第16章 波澜暗生
我随着载湉走了个把时刻，方行至西六宫一处颇为考究的院落。只见此处奢华非凡，单檐歇山顶，面阔五间，前出廊。檐下施斗栱，梁枋饰以古朴雅致的苏式彩画，绘以花鸟走兽、山光水色、神仙人物，其笔触细腻精巧至极，已然有呼之欲出之势……
殿台基下则安置着一对戏珠铜龙和一对铜梅花鹿；庭院中两棵苍劲的古柏已是长成合抱之势，虬根盘绕，其貌状为龙兮蛇兮莫能辨，每棵都当真是独木亦成林！其高耸入云之雄姿，越发显得此处静谧安然，平添了几许禅意。我抬头望去，只见得这处殿宇户牖皆以绝佳的金丝楠木制成，而上刻以“万福万寿”和“五福捧寿”花纹，眼下种种，豪奢中见其雅致清幽……
见我正四下打量着，载湉轻轻催促我道：“莫要再四处张望了，莫要让皇太后初次见面就恼了你！”
我垂首默然，心里思量着即刻就要去见慈禧太后，心下不禁隐隐生惧，越发忐忑烦躁。
载湉见我紧皱蛾眉，低头不语的模样，心下便知晓了我的重重愁思。他轻行至我身旁，柔声道：“莫拘着自个儿，不必怯懦，你只管放自在些便是，有朕伴在你身边，你又何惧之有？一会子见了皇太后，你只管妥帖大方地回话就是了。你若是如现下般不喜言笑，怕是会给她老人家留下个性子腼腆、脾气拐孤的印象，你只管把话说得宽缓些，依着她老人家的性子，皇太后是断断不会为难你的！相信朕！总有天朕是要向皇太后请婚将你指配与我的，现下你若是怕了，那么日后你我二人之路又当如何呢？”我闻言缓缓点了点头，仰望着载湉奕奕有神的星眸，登时心下顿觉安定。
我又如何不知，只怕载湉现下心境不会比我好上多少。可他为了我，终还是尽他所能坚强着，坚持着努力为我撑起一片小天空。见其至此，感其心意，我又有何理由不坚强起来，撑起我们二人共同的天空呢？
我望向他不禁冁然而笑，轻声道：“你莫再为我忧心了，不过方才那一晃神的功夫我心下正思量着如何讨老佛爷欢喜，却被你误作心下怯懦。你且不必记挂着我，只不过是去给老佛爷请个早安，又不是被拉去柴市斩首了，看你紧张的那样子，放心罢！不妨事的！”
载湉见我如此，眉宇间薄愁未散，轻叹了口气道：“但愿你真是如你所言罢！”
我正欲再宽慰他几句，只见从屋里走出来了一个身着宝石蓝绣仙鹤锦袍的中年太监，手执一柄拂尘，头戴青金石缀朱缨顶珠双眼孔雀花翎宝帽，相貌平平却难掩他眉宇间的精明狡黠。还离载湉好远，他便微微躬身匆匆行至载湉跟前，无比利落地掸了袖头，俯身打了个千儿，笑吟吟地朗声道：“奴才李莲英见过皇上，皇上圣安！”
载湉却是不见了昔日的温润，语气微微疏冷道：“李谙达莫要多礼，平身罢！”
李莲英起了身，恭敬谦卑地微微屈身说道：“谢皇上！现下皇太后在体和殿候着您呢！正准备同您共进早膳，已是心心念念地念叨您多时了，适才刚提及您，您便来了。可见您和皇太后真乃母子连心，这真可谓是大清国之鸿福啊！皇上仁孝之至，必将开我大清国万世之太平……”
未待李莲英语罢，载湉已是淡笑着打断了他的话，缓缓开口道：“借谙达吉言，今日你得了闲便去养心殿领赏罢！皇太后也是等候多时了，想必怕是等急了，朕先行一步！”
言罢，未待李莲英应声，载湉已是兀自朝着体和殿方向走去，只留下李莲英尴尬至极地杵在原地。
李莲英这才注意到我，经过方才之事，他只得冲我尴尬一笑。我忙屈下膝，向他微微福了一礼，温声道：“公公莫见怪，近日朝堂政事庞杂，皇上难免心意烦乱了些，还望公公见谅！”
李莲英笑得有些无奈，摆手道：“不妨事的！万岁爷打小便是我看着长大的，不管他做什么我都不会心生嫉恨。多谢姑娘劝慰，我今日记下了！想必你就是玉澜姑娘罢？现下快随我给老佛爷请安去罢，老佛爷可是早就想见你了！”
我听罢，心头骤凉，天啊！慈禧竟是早就想见我了？！我忙掩了心中惊恐，连连称是，尾随李莲英走在其后。我心中盘算着这李莲英是慈禧太后宠信多年的人物，那他定会对慈禧太后的脾气秉性了如指掌，不如，趁离体和殿还有段路的间当，问他一问？
正当我心里正思量着，只见李莲英回过头朝四下里打量了一番，见四下人皆忙碌，并无人注意至此，方松了口气开口低声道：“玉澜姑娘今日见到老佛爷切记不要诚惶诚恐，四处张望打量，老佛爷嫌那是穷酸鼠流之辈的俗套做派，上不了大雅之堂。谨记回话的时候只管落落大方，不管何时都要从心尖往外喜滋滋地笑，否则会被老佛爷训斥成哭丧似的模样，如此怕是免不了一顿板子！”
我闻言不禁心下感激，忙回话道：“多谢公公提点，玉澜定当谨记于心！不过公公，玉澜听闻这体和殿原是翊坤宫后殿，现下怎么却是向储秀宫方向去了？”
李莲英听罢，只是轻笑道：“想必你是入宫不久的新人罢？竟没人同你说起过？你方才所言极是，这体和殿原是翊坤宫后殿。只不过咱们皇上仁孝，在太后五十大寿时，也就是两年前，曾大修储秀宫，将二宫一殿连为一体，在原址上建体和殿。这倒不怪你，这些个事也只有宫中有些个资历的才知晓，日后你若是有什么不知晓的，只管问我便是了！”只几句话的功夫，我们已是行至体和殿前，只听得李莲英说道：“你先在此恭候着，我这便进殿通报！”
我立于庭院中央，望着眼前这处殿宇，只觉得此处与方才所见无甚大差异，只不过此处为黄琉璃瓦硬山顶，殿台基下安置的是栩栩如生的铜凤……正当我打量着周遭的功夫，只见李莲英已是从体和殿朝我这边走了来，轻唤我道：“玉澜姑娘，老佛爷和万岁爷现下正唤着你呢，快些进去罢！莫要忘了方才我同你讲过的话，举止大方者方为尊贵，急趋窜步虽合礼节，但却自掉身价儿，不要念着自己是下人就怯懦惶恐！进去的时候定要微低着头，这才是礼数！若是记下了，就随我进去罢！”
我当下对着李莲英点了点头，轻移莲步，心下默念着适才李莲英的教诲，生怕出了一点差池激怒了慈禧太后。
进殿后，只顿觉果卉之清新芳香顿盈于鼻翼，我无心打量四周情状，脚步轻盈地尾随在李莲英身后。我颔首低眉地带着盈盈笑意，听得李莲英恭敬道：“回老佛爷，这位便是玉澜姑娘。”
闻言，我便向前盈盈施了一礼，做足了礼数，方开口温声道：“奴婢郑佳.玉澜恭请皇太后金安！皇上圣安！”
虽然我心里早已是波涛汹涌，但我还是强装着表面上的波澜不惊，想着今后若是能与载湉在一起，这些小磨难又算得了什么呢？思及至此，我不由得心中大定，笑意更深，不禁身心宽缓自在了些。
心里思量着，只听见慈禧太后淡淡道“起来罢！”，声音慵懒柔和却不怒自威，使人闻之便对其心生跪拜之敬意。
我虽心下惶恐不安，但仍强装自若道：“谢太后！”
四下皆静，我连呼吸声都放得极平缓，生怕让出了重声招了慈禧太后的厌。
半晌，方听闻她温声道“嗯，是个识礼数的，规矩倒是不错！抬起头来给哀家瞧瞧！”
我莞尔一笑道：“是！承蒙太后厚爱！”言罢便缓缓抬起头笑吟吟地望向前方宝座上的慈禧太后，只这一见，我便当下惊在原地。
此时的慈禧太后虽说已是五十出头的年岁，保养得却是极好。只见她一身明黄色掐花团百鸟朝凤旗装，金线精巧别致地勾画出一簇簇怒放的金边瑞香；乌黑的秀发上饰着碧玺宝石钿子，其上缀以点翠、珠玉，再细观其模样，更是令人为之赞叹。只见得她肌映流霞，粉面朱唇，一双杏眼中严光微露，白昼端相，一肌一容，尽态极妍！
怔忡间，只见她温然一笑，我不禁心下大赧，霎时间羞红了脸，忙跪下道：“玉澜在皇上太后前失了仪态，实是罪该万死！请皇上太后责罚！”
我用余光打量着载湉，只见他倒不是诚惶诚恐的模样，反倒是和慈禧一样扬着笑。
正不知所措间，只听得慈禧轻笑道：“瞧你吓得，这还算个错吗？若是打杀了这么一个我见犹怜的人物，莫说皇上要心疼了，即便是哀家也不依了！你方才说你名唤玉澜是罢？”
我缓声答道：“回太后的话，奴婢确是名唤玉澜。”
听闻我回话，慈禧眉开眼笑道：“哀家岂能不知晓你？想当年哀家刚入宫的那会子，也是被咸丰爷赞作“如玉美人，性如幽兰”，为此还被封做了兰贵人，如今见了你，仿佛是见了早年的我一般可亲。那日皇帝病重，是你在他身旁服侍的罢？是个护主的有心之人啊！本琢磨着这几日重赏你一番，可见着皇帝已是对你大加赏赐了，哀家若是再行重赏，难免让你锋芒太盛，为你招致旁人嫉恨，对你反倒是不好了。可若是不予赏赐，哀家又觉得过意不去。哀家思及至此便亲手为你做了幅画，一面以表哀家对你的护佑，一面又为你避了嫌。莲英啊，一会子你便去取了哀家昨儿个画好的那幅《冬菊图》予了玉澜姑娘罢！赏赐虽薄，好歹也是哀家的一片心思，你莫要嫌弃了去！”
我听罢，忙推脱道：“承蒙太后谬赞，玉澜乃蒲柳之姿，实在不敢与太后之天香国色相提并论。今日玉澜受此圣赏已是喜不自胜，定当珍爱藏之，今后必日夜爱不释手以念太后圣意！太后确是匠心独运，初冬时节傲菊犹生，枯而不败，更于这飒飒东风中见其刚毅顽强，太后之妙思，玉澜望尘莫及！”
言罢，慈禧太后已是喜上眉梢，夸赞道：“起先听闻你，原以为只是个空有样貌的花瓶似的人物，今儿个倒是让哀家开了眼界了。你这言语谈吐哪里像个清寒人家出身的？倒真真似个贵门千金般！但话说回来，你眼下陪侍皇帝身边，定当尽心照拂，不得倚仗哀家和皇帝对你的宠爱便心生倦怠，没了边儿！皇帝若是出了半点闪失，哀家唯你是问！你可是记下了？”
语毕，她已是敛去了方才的和蔼笑容，满面严肃。我见其如此，忙道：“请太后放心！玉澜时刻不敢忘其本分，定在其位必司其职，定当效犬马之力以答敬皇上圣恩，以谢太后圣意！”
见我如此回答，慈禧太后又是展颜一笑道：“如此便好！对了，瞧哀家这脑子！适才光顾着和你说话去了，倒是冷了皇帝，这真是我这额娘的不是了，皇帝这几日身体如何？前些日子你龙体抱恙，哀家急得不行，几番欲去探望。你这一病，那帮大臣也乱了套，哀家好几次连门还没出就被那些个老臣堵在了屋门口，你病的那些个日子，哀家心里不仅要装着天下，还要时时刻刻记挂着你啊！皇帝不会怪我罢？”说完，她便握着载湉的手，满目无奈痛心。
载湉见状，已是感动至深，身形微颤，忙回握着慈禧太后的手温声道：“亲爸爸莫要这般自责了！您心里记挂子臣，子臣是知晓您的心意的，子臣倒是一刻也不曾介怀！倒是子臣不好了，不爱惜自个儿的身子，着了风寒还让亲爸爸如此费尽心神，真真是子臣不孝了！”
闻言，慈禧已是热泪盈于美目，轻抚载湉的肩，柔声连连道：“我儿知我！”
载湉忙道：“近日万寿在迩，加之这几日阴雨连绵，天气湿寒，亲爸爸莫要因着筹办万寿事宜太熬心神，多多记挂着自己的身子才是！子臣不孝，不能时刻在您膝下躬身照料。您凡事交由下人打理便是，事事亲力亲为，子臣断断不舍您终日疲惫劳碌！”
慈禧太后微微点头，轻笑道：“哀家知道你这孩子孝顺，每日国事虽繁忙，但身子却是最打紧的！哀家能帮你分担就帮你分担些，看你终日这般劳碌，哀家心中也是万般不舍啊！万寿之事，你不必再心有记挂，全权交由哀家打点便是了。眼见着这万寿还有几日，每次万寿都是歌啊戏啊的，今年是万寿大庆，马虎不得之余，最好要添些新意！玉澜，听闻你自幼周游西洋列国，眼界必是开阔，这次你便着手准备个节目罢！”
我心下大震，方欲推辞，只见这时载湉也帮腔道：“正是呢！皇太后既已如是说了，你好生准备便是了！”
我见此，便也不好再继续推辞，遂硬着头皮应了下来。接下来慈禧太后也没再多说，便让我和载湉跪安了，临行前差李莲英将那幅画予了我。
载湉回到了养心殿，换上了朝服便前去上早朝了，只留下我独自留在养心殿里。闲来无事，我便将这幅画展开，仔细端详了好久……
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