第1037章 河西走廊之咽喉
数日后。
酒泉郡福禄县，太守府。
风从北面的大漠深处刮来，卷着细碎的沙粒，打在太守府斑驳的木门上，发出簌簌的声响。
福禄城的街巷之中，人烟稀少，偶尔有几个行色匆匆的商旅，赶着几匹瘦马，驮着货物，沿着那条自西域延伸而来的官道向东南行去。
自从群盗四起与董卓乱政以来，天下扰攘，凉州作为边地，更是兵匪交加，商路几近断绝。
原本络绎不绝的丝绸之路北道，如今只有零星的行人敢于跋涉。
酒泉郡的危机刚刚解除不久。
李牧没有在福禄城中多作停留，他深知，凉州诸郡无法收复，就不能保证境内的和平。
凉州地域辽阔，郡县林立，各族杂处，强豪割据，若不彻底肃清各路势力，边疆将永无宁日。
这一日，李牧处理完城中军务，来到太守府拜会酒泉太守徐揖。
徐揖见李牧到来，连忙起身相迎，二人分宾主落座之后，侍从端上热茶。
李牧端起茶碗，饮了一口，开门见山道：“徐太守，酒泉之事既定，我奉凉州刺史之命，整顿河西边防。
今日前来，是想向太守详细了解北方张掖居延属国的情况。”
徐揖听罢，微微一怔，随即抚须笑道：“李将军果然志在千里。实不相瞒，在下出身中原，来到酒泉郡担任太守不过数年，对于边疆各地的了解，恐怕还比不上郡中主簿庞淯。
此人乃酒泉表氏县人氏，久居河西，熟知塞外情势，不如请他来为将军详说。”
李牧点了点头。
片刻之后，侍从引着一人走入堂中，正是庞淯。
庞淯向李牧行了一礼，李牧伸手示意他坐下。
“庞主簿。”
李牧立即说道：“我欲知张掖居延属国之事，烦请详言。”
庞淯坐定之后，略一思索，随即开口道：“张掖居延属国，原本属于张掖郡。
在汉安帝时，由原张掖郡的居延都尉改置而来，与张掖郡平级，但仅领有居延一城，户口规模较小，即使巅峰时期，人口也不过五千。”
李牧微微皱眉：“仅领一城？”
庞淯点头道：“确实只有一城，当时分裂出去，也是作为北方的军事要塞。
因为从塞外沿着居延泽南下，实际上只有从居延泽延伸出来的弱水南下这一条路可走，周边皆是荒漠。”
徐揖在一旁补充道：“张掖居延属国是真正的地广人稀。它的领土甚至比酒泉郡还略大，只是由于大部分地区皆是荒漠，故而不适合生存。
居延城的百姓也是因为居延泽的存在才能在此建城生活。”
李牧沉吟片刻，又问道：“居延泽的情形如何？”
庞淯眼中一亮，似乎对此地颇有研究，他挺直了腰背，娓娓道来：“居延泽，又称居延海，乃是西北边疆的一片绿洲。
这里水草丰美，湖泊广阔，百余年前天下大乱之时，这里曾是河西走廊的北面屏障，更是窦融割据河西、保境安民的核心战略支点。”
他的声音沉稳有力，带着几分追忆往昔的感慨：“当年王莽篡汉，天下鼎沸，中原动荡，河西五郡与中原隔绝。
窦融以张掖属国都尉的身份，联合酒泉、金城、敦煌、武威四郡，被推举为河西五郡大将军。
他治理河西十余年，采取‘怀辑羌胡’与坚决抗击匈奴并用的政策，保持了河西地区的稳定与丝绸之路的畅通。”
李牧听到这里，微微颔首。
他仔细研究过这段历史，非常钦佩窦融的治边之才，此番庞淯所言，正好印证了他平日读书所得的印象。
只见庞淯继续说道：“居延泽周边拥有肥沃的土地和丰美的水草，是大汉王朝最早的农垦区之一。
汉武帝收复河西之后，曾在太初三年（公元前102年），派遣戍甲卒十八万于酒泉、张掖北，设置居延、休屠以护卫酒泉，仅居延、休屠两处的戍卒就多达十八万人，其屯田规模之大可见一斑。”
“十八万戍卒？”
李牧目光一凝：“好大的手笔。”
庞淯道：“不仅如此。汉武帝还在此设置了主管屯田农业生产的专门长官，农都尉，‘主屯田殖谷’。汉廷设侯农都尉，郡县设农都尉负责屯田，又设河渠卒专司治渠引水。
在屯田区推广先进农具和代田法，使得居延屯区‘用力少而得谷多’。”
他顿了顿，接着道：“光武帝复国之后，在这里延续了屯田制度，仍由农都尉负责管理。
记载居延历史的汉简之中，甚至记录了‘载鱼五千头’这样盛况空前的渔产信息，说明居延泽中渔产资源极为丰富。”
李牧听罢，目光闪动，沉声道：“既是如此膏腴之地，为何如今废弃？”
庞淯叹了口气，面色转为凝重：“只是最近数十年，随着大汉王朝的江河日下，在凉州的统治不复往昔。居延城边塞政治军事地位的下降，屯田难以维持，最终被废弃。
边民也逐渐南迁至酒泉、张掖、武威等郡。
如今盘踞在昔日居延城的，乃是一个三千余人的羌胡部落。”
“羌胡部落？”
李牧追问道：“其首领何人？”
庞淯答道：“此人名叫弥仁，是当地羌胡部落的族长。据说他年少时便颇有勇力，在部落中威望甚高。
这个部落以游牧为生，间或也在居延泽附近放牧牛羊，他们不懂屯田。”
李牧沉默了片刻，起身走到堂中悬挂的河西舆图之前。
舆图上用墨线勾勒着凉州各郡的疆界，酒泉郡的北面，标注着一片广阔的区域，上面写着“张掖居延属国”几个字。
他伸出手指，顺着舆图上的居延泽标记缓缓划过，目光深沉。
“居延泽。”
他低声道，仿佛在自言自语：“北通塞外，南屏河西，东接朔方，西连西域。
此乃河西走廊之咽喉也。”
李牧忽然转过身来，目光坚定的看着徐揖和庞淯：“不瞒二位，我此番前来询问张掖居延属国的情况，正是准备在此建立以居延城为核心的庞大防御体系。”
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