第392章 迟到的援兵
许忱听令后撤，与同营士兵快速变阵。
按照第七师编制，每个步兵营下属四个连，刚好每连队负责一面，变阵极快。
只是战斗许久，各连队都略有死伤，连排长正调整阵型。
「上刺刀！」军官大喊道。
许忱拔出刺刀，熟练卡上枪口，他弹药打空，便自己站到第一排，半蹲下来，双手扶著燧发枪，刺刀朝向斜上。
此时蹄声更大，全军后方，正有一队骑兵奔驰，看其烟尘只有数百骑。
可看声势，不下千军万马。
泸江之战时，许忱见过沙定洲的骑兵，也凶狠无匹，气势如虹，可与眼前的数百明军相比，不啻云泥之别。
只见那队骑兵奔驰一阵，一声呼哨，全军整齐转向，随即狠狠凿入南线一支夏军连队。
那个连队身后预备队已调用完毕，正面被天雄军重兵牵制，尚未变作空心方阵，正是阵型散乱之际，被骑兵狠狠一冲。
霎时间人叫马嘶，血红色沙尘四起，惨叫声响成一团。
短兵相交不过片刻，骑兵便掉头退开，看似是蜻蜓点水，走马观花，实际烟尘散去，那个连队已死伤一片，尤其两翼士兵死伤最重。
其军官正声嘶力竭地喝令残兵重整队形。
在骑兵退去的同时，还不断转身射箭，将高声下令的军官一一射杀。
这队骑兵各个弓马娴熟，勇不可当，看似是挤作一团，一通乱冲，实则颇有章法，其枪骑兵、弓骑兵相互配合，远近皆宜，虽只有数百人，却能在夏军背后左冲右突，如入无人之境。
尤其是骑兵最前方的一员骁将，全身甲胄，半身染血，手持一柄偃月大刀，大开大合，万夫难当。而夏军骑兵教官孔有德已返回皮岛，马祥麟远在西南，大夏军的猛将一个不在，其余士兵、军官无一人是这明军骁将的对手。
只见那队骑兵纵横许久，又冲杀一阵，竟直奔许忱所在的方阵而来。
数百铁骑，步调几乎相同，马蹄仿若急促的鼓点，震得人脚麻心慌。
「稳住！不要慌，稳住！」军官们在列兵身后大声喊叫。
骑兵很快冲进一百步内，轰隆的马蹄声几乎将身后军官的命令都压下。
许忱见那队骑兵竞直朝他冲来，心中一凛，那名当先的猛将挺起长刀，刀口尚在滴血，刀尖斜指许忱眉心。
此情此景，就是有吕布之勇，也得闪身躲避。
而第七师的列兵全受过抗骑兵冲锋训练，此时竞无一人转身溃逃。
不少前排士兵索性闭上眼，大声吼叫来驱散恐惧。
许忱四肢僵硬，双臂卯足力气，将上了刺刀的燧发枪死死焊在地上，脖颈青筋四起，挺直胸膛大喊道：「来啊！」
随著他这一声叫喊，他头顶上顿起一阵排枪之声，震得许忱双耳嗡鸣。
硝烟之中，只看十余骑倒下，一阵人仰马翻。
隔壁的两个方阵也一起开火，骑兵又倒下一层，冲锋为之一顿。
不过敌人骑的毕竟是北方的高头大马，冲锋速度极快，百步以内几乎转瞬便至。
奔至阵前，那领头的明军骁将调转马头，一个原地急转，生生从枪林前擦身而过，随即猛的一挥刀，长刀抡成满月，猛然斩下。
许忱只觉一股疾风贴著面门而过，下一刻一股巨力从枪上传来，燧发枪直接脱手而出，他自己也被巨力带的摔倒在地，双手麻的厉害，虎口剧痛。
抬头一看，他身旁正躺著一具无头尸体，脖颈处鲜血汩汩流淌，头颅已不知落到何处，原来这一刀是向许忱身边斩去的，许忱走运逃过一劫。
他的燧发枪倒在那具尸体旁，枪管被砍凹。
许忱毫不犹豫，从地上捡起战友的燧发枪坚守阵地，刹那之间，骑兵已从他面前疾奔而过。其余战马看见寒光闪闪的刺刀，无不一阵嘶鸣，生生停住，要么自行转向，冲往别处。
没有一匹战马，敢硬往刺刀阵上冲。
大明骑兵冲阵，极少会直冲正面，大多用侧冲、背冲。
遇到极端情况，譬如此战，敌军列空心方阵，压根没有侧面、背面，便用切角战术。
也就是骑兵从方阵侧面略阵而过时，在方阵角上扭身挥刀，杀伤敌军。
卢象升冲阵时，先用声势威吓，见夏军阵型毫无破绽，便选择扭头切角。
可面对密密麻麻的枪林，即便天雄军不怕，战马也不敢靠近，切角战术杀伤寥寥。
反倒明军骑兵陷入了两个空心方阵之间，一进一出之际，又被夏军火枪轰杀不少。
等骑兵过阵而出，卢象升回首四顾，三百骑兵，已然折损过半了。
而在他前面，八个空心方阵前后错落排开，彼此相隔三十余丈，火炮全部塞入方阵之间。
看似是四面透风，实则就像八团滚成球的刺猬，让人无从下口。
若此时尚有兵力，卢象升便可调集重兵火炮，把这刺猬团一个个凿开。
可惜，他前后扫视一番，北线、中线明军已全部溃退，南线浙兵也已死光、跑光，只剩千余天雄军还在苦苦坚持。
随著几轮排枪扫射，千余天雄军只剩八百余人了。
而在八团空心方阵后方，雷三响的千余预备队已经赶到战场，在更后方，一片烟尘扬起，那是张墨野率领的三千马步兵抵达。
卢象升手中这千余天雄军残兵，就算各个是吕布转世，也打不赢此战了。
面对此情此景，其麾下都劝道：「部堂，我军已败，还是退兵吧！」
「部堂，我们还有后军，请部堂移至后军督战！」
「此战失利，非部堂之过，全怪高起潜那个阉狗！」
卢象升仰头望天，露出一抹苦笑，他心里清楚，这一战打光了浙直的全部精兵。
卢象晋、高起潜的几万军队都是乌合之众，做辅兵、当炮灰可以，与夏军硬碰硬绝无可能。况且这一仗损兵折将，南京危在旦夕，以皇帝的秉性，绝不会容他从长计议，再兴兵马。
一旦退兵，十有八九就要步袁崇焕后尘。
与其被朝堂虫豸安上一个罪臣骂名，甚至被冤屈投敌，不如堂堂正正战死，以全名节。
想到此处，卢象升道：「我受圣上拔擢重恩，如今兵败，断无苟活之理。
诸位皆有父母家室，欲去欲留，悉听尊便，我绝不强留。
象升唯有一死，以报圣上，今日便与众兄弟作别了！」
说罢，卢象升将长刀一掷，插在地上，在马背上向左右天雄军将士一拱手。
随即拔起长刀，一夹马腹，单人单骑向空心方阵冲去。
麾下将士大惊失色，纷纷大喊：「部堂！」
片刻便有人拍马追上，随即残存的百余骑兵全都纵马狂追。
残兵奔至近处，大声喊杀，战马狂奔，速度快到了极致。
旋即正面方阵一阵枪响，然后侧面两个方阵也一起开枪，三排铅弹在空中汇聚，密得像绝户网一样，劈头盖脸照下。
百余骑兵霎时间人仰马翻，无一人爬起。
同时，张墨野的马步兵已赶至近处。
剩余的数百天雄军已无力再战，张墨野派人去喊话劝降，这些残兵终于放下武器。
此时，卢象晋率领的两万援兵，才刚刚抵达战场东南。
在一处土坡上，他向北望去，只见牛首、将军二山之下，秦淮河以西的广阔沃野上，赤红色连成一片，全是倒伏的明军尸体。
鸦青色的夏军结成八个空心大阵，岿然不动。
在更南方，还有上千的赤红色明军广泛散布，正有夏军轻骑兵在后衔尾追杀。
卢象晋心头巨震，一时泪水夺眶而出，几乎完全失声，嘴唇嗫嚅：「兄长，我来迟…」
昨天晚上卢象升的信使如期抵达后军，卢象晋原本要按兄长命令发兵，却被高起潜拦下。
卢象升兄弟不把高起潜放在眼里，部队连夜调动这么大的事也不知会他，令高起潜极为不满，因此拦截出兵，一来是为立威。
二来，高起潜担心后军贸然参战，一旦溃败，他「知兵」的人设坍塌，失了皇帝信任。
而他按兵不动，则永远立于不败之地。
卢象升打赢了，那他就是「镇守后路，稳固根本」。
卢象升打输了，他也能率部从容南撤，然后弹劾卢象升「浪战丧师」，稳赚不亏。
当然，拦也不是硬拦，硬拦那不是疯子吗？
高起潜先是以「勘合手令，验明身份」的借口，把信使拽到偏帐，东拉西扯的漫长审问。
然后又以「敌情不明」、「夜下行军乃是大忌」为由，派塘骑前出五十里侦查。
接著升帐议事，设想了行军路上可能发生的所有情况，比如「遭遇伏兵怎么办」「粮草丢了怎么办」等等，把每一层责任压实。
后军足有两三万人，分散驻扎各处，传令兵光是跑一圈，便要一刻钟，再算上众将聚集时间，议事时人人发表观点的时间，硬耗了一个时辰。
卢象晋急得如热锅上的蚂蚁，却也无可奈何，因为高起潜所作所为都合乎军法，他半点毛病也挑不出。而且这两三万人还都是浙兵、卫所兵，本就是一盘散沙，卢象晋在其中并无多少威信，监军不发话，卢象晋当真指挥不动。
等好不容易开完会，又等到塘骑回营，确认前路并无伏兵，高起潜又要点验兵马。
点验时逐营核对腰牌名册，检查弓弩火器，一会说火药携带不足，需临时补装。
一会说弗朗机炮子铳不够，不能出战。
一会儿又嫌弓手箭矢数量不够，勒令补齐。
眼瞅折腾到了下半夜，全军士兵甚至还没出营门，卢象晋内心急得有如火燎，烧得五内俱焚。卢氏兄弟中，除卢象升有统兵之才外，其余都是典型的文人。
高起潜虽是个怯懦、贪婪、庸碌、卑鄙的小人，可他是皇帝的监军，代表皇权，外臣敢挟持或威逼监军，那和公开造反别无二致。
而卢氏兄弟全都是宁死不屈的硬骨头，卢象晋性格尤其执拗骨鲠，最重规矩、法度，他更不愿因自己鲁莽行事，而坏了兄长名节。
故他明知高起潜是在故意拖延，也不会掀桌子，只是连连作揖恳求。
高起潜见状心满意足，监军多日以来的窝囊气一扫而空，这才下令全军放行。
此时距接到卢象升军令，已过去了两个时辰。
卢象晋率领军队一路强行军，紧赶慢赶，终究来迟一步。
他站在土坡上，只觉全身掏空，许久说不出一句话。
高起潜听到塘骑来报战败消息，气得直跺脚，痛骂道：「卢象升傲慢骄纵，眼高于顶，轻敌冒进，才有今日之败！庸人误国！庸人误国啊！」
身旁小太监道：「干爹，咱们怎么办？夏军轻骑就要杀来了！」
高起潜怒道：「我军锐气已失，留下又能如何？撤！全军撤退！」
「遵干爹的令！」小太监答应一声，便去传令，随即全军稀稀拉拉地南撤，泣不成声的卢象晋也被亲兵夹著往南跑。
此时，张墨野的三千马步兵，正追杀明军逃兵。
按马步兵训练条例，只有追击逃敌时，马步兵才会上马作战，其余时候必须下马步战。
经过两天一夜的折腾，人、马都疲惫到了极点，全靠一场大胜的兴奋劲硬撑，已无再战之力。见到卢象晋的援兵，张墨野本打算收兵回营。
没想到明军竞先他一步后撤。
这是什么道理？
自然界中狮虎也好、豺狼也罢，都知道个道理，就是狭路相逢，不能转身便逃，哪怕不敌，也要张牙舞爪的吓唬吓唬。
张墨野见此一幕便来了劲，下令骑兵收拢队形，向前追击，本意就是试探，毕竟他们有马，明军反击退回来就是。
没想到一追之下，明军跑得更快。
骑兵再追近些，明军竞不敢列阵，隐隐有溃散之兆。
大明后军虽然出发的晚，但折腾一点不少，升帐议事、点验兵马全都耗时耗力。
士兵几乎是一晚上没睡，然后又在卢象晋催促之下，连夜强行军三十里，人人又困又累。
再加上亲临阵前，看到友军大败的惨状，士气又受冲击。
更兼两大主将一个哭得死去活来，一个撒腿便跑，全军群龙无首。
众多不利因素叠加之下，本就是一盘散沙、乌合之众的后军竟无一人敢抵抗，你跑我也跑，明明打得过张墨野，却没人回身列阵，硬生生把撤退演变成了溃退。
张墨野做梦也没想到剧情会有这种发展，当即下令全军追击。
将军山上，雷三响拿著望远镜看向南方，只见张墨野的三千骑兵一溜烟就向南边去了。
之前探马来报，明军援兵已至南边，张墨野不管不顾的追击，也太过嚣张。
他手下都是疲敝之师，一旦中伏十有八九要全军覆没。
雷三响心中暗骂：「娘的！这小子打昏了头了！」
骂归骂，他还是道：「传令，让张墨野不要追击太甚！再让剩下的一千马步兵去支援。」
「是！」传令兵飞快下山。
马秉节原本在率士兵打扫战场，得到命令，立马召集士兵，向马匹狂奔，上马之后又向南追击。人马都累得快要吐血，可军令如山，只能执行。
另一边，张墨野的骑兵已冲到明军近前，人人都拔刀出鞘，刀头斜指正前，在正午阳光下，马队寒光烁烁，杀气逼人。
下一刻，骑兵狠狠撞入明军阵中。
张墨野看出时机，沉肩坠肘，挥出一刀。
他余光只见一道饱满的冷银弧光扫过，光弧匀净流畅，刀身破风低啸。
弧曲刀身借著马势斜切而下，手感带著一股顺滑的切入感，刀刃就像顺著弧面滑入皮肉，力道由点变成线，震感极轻，传到手指只剩轻微的麻痒。
那逃跑明军的衣料、皮肉顺著弧刃齐齐分开，一蓬血线斜甩而出，拉出一道狭长的弧状血幕，他惨叫一声，后背反躬，倒在地上。
张墨野还未及回味这美妙的手感，便又看见新的敌人，连连出刀，刀身滑过敌人，仿若风拂湖面，毫无阻滞。
他身边警卫亲兵比他出刀更快，砍杀效率极高，所到之处，全是一蓬血雾。
他们的马刀都是特制的，在雁翎刀的基础上，增加了刀身弧线，整体如一轮弯月。
此刀牺牲了步战能力，专为骑马拖砍而设计，果然效用突出。
只可惜现在佛冶又要造枪又要造炮还要造钢，产能实在不足，这种新式马刀只有少数军官和亲兵有。普通马步兵用的还是雁翎刀。
尽管如此，面对明军溃散的大势，骑兵用什么刀都差不太多，马蹄踏过之处，沿路尸骸枕藉，杀伤效率比排枪、火炮都高得多，堪称可怖。
张墨野一口气追出了十里，臂膊酸麻难忍，手已滑得握不住刀，半个身子都被鲜血染透。
「将军，前方是秣陵关！」有部下高声呼喊。
张墨野抬头一看，广袤的芦苇荡与圩田之后，是一面拔地而起的城墙，墙高两丈，青砖包砌，开东西南北四座关门，引秦淮河水护城。
虽说叫关，实则是座小城。
此城距南京城已有四五十里，本是扼守南京的南向咽喉，战略重地。
没想到大夏从长江上来，此关成了摆设，现在沦为了溃兵的收容所。
此时的秣陵关大门紧闭，城墙守军躲在城垛后探头探脑。
城门前已聚集了千余明军残兵，都在哭喊叫门，可城门就是不开。
张墨野勒住马匹，四下一看，他麾下士兵各个身上带血，愣是把鸦青色军服染成半青半红，看上去狰狞凶恶。
而再一细看，战马都在吐白沫子、喘粗气，人的手脚也在颤抖，骑在马上摇摇欲坠，已完全是强弩之末。
这种状态，是不可能再去接敌了，况且以马步兵的装备配置，也没有攻城能力，即便这只是座百余明军把守的小城。
按理马步兵本应后撤，张墨野灵机一动，对身边亲兵耳语几句。
一名嗓门大的亲兵骑马到城下高喊道：「总督卢象升已死，南京城破，尔等现在开城，还可免去一死！速速投降！」
城头，秣陵关守备偷偷探出头，先看城下明军哭爹喊娘的惨状，再看仿若从血海里游出来的夏军马步兵，已经完全相信喊话。
南京陷落，总督身死，江南再无可战之兵，此时还不投降，是等什么呢？等死吗？
于是他连声道：「愿降！只要能活命，我等愿降！」
说罢他催促手下开城。
城下一千残兵，城内一百明军，外带一座秣陵关城，全成了张墨野的俘虏。
张墨野分兵占据城垣，主力北上回营时，才迎面遇上马秉节的部队。
接到雷三响的命令后，他一路紧赶慢赶，可战马都快累死了，哪里跑得快，终究没能追上。在看到张墨野的收获之后，马秉节懊恼地猛拍大腿。
两支骑兵会师，合营一处，马步兵的战马此时已到极限，有百余匹支撑不住，接连倒毙，兽医官心疼地长吁短叹。
张墨野命令全军下马，给战马进行保养。
每个步骤都是马步兵亲力亲为，兽医长在旁监督指点。
「嘿！那个兵！你不许停下，牵著遛遛马！然后再卸鞍、擦汗！」
此地靠近秦淮河，遛马、卸鞍、擦汗之后，兽医长便催促众人牵马去河边饮马。
饮马的同时，各营的兽医、兽医长也在一旁巡视，看谁做错了，便用带著辽东味的官话大声训斥。「人怎么喝我不管，马不许急头白脸的猛灌！发给你们的水瓢呢？用水瓢蒯著喝，每次只许喝三五口，喝完了让马舔盐块！」
「马长，盐块在哪？」
「你他……在右后方马鞍袋里！」兽医长生生忍住脾气。
如此保养了半个时辰，骑手也趁机吃了干粮，然后才重新上鞍，由骑手牵著，北返大营。
一路上，田间地头，丘陵旷野，官道土路，全部都是明军的尸体，不密集，但到处都有，绵延近二十里，尸身难以计数，触目惊心。
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