第一百九十五章 北方佬
第193章 北方佬
雄浑的号角声穿透重重风雪，众人还没来得及反应，就听见几声闷响，似乎是弩箭钉在外围车厢上的声音。
几乎是在同时，刺耳的摩擦声也响起来了一那是围在周边的马车被强行拖拽拉开，在雪地上发出的摩擦声。
侍从们连滚带爬地后退，护卫们齐齐拔剑冲锋，还没来得及堵住缺口，就看见一个魁梧身影从风雪里冲出，左手挥动小型圆盾，瞬间就将靠近的三个护卫砸翻，右手操起战斧用力掷出，目标正是坐在火堆边上的雷恩。
雷恩手里拿著一串鱼干，放在火堆边上慢悠悠地烤著，连头都没有抬起来。身旁的艾尔琳娜右手下压，抓住埋藏在雪里的长枪，提臂猛地一记平挥，枪身从雷恩的头上划过，将呼啸而来的飞斧精准打落。
法江借助敏捷优势，迅速闪身到对方身前，只见这人是个穿链子甲戴护鼻盔、浑身肌肉虬结爆炸的北方大只佬，旋身提起长柄的双手战斧，狠狠朝她拦腰挥斩过来。
金沙公主霎时原地起跳，凭借极其恐怖的柔韧性，弹起空中身躯蜷成个球，双足正好避开利斧横扫，手中弯刀顺势刺出，目标正是对方护鼻盔面没有保护的双眼。
北方武士反应也很迅速，立刻扭头避开攒刺，但预想而来的攻击并没落在头盔侧面。
虚晃一招的法汀趁著落地顺势翻滚，闪到了他视野死角的侧面，握持双刀的手臂如蝴蝶般张开。
唰唰唰刷唰唰唰！她的双臂如疾风骤雨般挥舞，瞬息间一口气劈出七刀，刀刀都避开
锁子甲的防护，尽数落在他的脖颈、腋下、手肘、会阴和膝盖窝处。
他的血液尽数抽干，他的皮肉疯狂燃烧，北方佬赖以为豪的皮糙肉厚的强壮身躯，在魔法面前几乎不堪一击。
尸体还未扑倒在地，就被法汀一脚踢开。金沙公主手持弯刀冲入风雪，身影倏忽消失不见；贝莎莉娅紧随其后，劈手打出一发焚云术，将遮蔽视野的雪花全部消融干净。
众人终于能看清楚：这些穿著皮甲或铁甲的北方佬，借助风雪掩护来到外围，利用弩箭和绳索强行拉开挡路的马车，此时正围在缺口边上，刀斧齐备，严阵以待，摆出伏击的口袋阵。
只要有人被冲进去的北方武士吓破了胆，试图从缺口中逃出去，就会被外面埋伏的人轻而易举地杀死。
法汀刚刚冲出车阵，就看见七八柄飞斧同时射来。她在电光石火之间斜身下滑，身躯与雪地急速摩擦，将所有飞斧尽数闪过。
两名北方武士突然仰头就倒，箭矢从他们头盔的护面缝隙钉入其中。车厢顶端的欧若拉放下长弓，正好看见贝莎莉娅再次打出第二记焚云术，高温的烈焰云团冲破风雪，掠过躲闪不及的战士们，将好几个人都烧成了焦炭。
坐在火堆边上的雷恩，试著啃了啃手里的鱼干。表皮已经烤到焦化，里面却依旧冷硬带著冰茬。他看来看去，感觉无从下口，索性将鱼干丢入火中，转头叫道：「记得留个活口拷问啊。」
黛雅在旁边递过热好的豆子浓汤，雷恩慢悠悠地喝著，还未完全饮完，贝莎莉娅的审讯已经出了结果。
「问清楚了。」她过来汇报说道，脸上带著「你一定会感兴趣」的玩味表情，「他们是碎拳氏族的人。」
「不久之前，霜原地的凛冬城向各大氏族发出邀请，要推举出新一任的至高国王。碎拳氏族的族长打算去竞选，但是族里有个家伙反对，拉了一帮人独自出走，也就是我们现在遇到的这些家伙。」
「为什么要反对呢？」黛雅不解问道，「既然是为了躲避寒潮这种天灾，不更应该尽快选出领袖，大家齐心协力团结起来吗？」
「因为目前诸多北方氏族之中，实力最强的就是凛冬氏族。」贝莎莉娅微笑说道，「然而，大概是在十几年前，凛冬氏族就皈依了南方来的教会，族长还亲自接受了传教士的洗礼。」
「教会？」法汀顿时瞪大眼睛，震惊问道，「等等，哪个教会？」
「就是你想的那个。」贝莎莉娅悠悠说道，「由人类奴隶军团建立起来，统治了整个第一帝国的教会。」
在先祖精灵帝国时代，得益于长期的奴化教育，大部分的人类奴隶对精灵主人都有著几乎本能的服从，因此人类教会组织应运而生，通过各种宗教手段来清除这种奴役心理。
然而，到了第一人类帝国的末期，教会已经演变成集敛财、贪权、滥杀、洗脑、腐败于一身的邪恶组织，对下压榨底层信众，对上腐化贵族官僚，以至于最终将整个帝国都搞得分崩离析。
第二帝国成立之后，褫夺了教会的征兵权、收税权和司法权，只允许他们保留传播信仰的权力。这个曾经显赫一时的庞然大物，被拔去了所有锋利的獠牙，只剩下人畜无害的温顺面貌。
「一旦至高王被选出，所有氏族都必须服从王的命令，而凛冬氏族必然会要求霜原地人皈依帝国教会。不止是碎石氏族，所有不愿意放弃萨满信仰的北方氏族，此时都在逃离霜原地。」
贝莎莉娅停顿片刻，目光转向雷恩，幽幽说道：「当然，北方佬信仰什么根本就无所谓，这件事情的重点在于————
「帝国教会将再次拥有自己的武装力量。」雷恩说道。
英雄们微微皱眉。
「等等，我记得第二人类帝国成立之后，不是立法禁止教会拥有武装了吗？」黛雅不解地问道。「教会是打算跟宫廷公开对抗吗？」
「帝国缺乏干涉霜原地的能力。」艾尔琳娜解释说道，「如果霜原地人全部信奉教会，从而使得教会事实上重新拥有了武装，你觉得帝国高层会威逼教会取缔这支力量，还
是假装当做没看见呢？
「又或者是跟教会谈判，以承认教会武装的合法性作为条件，换取教会在其他方面的支持。」贝莎莉娅耸肩说道，「虽然教会恢复武装力量，对皇权而言肯定是长久的损害，但损害皇权的事情那位陛下可没少干。」
黛雅顿时无言以对。她本能觉得这里面有什么不对劲，然而过往的见识阅历告诉她，皇帝有时候还真未必会把皇权当回事。
「关于那位让凛冬氏族皈依的传教士，我觉得可以去接触看看。」法汀忽然出声说道，「在霜原地搜寻伊萨女王的坟墓，如果能得到本地人的帮助，应该会顺利很多。」
「只怕那位教士并不会很好说话。」贝莎莉娅不以为然，冷笑说道，「众所周知，神权人士当得久了，往往就会自以为是神灵的代言人。更别说像这种能跑到霜原地来传教的苦修士，其意志和决心都非同常人，与他合作恐怕未必会有好的结果。」
「不过，只是抽出一点时间去接触，总不会有什么问题。」雷恩慢悠悠地说道，「无论教会有多么长远的谋划，终究还是要回到对付异鬼上来，这方面我们应该会有合作的余地。」
于是计划暂且做些调整。短暂的风雪停歇之后，旅队越过满地尸体再次启程，目标是霜原地的凛冬城。
从大草原北部往霜原地进发，地势一路向上拔高，最终进入苍翠山岭。这里有著连绵不绝的山丘，郁郁葱葱的针叶林，以及层出不穷的劫道土匪————按照北方佬的习俗，并没有什么专门干强盗的职业，很多人都是附近村落的农夫、猎人或是矿工，看到有护卫力量
不强的旅队路过，顺手叫上村里人来做一票，抢完了转身拍拍屁股回到村里，又变回了老实本分的良民。
可惜他们这次遇到的，是一个看似人数不多，但实际力量强到离谱的队伍。面对冲下山来的临时劫匪，马车甚至都没有停下来，只听见车顶上欧若拉的弓弦声不停响动，伴随著远处此起彼伏的惨叫声，很快就又安静下来了。
沿著苍翠山岭的道路行进两日，就抵达了白霜平原。
离开山脉之后，气温几乎是急转直下，以至于众人不得不裹上剩余的备用衣物，趁著白天还有日晒的时候前行，到了傍晚就停下来安营生火，恢复体力，避免失温。
次日清晨，旅队再次启程出发，踏上前往凛冬城的道路。
「雷恩。」车顶眺望的欧若拉突然说道，「前面有骑兵，正在绕著我们的车队侦查。」
「这些土匪居然还有骑兵？」艾尔琳娜大为诧异，毕竟养马可是非常花钱的。
「不，看上去像是正规军。」欧若拉推测说道，「虽然都穿著毛皮护甲，但他们的圆盾上面用染料画著氏族的纹章————前几天袭击我们的碎石氏族，他们的纹章也在里面，一个硕大的拳头。」
「我可以肯定当时我们没有留下任何活口。」贝莎莉娅轻哼了声，说道，「总不可能是来找我们算帐的吧。嗯，等一下，苍翠山岭是哪个氏族统治的领地？」
「如果我没记错的话，应该就是这个碎石氏族。」雷恩说道，「他们统治著巨石城，位于苍翠山脉的深处，为整个霜原地供应大量的廉价石料。」
他的话音落下还没多久，前面车队就被骑兵们截停了。
雷恩掀开门帘探头出去，就看见一个身披裘皮的北方领主，从众多战士的簇拥中策马而出，缓缓问道：「你们从哪里来，南方人？」
他的声音粗豪而沙哑，语气里听不出多少善意，眼神更是冷冽且无情。
「我们是来自帝国的旅队。」雷恩视线扫过他身后的北方战士，将盾牌上的氏族纹章一一落在眼里，「在经过苍翠山脉的旅途中，遭遇了许多强盗土匪的袭击，没想到霜原地居然是如此原始而野蛮的地方。」
「霜原地不欢迎你们，南方人。」北方领主按住腰间的战斧，沉声说道，「你们残杀碎石氏族的子民，因此必须为此付出代价。」
「有意思。」雷恩用戏谑的语气反问道，「你的子民试图抢劫我们，结果被我们杀了，反而要我们付出代价？」
「道理不是这样算的。」又一个北方领主排开人群，策马信步上前而来，朗声说道，「碎石氏族的人抢劫你们，结果反而被杀，说明他们实力低微。但无论起因是什么，如果领主不敢为自己的子民复仇，就说明他的氏族连胆量都散失掉了。一个没有实力又没有胆量的氏族，在霜原地是不可能存续下去的，这件事情必须有个结果。」
他在马上偏过身去，盯著碎石氏族的领主说道：「哈维尔·碎石，你挑一个武士和南方人决斗，最后场上只能活一个。无论站著的是谁，只要决斗过程合乎诸神之荣誉，双方都不能为此而继续无休止地复仇下去。」
「我会派出族里最强力的勇士。」哈维尔领主冷著脸道，「无论生死，就此终结。只是南方人未必会遵循我们的习俗。」
「我们同意。」雷恩淡然说道，「我们来霜原地并非寻衅，更不想和一个氏族进行无休止的纠缠。」
哈维尔领主盯著雷恩，抬起手来挥了一下，身后就有个高大的北方武士出列。
他的身高大约两米出头，浑身肌肉虫结壮硕，胸口后背都用靛蓝色的染料，刺青出狼、熊、虎、鹰等野兽正在扑杀的凶残图案。金色的粗糙长发被绑成一个个发辫，每个发辫上都有七八个发绺，上面还挂著不少金属的环扣。
「我听说霜原地的海盗会用头发来炫耀他们的战功。」夏洛蒂忽然说道，「杀了一个敌人，就扎起一个发绺。如果是生死之战的强敌，那就再加个金属环扣。」
「你们谁去？」雷恩回头问道。
「我来吧。」艾尔琳娜跳下马车，提起长枪。
「如果艾尔琳娜也要遵循这些野蛮人的习俗，我怀疑她得把头发留到拖地的长度，不
然扎不了那么多的发绺。」贝莎莉娅笑嘻嘻道。
艾尔琳娜眉头皱起，不爽地瞪了贝莎莉娅一眼，随后大步向前走去。
「怎么是个尖耳朵的女人？」对面的北方武士们立刻哄叫起来，发出极其响亮的嘘声，「卑鄙的南方人！一个个男人不敢出战，却派个柔弱的女人前来送死！」
出战的高大武士也愤怒地丢下战斧，叫骂起来：「滚回去，精灵女人！诸神不允许神圣的决斗被女人玷污，生孩子才是你应该做的事情！」
「闭嘴！」艾尔琳娜右手持枪，怒喝起来，「捡起你的武器，然后去死！」
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