第59章 天下这盘大棋

沈廷扬看着面前那杯冒着热气的茶水，迟迟没有伸手去端。

作为大明朝留都的最高军事统帅，他太清楚钱谦益这番话的分量。

十万两白银。在崇祯十五年，国库空得连老鼠都要饿死的时候，这笔钱足以解江北的燃眉之急。更重要的是，钱谦益承诺的是江南士绅的“配合”。

没有这些士绅在地方上的运作，朝廷的赋税根本收不上来。

皇权不下县，县令收税靠的是乡绅。这就是大明朝运转了两百多年的底层逻辑。

“牧斋先生这笔账，算得很明白。”沈廷扬终于开口，声音有些沙哑，“十万两买江南的太平。听起来，老夫没有拒绝的理由。”

钱谦益微微颔首。他知道，自己赢了。武将再怎么跋扈，最终还是要向钱粮低头。

“大司马深明大义。这江南稳了，大明朝的半壁江山就稳了。”

钱谦益端起茶杯，“老夫这就修书一封，让苏州和松江的几个老朋友筹措银两。最迟后天，十万两现银就会送入江防大营的库房。”

赵敬堂在门外听得真切，脸色愈发难看。他转头看了一眼顾长平。顾长平依然保持着那个拄拐站立的姿势，脸上的表情没有丝毫变化，像是一尊没有感情的泥塑。

沈廷扬的手指在太师椅的扶手上轻轻敲击。

“江南稳，大明就稳。”沈廷扬重复了一遍这句话，语气里听不出喜怒，“先生这话说得大义凛然。可老夫在江北看到的，却不是这番景象。”

钱谦益喝茶的动作停顿了一下。

“建奴在关外虎视眈眈，流贼在中原四处流窜。”

沈廷扬看着钱谦益，“朝廷为了筹措军饷，加派辽饷、练饷、剿饷。这三饷加起来，每年多出两千多万两的赋税。这些钱，最后都摊派到了谁的头上？”

沈廷扬没有等钱谦益回答，自顾自地说了下去。

“江南富甲天下，良田万顷。可那些良田，八成都挂在你们这些有功名的士绅名下。

按大明律，士绅优免赋役。朝廷收不到你们的税，只能去压榨那些连饭都吃不饱的自耕农。他们交不起税，就只能把地贱卖给你们，自己沦为佃户，或者干脆逃亡，去当流贼。”

沈廷扬的声音逐渐拔高，带着常年在军营里养成的肃杀之气。

“先生说江南稳，大明就稳。可这江南的稳，是建立在掏空大明朝国本的基础上的。

你们的家底越来越厚，大明朝的国库却越来越空。现在，你们拿十万两银子出来，就想把通敌资贼的罪名抹平。这大明朝，到底是朱家的，还是你们这些江南士绅的？”

钱谦益放下茶杯。他脸上的从容终于退去，取而代之的是一层阴冷的寒霜。

“大司马慎言。”钱谦益语气转厉，“祖宗之法不可废。士绅优免，是太祖皇帝定下的规矩，为的是优待士人，教化地方。大司马把国库空虚的罪责推到江南士林头上，这顶帽子，老夫戴不起，江南的读书人也戴不起。”

钱谦益站起身，直视沈廷扬。

“大司马既然觉得这十万两银子烫手。那好，老夫一文不出。大司马大可下令，让门外的锦衣卫把老夫锁拿入狱。”钱谦益张开双臂，“老夫倒要看看，明天一早，江南各府县的官仓，还有哪一处能往外运出一粒米。江防大营的几万将士，是听大司马的军令，还是听他们自己饿得咕咕叫的肚子！”

这是直接掀桌子了。

钱谦益吃准了沈廷扬不敢赌。江防大营一旦哗变，金陵城立刻就会沦为人间地狱。沈廷扬担不起这个千古骂名。

正堂内陷入了死一般的沉寂。

沈廷扬坐在太师椅上，双手紧紧抓着扶手。他的骨子里是个军人，他恨透了这些在后方掣肘的文官。

但他也是个政客，他知道钱谦益说的是事实。没有江南士绅的配合，他这个兵部尚书连一天都干不下去。

他的目光在桌面上的那封带血的信和那杯凉透的茶之间来回游移。

天平开始倾斜。老尚书的肩膀微微垮了下去。

赵敬堂闭上了眼睛。他知道，今天这趟半山园，算是白来了。不仅白来，还得防着钱谦益事后的疯狂报复。镇抚司，终究只是个干脏活的夜壶，用完了就得塞回床底下去。

就在沈廷扬准备开口，咽下这口窝囊气的时候。

一个极其平缓，却带着金属摩擦般质感的声音，在正堂门外响起。

“大司马，这杯茶，喝不得。”

正堂内外的所有人，同时将目光投向了声音的来源。

顾长平拄着硬木拐杖，跨过了那道高高的门槛。他的飞鱼服在清晨的光线下显得格外刺眼。

右腿的残疾让他的步态有些摇晃，但他走得很稳，一步一步，走到了沈廷扬和钱谦益的中间。

赵敬堂惊愕地看着顾长平。一个七品总旗，在兵部尚书和前内阁首辅的对弈中插嘴。这不叫僭越，这叫找死。

钱谦益皱起眉头，打量着这个不知死活的底层军官。

“镇抚司现在是越来越没有规矩了。”钱谦益看向沈廷扬，“一个七品武夫，也敢在退思堂里大放厥词？”

顾长平没有理会钱谦益的斥责。他转过身，看着坐在太师椅上的沈廷扬。

“大司马若是喝了这杯茶，收了这十万两银子。江北的大军或许能多吃一个月的饱饭。”

顾长平语气平静，“但一个月后呢？两个月后呢？刘良佐的五百亲兵死在仪征，他收不到钱阁老的粮食，必然在凤阳扯旗造反。到时候，黄得功在庐州苦战张献忠，背后再挨刘良佐一刀。江北防线全线崩溃。”

顾长平指着钱谦益。

“到那时，流贼和叛军饮马长江。钱阁老和江南的士绅们，还能拿出几个十万两来买命？他们只会收拾金银细软，雇上快船，逃得比谁都快。留下大司马您，带着一群饿着肚子的残兵败将，在这金陵城里给大明朝殉葬。”

沈廷扬的瞳孔猛地收缩。顾长平的话，像一把极其锋利的手术刀，直接切开了钱谦益那套“江南稳则大明稳”的虚伪包装，露出了里面血淋淋的现实。

刘良佐的五百人已经死了。这个局已经做下了。现在妥协，不仅拿不到钱谦益的家产，还会逼反刘良佐。这是两头落空。

钱谦益的脸色终于变了。他没料到，一个锦衣卫总旗，居然能看透这天下大局的死穴。

“一派胡言！”钱谦益厉声喝断，“刘良佐是朝廷命官，岂会轻易造反？你这黄口小儿，在这里危言耸听，离间朝臣，该当何罪！”

顾长平转过身，面对着这位名满天下的东林党魁。他没有后退，反而向前迈了一步。

“既然阁老谈到了罪。卑职是个粗人，不懂什么圣贤书，只懂得算账。”顾长平直视着钱谦益的眼睛，“卑职这里，有三笔账，想当面请教阁老。”


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