C21. 缘起
两年前：临江市惜善堂
惜善堂是位于临江市内，官坊西街的一处房产。在这个小院中，正门右手是一间传达室，左手的地方建出了一座小小的能容纳十几人的敬拜堂。隔着庭院，在传达室对面的是惜善堂的教学兼宿舍小楼。这个别名叫“小白楼”的建筑一共有三层。
主修女嬷嬷静宜修女的办公室和住处，都在小白楼的一层左手。这一层的正中间和右手边则分别是幼儿小班的活动教室和宿舍。小白楼的第二层是幼儿大班的教室和宿舍。除了值班教师会跟着孩子们一起在宿舍里住之外，其他的带班教师和护理人员、工人们都住在小白楼三楼的房间。与小白楼呈直角相连的“养病楼”里，则是小饭厅、厨房、洗澡间、水房、洗衣房等等的设备用房。
被传达室、敬拜堂、小白楼和养病楼围起来的花圃和中央小庭院，都由惜善堂的花匠兼杂役，辛二爷在打理。他那上了年纪的哥哥辛大爷，也被主修嬷嬷给了个差事，做了惜善堂的门房。惜善堂的院子里种有松树、柏树、玉兰树多株，而无刺枸骨及冬青则交错于庭院中过道的两侧。
所有志愿为惜善堂服务的义工们，需要在惜善堂住宿的，会分别住在院子北边角楼里的男、女宿舍中。角楼，就地形上来说，是位于整个院子北面拐角的一块凸起。角楼的视野很好，但位置又颇为幽静。正是夏末的时节，楼门口一左一右那两棵枝条已有杯口粗的紫藤，花虽已尽，但仍彼此交缠着，把角楼的入口遮掩得只容一人进出。
在惜善堂这里，无论是大班还是小班，都只是一种隐晦的说法。小班里的孩子其实在年纪上也有大有小。但是他们都有共同的特点，就是先天或者后天的脑部有受损，导致在日常生活中，他们都要在很大程度上依赖医生和护理人员。
大班的孩子个人的体质和生长发育都会更好一些。可即使在大班里，完全健康的孩子也只有几个而已。这样的孩子还都是女生。大部分的孩子虽然脑部发育没有什么问题，但是他们的身体都有着这样或者那样的问题，只是不那么影响生活而已。
忆湄第一次来到惜善堂，看到的情景就是十多个孩子们都分散在庭院里的各个角落，或坐或靠的，在晒着太阳。这其中，很多孩子的问题看起来一目了然。但是静宜嬷嬷还是给忆湄逐一做着介绍：“靠坐在台阶上的那个女孩子，她叫小雪。她的双手手指只能弯着，不能完全伸展，所以她的手很难握住东西。好在她的腿脚还是正常的。你看离她不远的那个，叫做小婵。不知道徐小姐你是不是熟悉小孩子？你猜她几岁了？”
忆湄微窘，她勉强答道：“大概八、九岁吧。”静宜嬷嬷笑着说：“已经快十五岁了。”忆湄诧异地回头看着那个名叫小婵的姑娘，没想到小婵却回给了她一个友善的微笑。静宜嬷嬷接着夸奖小婵：“其实她除了身高，并没有其他的问题，但我们还是留她在小班。小婵她非常热情、非常能干，她真的帮了我们的老师很多的忙。”
静宜继续给忆湄介绍着院里的孩子，她伸手指着两个正面对面坐着的男孩子说：“小班里只有大风和小雷这两个是男孩子。大风智力上有些问题，他来这里已经有六年了，我们认为他已经快十岁了，可是他的智力水平也就相当于三、四岁的孩子吧。至于小雷，他的样子看起来非常健康吧。可我们讨论了很多次，还是决定让他继续留在小班。小雷的问题在语言上，他几乎不说话，他说的话也没人能听明白。他的发音简直糟透了。我们的教师、医生、和之前在这里工作的义工都没少在他身上花费精力，我们都希望着能有奇迹出现，可是到目前为止，他还是以前的老样子。哦，扶着栏杆的那个是小夕，她的两只眼睛，都只有微弱的光感，而且这几年她的情况还在继续恶化。”
静宜嬷嬷托了托鼻子上的眼镜，引领着忆湄，继续慢慢地往庭院的深处走。然后忆湄就看到角落里的玉兰树下坐着一个皮肤非常白静的姑娘。静宜嬷嬷看着忆湄的望着的方向,她解释着：“还有那边椅子上坐着的是阿晴。阿晴的问题是这里最严重的，她的手、她的腿，还有她的情绪。。。”静宜忽然说不下去了，她最后还是补了一句：“总之，她的生活完全离不开别人的照顾。”
忆湄看着那个安安静静，面无表情坐在椅子上的女孩子。忆湄虽然不了解小孩子，但是她自己毕竟刚刚经历过青春年少。那个阿晴，以她看来，有十四五岁了吧。那是个霎那芳华的年龄啊！即使如忆湄自己的身世略有些坎坷，但是她仍然可以享受少女的青春所能带给她的一切美好，其中也包括她那虽在身边，但又也遥不可及的爱情。可眼前的这个少女，这一切于她而言，恐怕都是永不能实现的梦吧。忆湄看着少女眼角滑出的，不受控制的泪，和她嘴角缓缓流下的口水。也许，阿晴她，连做梦的权利，也都丧失了吧。
忆湄心情沉重的随着静宜嬷嬷的脚步，走进了院子尽头小白楼里，主修嬷嬷的办公室。静宜示意忆湄坐下，然后自己慢慢转到桌子后面，也扶着桌子坐下。
静宜对她说：“徐小姐，不知你是否知道，我们惜善堂，对你们社交圈里的太太小姐们的通常做法，其实也是有些熟悉的。过去我们这里也时不常的有些慈善活动举办，他们一般都是借用我们的场所，办个募款会，然后邀请记者来拍些照片，写些文章。至于筹来的款，我每次得到的答复都是，钱都已经用作举办募款会和邀请记者的费用，或是在报纸上刊登文章的费用。”
忆湄不知道该说些什么好。她低头不语，脸在暗暗发红，但是还是鼓起勇气开了口：“对不起，静宜嬷嬷。我刚刚到临江市不久，也还没什么社会关系，恐怕一时半会儿还不能够召集那样的筹款会。”
静宜看了忆湄一眼，然后不动声色的继续说：“那些筹款会，对惜善堂而言，真是徒增烦恼。所以不办，我们倒是求之不得。”静宜缓缓起身，给忆湄倒了一杯水，然后说：“当然也有些社交圈里的小姐们来过这里一两次，她们也都是带着记者来的。我听说。。。”静宜又看了忆湄一眼，顿了一下，然后还是选择了直视着她：“我听说，有些名门的小姐们在未出阁前，为了给自己图个这样或者那样的好名声，也会来我们这里。。。嗯。。。怎么说，算是“表演”一番吧。所以我也不是很清楚，今天徐小姐的突然造访，是对惜善堂有着什么样的打算或是想法？”说完这几句，静宜就不再继续，只是靠回自己的椅子，瞧着忆湄。
忆湄这次倒是很坦然。静宜嬷嬷提到的那些类似的慈善活动，她以前在保津也曾或多或少地参与过，所以她一听之下有些觍然。但是给自己博个好名声的念头，她可是从来没有的。
她把头抬起来，端起桌上的水，喝了一口。她在想到底该怎么表达自己的心意才更合适。最后，她没有多说，只是跟静宜嬷嬷说：“我认为我现在怎么表态，也都不能说明问题。您还是看我日后的表现吧。无论您怎么想，我自己觉得，我还是应该能帮上忙的。”
忆湄想了想，又另外追了两句：“我听雁暎说，义工也是可以住在这里的。我平时在学校里，要上学，但就这一个月的周末，我都应该是空闲的。所以，如果需要的话，我也可以这周末就住在这里帮忙。”说完，她又有点儿不好意思：“其实我今天已经随身带了换洗的衣物。明天周日，我可以整天留下来帮忙，只是晚上回学校就行。”
忆湄本以为静宜嬷嬷还要再嘱咐她什么，没想到静宜只是点了点头，好似对她的答案倒还满意。静宜嬷嬷叫了人来给忆湄找些其他的应用物品，然后带她去了义工的宿舍，那个叫做“角楼”的地方。
忆湄在惜善堂的第一天就要结束了。此时的她躺在床上，旁边住的是她的大学同学柳雁暎。雁暎不是第一次来，自然很快就睡着了。而忆湄自己心里既有着刚来时的兴奋，也有着对明天未知的工作的疑惑。不管怎么说，今天是个良好的开端。惜善堂给她的第一印象很好。忆湄打心底里喜欢这个地方。
而且自从下午第一眼看到角楼，看到那笼着门口的两株互相扶持着生长的藤树，她心里就更有特别亲切的感觉。这一切就是缘分吧！她这样想着。
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