第343章 和亲
苏瑶说到这里，已经哭得说不下去了，断断续续地挤出最后几句，“他跟我说，只要打赢了，公主就不用去和亲了。北蛮苦寒，他不能让公主去那种地方。”
小公主低着头，看着手腕上那串灰扑扑的石头手串。她忽然想起他在凉亭里替她擦眼泪的那个动作——粗糙的指腹落在她脸颊上，笨拙又小心，像是在触碰一件世间最易碎的珍宝。他这辈子在她面前只越矩过那一次，只说过那一句“等我回来”。
她没有哭。她把木盒子放在枕边，让翠儿帮她梳头更衣，对着铜镜仔仔细细地描了眉、点了胭脂。她换上那件鹅黄色的宫装，戴上石头手串，带着翠儿穿过长长的宫道，走到御书房门前，双膝跪地。
“父皇，女儿愿意去和亲。”
皇上看着跪在面前的女儿，沉默了许久。他当然知道这个小女儿的心思——这两年她三天两头往苏家跑，他睁一只眼闭一只眼，不是不知道，只是觉得那个将军确实是个好孩子，也许等边境平定，未必不能破例许配。可现在苏景延死了，她也像是死了一回。
“你想好了？”
小公主跪得笔直，声音平静得不像一个刚经历过大悲的人：“想好了。但女儿有一个条件——出宫的日子，定在十日后。”
皇上看着她，忽然觉得自己从来没有真正认识过这个小女儿。她在他眼里一直是个长不大的孩子，爱笑，爱闹，爱缠着御膳房的嬷嬷要糖吃。可此刻跪在他面前的这个人，脊背挺直，目光沉静，像一把淬过火的刀。
“准。”
出嫁那日，天还没亮，小公主就被嬷嬷们从床上挖了起来。和亲的仪仗早就备好了——大红的锦缎礼服绣着金线凤凰，满头的珠翠步摇，光是头冠就有三斤重。嬷嬷捧着礼服上前，小公主却摇了摇头。
她转身从柜子里捧出一套叠得整整齐齐的嫁衣。那是她自己绣的，从两年前就开始绣了。那时候她想，等苏哥哥立了军功，等父皇松了口，她就要穿着这身嫁衣嫁给他。
嫁衣的料子是她偷偷攒了一年的月例银子买的云锦，凤凰的翅膀绣了拆、拆了绣，反反复复不知道多少遍，直到最后一针落定，那只凤凰终于有了展翅欲飞的模样。她不知道自己什么时候还能再穿上它，也许这辈子就这一次了。
“我今天穿这个。”她的声音很轻，但嬷嬷们互相看了一眼，谁也没有劝。
吉时到。红色的送亲队伍从宫门蜿蜒而出，十里红妆铺天盖地。红绸从宫墙一直挂到城门，八抬的花轿上缀满了红宝石串成的流苏，喜乐吹得震天响，鞭炮炸了一路，红色的纸屑漫天飞舞，落在青石板的路面上，铺了厚厚的一层。
小公主穿着那身云锦嫁衣，顶着红盖头，坐在花轿里。手腕上那串石头手串藏在嫁衣袖子里，随着花轿的颠簸轻轻晃荡。
与此同时，长安街的另一头。一口黑棺从城门的方向缓缓而来。送葬的队伍穿白衣，举白幡，纸钱从半空中纷纷扬扬地落下来，铺满了青石板的路面。
走在最前面的是苏家大公子，捧着苏景延的牌位，麻衣孝帽。没有人说话。连唢呐都哑了。整条街安静得只剩下脚步擦过地面的沙沙声，和纸钱落地的轻响。他们在城外等了整整十天，等前方把将军的尸骨运回来。
今天，他终于回家了。
长安街上，红色的送亲队伍和白色的送葬队伍迎面相遇。红与白在长街中央交错。喜乐还在吹，哀乐也在奏，两边的声音混在一起，分不清哪个是喜哪个是悲。
满天的红纸屑和白色的纸钱在空中撞到一起，落在同一片青石板上。
就在这一刻，明明没有风，轿帘却轻轻飘了起来，她头上的红盖头被卷了出去。
盖头飞过轿帘，飞过漫天悬停的红纸屑和白纸钱，飞过送亲队伍和送葬队伍之间那短短几步的距离，轻飘飘地落在黑棺之上，再不动了，像是它本来就应该在那里。
她猛地伸出手去，手指穿过轿帘的缝隙，徒劳地在空中抓了一下。什么都没抓住。
“苏哥哥。”她的眼泪无声地滑落，声音轻得像一声叹息，嘴唇翕动着，喃喃念了一句只有她自己听得见的话，“等我。”
三年后。
北蛮的草原上，火光冲天。
大火是从王庭的主帐开始烧起来的，一路蔓延到粮仓和马厩，把半边天烧成了暗红色。北蛮的士兵们从睡梦中惊醒，还没来得及拿起兵器就被火光和喊杀声吞没。
公主一身黑衣从主帐中走出来，火光在她身后翻涌成一片赤色的海。
“大王死了——！”一个北蛮士兵跌跌撞撞地冲出主帐，嘶哑的喊声被风吹散。她连头都没有回。
草原上已经乱成了一锅粥。火光、马嘶、刀剑相撞的铮鸣和哭喊声混在一起，空气中弥漫着焦糊和血腥的味道。她站在火光里，神情淡漠。
奉命来接公主的将军带着一队人马冲破乱军赶到王庭的时候，看见的就是这一幕。
他翻身下马，单膝跪地抱拳行礼，身上还带着一路拼杀过来的血腥气。小公主没有说话，只是安静地上了马车，车帘放下之前低低地说了两个字：“走吧。”
马车在草原上摇摇晃晃地走了很久，身后王庭的火光越来越远，渐渐变成天边一抹暗红色的微光，最后连那抹微光也消失在夜幕里。
马车里始终没有声音。侍女陪坐在一旁，看着公主靠在车壁上，脸色苍白，眼睛闭着，手腕上那串石头手串在昏暗的车厢里泛着灰蒙蒙的光。侍女想说什么，张了张嘴，又闭上了。
车队行到城外一处荒坡时，公主忽然睁开眼：“停车。”
车夫勒住马，马车停了下来。侍女不明所以地看着她掀起车帘，踩着踏板下了车，站在荒坡上朝远处望了一眼。
然后她朝荒坡上走去，一步一步，走得很慢，很稳。侍女顺着她走的方向看过去，看见了——荒坡上立着一座孤零零的石碑。
那是……
侍女忽然意识到了什么，瞳孔骤然放大：“公主——！”
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