第341章 开考
一周后。
大乾第一届科举，正式开考。
天还没亮透，京城东南方向的贡院外，早已人山人海。
上千名学子从四面八方汇聚而来，清一色的长衫，背着书箱，提着考篮，一张张年轻的脸上，紧张与期待交织。
贡院大门紧闭。
学子们便立在门外，三三两两凑成一团。
有人抓紧最后一点工夫，捧着书卷低声默背，嘴唇翕动个不停；
有人凑在同伴耳边，说着打气的话，声音却止不住发紧；
还有人什么也做不进去，只闭着眼，双手合十，嘴里念念有词，不知在拜哪路圣贤。
……
墙角，立着一个穿洗得发白的旧长衫的年轻学子。
他叫赵武，北境一个小村子里走出来的寒门子弟。
为供他读书，爹娘把家里仅有的几亩薄田都卖了，一家人勒紧裤腰带，硬是把他从村塾，供到了县学，又供到了京城。
这一科，他背上压着的是全家人的命。
赵武低头，看了看自己身上这件打了两块补丁、浆洗得发硬的旧长衫，又抬头，看不远处那群锦衣华服、谈笑风生的世家子弟，心里没来由地一酸。
可这股酸劲，只持续了一瞬。
他随即咬紧后槽牙，攥紧了拳头。
出身低，又如何？
陛下的皇榜，白纸黑字写得明白：科举取士，不问出身，只看才学。
只要文章写得好，只要肚里有真货，他赵武一样能穿官服、骑高马，一样能光宗耀祖，把爹娘从那间漏风的土坯房里接出来。
他深吸一口气，将书卷收回箱中，挺直腰板。
……
不远处，几个世家子弟正摇着折扇，高谈阔论，浑身上下，透着一股松弛。
“王兄，这一科，可有把握摘个状元回来？”
那被称作王兄的青年，故作矜持地摆了摆手，嘴角却压不住地往上翘。
“李兄说笑了，天下才子云集，状元哪是那么好拿的。”
“不过嘛，混个一甲出身，应当，不成问题。”
“那是自然。”旁边一人接话，语气里满是不屑，声音还故意拔高了几分，“咱们从三岁开蒙，读的书，比那些寒门子弟吃的盐都多。他们连一套完整的经书都凑不齐，拿什么跟咱们争？”
几人相视而笑，谈笑风生，仿佛金榜题名，已是囊中之物。
在他们眼里，那群寒酸士子，不过是来京城，陪他们走个过场罢了。
……
辰时一到。
贡院那两扇厚重的朱漆大门，在一阵吱呀声中，缓缓洞开。
门口差役拖长了腔调，高声唱诺。
“时辰到——”
“学子入场——！”
人群，轰地一下骚动起来。
学子们纷纷整了整衣衫，提起考篮，排成长龙，一步步朝大门挪去。
大门内设着一排长桌，桌后端坐十几名官吏，专司登记、核验身份。
每名学子上前，都要报上姓名、籍贯、年岁，官吏与报考文书、保结一一核对无误，方才放行。
“姓名。”
“学生陈文，江南苏州人氏。”
“年岁。”
“学生二十一岁。”
“进去吧。”
登记过后，还有一道更严的关卡——搜检。
两名差役守在二门，对每名入场学子，上下搜身，考篮里的物件，也要一样一样摊开查验。
笔墨纸砚，可以带。
干粮饮水，可以带。
唯独任何带字的纸片，一经搜出，一律扣下，绝不姑息。
队伍前方，忽然一阵喧哗。
一个学子，被差役从袖筒夹层里，摸出一卷写满蝇头小楷的纸条。
那差役脸色一沉，当场厉声大喝。
“夹带作弊！”
“革去考试资格，永不录用！拖出去——！”
那学子面无人色，腿一软，当场瘫倒，哭喊着磕头求饶。
差役却半分情面不讲，两人上前，像拖死狗一般将人径直拖出贡院。
四周学子眼睁睁看着这一幕，无不心头一凛，后背发凉。
这考场的规矩，竟严到了这个地步。
原先还有几个怀里藏着小聪明、小侥幸的，此刻也悄悄把那点心思掐了个干干净净，老老实实，张开双臂，接受搜检。
……
进了二门，便是考场。
一眼望不到头的号舍，一排排，一列列，整整齐齐，如同棋盘格子。
号舍极为逼仄，宽仅容身，深不过丈，舍内两块木板架在砖墙上，高的一块，白天当桌，矮的一块，白天当凳，到了夜里，两块一并，便是一张勉强能蜷身的床。
每间号舍的门楣上，都写着编号。
学子们依着号牌，鱼贯而入，各归各位。
赵武很快找到自己的号舍，弯腰钻了进去。
人在里头，连腿都伸不直，可他浑不在意，反而觉得心里踏实。
他将考篮放好，笔墨纸砚一样一样取出，在“桌”上摆得整整齐齐，而后盘膝坐定，闭目养神，在心里，把这些年苦读的文章、算过的题目，又默默过了一遍。
他隔壁号舍里，坐的正是一名世家子弟。
那人探头过来瞥了眼赵武逼仄的舍间，又上下打量了一番他身上的旧长衫，鼻翼轻轻一哼，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
赵武眼皮都没抬，压根懒得理会。
……
没过多久，贡院内，锣声响起。
“铛——铛——铛——”
三声锣响，封门，启卷。
考试正式开始。
十几名考官捧着封缄严密的试卷，从主考大堂鱼贯而出，沿着一排排号舍，逐份发放。
试卷递到赵武手上时，他的手还在微微发抖。
他深吸一口气，定了定神，小心翼翼地将试卷展开。
低头只看了几行，他先是一愣，随即眼睛一点一点亮了起来。
试卷之上，经义题目，只占小半。
剩下的大半篇幅，是策论，是算学，是格物，是一道道如何治理地方、如何劝课农桑、如何兴修水利、如何疏导商贸、如何为朝廷开辟税源的，实务大题。
这些题目，与他从前在私塾、县学里，反复操练的那些锦绣文章，大不相同。
可赵武，非但不慌，心底反而涌起一股说不出的底气。
他是从泥地里滚大的。
他知道乡间的百姓，一年到头，最怕什么、最盼什么；知道一场水灾下来，下面的人，是怎么一层层糊弄上官的；知道一户农家，要怎么精打细算，才能熬过青黄不接的荒月。
那些高高在上的世家子弟答不上来的实务题，对他而言却是再熟悉不过的人间烟火。
……
偌大的考场，安静得落针可闻。
上千名学子，伏在各自的号舍里，奋笔疾书。
耳边，只剩笔尖划过纸面的沙沙声，此起彼伏，如同春蚕嚼叶，间或，夹杂着一两声压抑的咳嗽。
众生百态，尽在这一排排号舍之间。
有人眉头紧锁，咬着笔杆，对着算学题，苦苦思索，额头上的汗，一滴一滴，砸在卷面上。
有人文思泉涌，笔走龙蛇，下笔如有神助，写得酣畅淋漓。
有人写到一半，卡住思路，搁下笔，用力抹了把脸，又咬牙，接着往下写。
还有人，盯着卷上那一道道格物、算学、实务的题目，两眼发直，一脸茫然，根本不知从何下手，握着笔的手悬在半空，半天落不下去。
那些进考场前，还意气风发的世家子弟，此刻大半都傻了眼。
他们自幼浸淫的，是经史子集，是诗词歌赋，是清谈玄理，是锦绣文章。
可这卷子上，问的是怎么修堤，怎么算粮，怎么让一地百姓吃饱穿暖、府库充盈，还要他们解释，铁为何沉、木为何浮，水往何处去、桥该怎么造。
这些东西，他们何曾正眼瞧过？
一个个抓耳挠腮，如坐针毡，平日里的从容潇洒，荡然无存。
反观不少寒门子弟，却答得得心应手，越写眼睛越亮。
他们来自乡野，来自底层，见惯了真实的民生，知道真正的问题，长什么样子，也隐约知道，该往何处去解。
这一场万众瞩目的科举，从发卷的这一刻起，便充满了变数。
谁能笑到最后，谁能一举登科，谁又会名落孙山。
开考之前，没人说得准。
……
最后一场考试的收卷鼓声，刚在贡院上空落下，考场之外，便彻底炸开了锅。
上千名学子，拖着脚步从号舍里挪出来，一个个面黄肌瘦，眼神发直，仿佛被抽干了精气神。
三天三夜，蜷在那张仅容一身的窄小号舍里，吃不好，睡不踏实，还要打起十二分精神答卷。
便是铁打的汉子，也熬得脱一层皮。
可比起身子骨的疲惫，众人心头的滋味，更是五味杂陈。
贡院外的茶棚底下，很快响起一片叫苦连天的哀嚎。
“这考的都是什么玩意儿啊？！”
“算学？格物？我寒窗苦读十几年，经史子集背得滚瓜烂熟，先生压根没教过这些东西！”
“还有那该死的务实策问，叫我写如何治理一县之地——我连县太爷的门槛朝哪开都不知道，如何治理？！”
“这科举，跟咱们从前的举荐取士，根本就是两条路！”
说这些话的，十有八九是世家子弟。
他们自幼读的是经史子集，练的是诗词歌赋，张口圣人云，闭口祖宗法，本以为凭着家学渊源，考个进士，还不是探囊取物、板上钉钉？
谁能想到，陛下开的这一科，竟考了满纸的“奇技淫巧”和“俗务杂学”。
一个个世家子弟垂头丧气，脸绿得跟霜打的茄子似的，心里那点底气，早随着三天考试泄了个精光。
能不能上榜？
悬。
……
而在另一头，不少寒门子弟却是另一番光景，眉眼之间，掩不住的喜色。
“我觉着，考得还行。”
“那些务实策问，问的不就是咱们乡下天天打交道的事？开荒、修渠、纳粮，正中下怀。”
“算学格物，我平日里最爱琢磨这些，答得顺手得很。”
“瞧见没？陛下这科举，是真真切切，给咱们寒门子弟，开的一条路。”
赵武走在人群里，脸上也带着几分轻松。
他不敢说自己必定高中，可至少，会的他都答上了；不懂的也凭着这些年的见闻，认认真真写满了。
至于能不能中——尽人事，听天命。
有人欢喜，有人愁。
这一科考试，从第一场的卷子发下去那一刻起，就把所有人的预期打了个粉碎。
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