。这种稀有的属性很难积累到对战经验。
就在走到楼梯顶端后，苏凝停下了脚步。
“莫北秦的柜子应该在最右边的房间里。”
“不，我要找的不是那种东西。”
苏凝露出了诧异的眼神。从先前两人的对话中，她似乎以为牧枫想找的是莫北秦的储物柜。
牧枫往反方向踏出了步伐。他已经掌握建筑物内部的构造了。随着指示牌前进后，牧枫很快就来到了他想去的房间。
在房间里，如棺木似的储物柜，井然有序的排列着。牧枫靠着上面的名牌，寻找着他想看到的名字。
不久后，他就找到了。
名牌上的名字是——苏凝。
牧枫压抑着剧烈的心跳，用钥匙打开了锁，不由分说地打开了盖子。
“……”
柜子里放着一个巨大的玻璃圆筒，就像一支大得惊人的试管。里面装满了液体，而在液体中漂浮的，是一个如生物标本般的裸体少女。从她被剖开的胸部中，可以看到真正的内脏，真正的肉体。
我怎么会那么蠢！居然……居然没有发现如此重要的事情。
也就是说，从最初的最初开始，她就一直在这里了。
被装在圆筒里的，正是——苏凝的尸体。
下一个瞬间，一记几乎让人窒息的重击，狠狠地落在牧枫的背脊上。
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