第1章 罢官

　　春雨朦胧，柳絮纷飞。

　　乔容懒散倚床而坐，左手捏着一个白面馒头慢条斯理地啃着，右手拿着一封信，目光随意扫视而下。

　　这间客房正对着景安大街，街道两旁依次栽种着柳树与桃花树。风一吹，扬起的柳絮便满城纷飞，桃花也飘零落下，真是诗情画意。

　　大梁的京城确实是名不虚传、闻名中外，乔容是江州人氏，那里可没有这般如画之景。居于此地，整个人心胸似都开阔不少，走路也带起风来。

　　今日下起了朦胧细雨，轻烟笼城。

　　乔容读到书信的最后一句话时，正巧两个小二进来打扫。

　　他抬手示意：“小二哥，不用了，在下今日便要离开。”

　　两个小二态度颇好地鞠躬，道一声打扰了便退了出去。

　　下到一楼，其中一个年轻一点的小二才疑惑道：“那人是读书人吧，科举都结束了，怎么还住在客栈里？”

　　一个月前，永庆二十七年的科举落了幕，福安客栈的大量士子都陆续退了房，这个身形高大、样貌俊秀的读书人却是前几日才住进来。

　　另一个小二看起来年长许多，就连说起话来也拿腔拿调、一幅阅尽世事的通透：“你年纪小，不知道老话说世间事不如意者常八，九。那授了官的自有朝廷安排去处，落了第的却不是人人都要回乡。”

　　年轻的小二一脸迷惑，问：“这是为什么，三年才考一次，不回乡，留在这里不是要花许多钱？”

　　那年长小二一脸慈祥地谆谆教诲：“你就不知道了吧，京城就是京城，天子脚下，我们这种下等人换个地方还是一样活。读书人可不一样，京城见的人读的书，可不比自己在家乡好？”

　　年轻小二摸摸脑袋，道：“我知道落了第回乡总归是不好意思，可你刚刚说不如意者常八，九，又说京城门路广，这，这不是矛盾了？”

　　年长小二轻敲他的脑袋，道：“落了第，算什么如意事？留在京城不也要苦读，三年后再来。至于门路，你以为人人都能攀上高枝大树啊？笨！”

　　两人闲话几句，便散开各自做事去了。

　　这边乔容放下书信，匆匆几口吃完了剩下的馒头。

　　信里倒也没说什么重要事，不过是大哥乔朗从江州写来的家信，嘱咐他做个清正的好官，为乔家争气，同时也隐约提及了自己的长女、乔容的侄女的婚事，让他留意着京城里的青年才俊。

　　乔容上有两位兄长，一曰乔朗，一曰乔思。不过二人都比他大了二十岁来岁，因他是老来子，父亲的妾室所生。生下来四五岁，乔家老爷就因病逝世了，十岁时，生母也离世了。乔容只好跟着二位兄长一起生活、读书。

　　乔家也是世代读书人家，不过皆只做过小官，家境平平，二位兄长都只是举人，没能更进一步。乔容自小失了爹娘，兄长皆有家室，能分给他的时间和关爱也就少了。

　　在这大梁朝，乔容自不是最可怜的人，单论去年边患战死的人，想来都比他惨。他也算是生性豁达、善于自我开解之人。不然也不会罢官之后，一刻的难受劲过去，便一派悠闲在客栈读了几天闲书。

　　乔容头次考进士是三年前，那年他十八，也算是小试身手，并不曾想过中或不中。今年，倒是如了愿，也算是为乔家光宗耀祖了。

　　授官之时，原本他被分在了礼部，谁知不过一月就被罢了官。

　　乔容以为，总归不是得罪了这个就是得罪了那个，至于究竟得罪的是哪个？他也不知。

　　大梁立国已有百余年，国事日益凋敝起来，虽然面上仍是一派祥和，但朝廷里贤臣有，蛀虫也不少。若是他成为了哪个大臣的眼中钉，罢个官也就没什么稀奇了。

　　只是他不解的是，他一个进士末名能入得哪位大人的法眼呢？

　　更巧的是，他被罢官的第三天，便收到了文超贤老先生的邀请，想让他去苍山书院做夫子。

　　苍山书院是由开国丞相李宪一手创立，这百余年也经历了十几位山长，如今的山长文超贤老先生已担任十五年左右，名望颇高。经过多年的耕耘，苍山书院与德善书院、翠微书院、希贤书院并立为京城的四大书院，不少士子正是从这里出来，或接受过里面夫子的指点。

　　说起来，这门差事自然有其好处。一来，乔容毕竟刚罢了官，没了收入，若想继续留在京城，自然是要找个事情做的。二来，书院享誉大梁，说出去面上有光；何况，如今朝廷党派倾轧，书院出去的人也就是同门了，若是哪日乔容又做了官，这些人都算是他的门生。虽然，君子不结党，可多个熟识的人，在朝里不谈行事方便，至少被冤枉了，也不会像被捏蚂蚁一样轻易捏死，总归要看几分其他人的面子。

　　只不过，苍山书院里的夫子说到底只是高级一点的教书先生，无权无势，也不是人人都能凭借这份资历他日重归朝廷。并且，这里的夫子多半年长，他一个年纪轻轻，才二十有一的进士末名，倒像是滥竽充数的。乔容心里也疑惑：难不成连苍山书院都沦落至此了？

　　不过既然他已考中进士，再没道理重考，做不了官，教书也是极好的选择。

　　乔容这种读圣贤书的人，心中也对当老师有一丝向往。他二位兄长在江州也是以教授学生为业，或许他们乔家的人实在没有当大官的命罢。

　　今日便是前去苍山书院报道的日子。雨停之后，乔容退了房结了账，临走前又买了一壶酒。

　　那掌柜笑眯眯看他，道：“又买酒啊，像您这样爱喝酒的读书人我可是见得不多。”

　　大梁的士人多以天下为己任，清正严守，远离声色犬马之物，很少能见到这般洒脱恣意的读书人，眼前这人还真是个异数，这几日都叫了二十多壶酒了。

　　难怪考不上进士。那掌柜在心里暗想。

　　乔容也回以微笑，道：“掌柜的可别小看了酒，喝了酒心情畅快了，就连读起书来也一目十行，写起文章来更是文思如泉涌。这可是个好东西。”

　　掌柜面上连连道是，心里却一阵鄙夷。哼，这客栈三教九流之地，什么人他没见过，这样自我开脱的无能之辈他可见的多了。

　　乔容提着酒就出了客栈。苍山书院在城西远离人烟之处，因背靠苍山得名，恰巧客栈也在城西，从客栈出去，再走过三条大街，往前多走几步，便到了。

　　他边喝酒边前行，心里却在想着小侄女的事情。既然大哥交代了，自己自然是要尽心尽力的。这届的同年倒是有不少端正之人，许多也和他之前一样得了官，开始了仕宦生涯。不过还有几个，虽然落了榜，他倒觉得人品才华样样都不错。何况再落榜也是举人了，在外地做个小官亦不难，只是不知大哥心里是怎么个想法。

　　心里想得深了，自然就没注意前面的路。转弯的时候竟被一辆奔驰而过的马车撞倒。

　　好在他反应快，迅速撑地，只在地上擦了一下。那车里不知坐的是哪家贵人，车夫趾高气昂，骂道：“眼睛瞎啦，惊着我们小姐，满门抄斩信不信！”说着，又“驾驾”扬长而去。

　　乔容自认倒霉，待那马车行远，才从地上慢腾腾爬起来。一两个路过的书生也过来扶起他，道：“这位仁兄，记得回去用柚子皮沐浴去去晦气。沾上这家人可能毁了你的前程啊！”那人说得声情并茂，只差手舞足蹈。

　　乔容好奇问道：“那家是什么人，怎么口气如此大？”

　　京城贵家多，敢说满门抄斩的可没几个。不过他科举前后才来京城，平日里也极少谈论这些事情。

　　那路人一幅神秘模样，压低了声音道：“今年新科探花你可知道？”

　　乔容愣了一下，点点头。

　　今年的探花是京城才子傅笙，名气很大，不过他们虽为同年，名次上却有云泥之别，自然就不熟悉了。

　　“那他如今进宫做了侍卫，你又是否知道？”

　　乔容又一愣，点头言是。

　　这便是本届科举的第一大新闻了。探花郎傅笙没过几天风光日子，竟然被一纸诏书召入宫中做侍卫。实在是笑掉众人的大牙，成为了街头巷尾的谈资。还有好事之人调侃，恐怕下一步是做太监了，真是“步步高升”啊。

　　“你以为他得罪了什么朝廷命官对不对？”

　　乔容又点点头，关于傅笙做侍卫的原因传言颇多，他不曾细听，无外乎又是得罪了人吧。

　　那人又压低声音：“这你就错了。他是被太后贬做了侍卫的。”

　　那人絮絮叨叨，乔容听了半天，终于明白了前因后果。

　　原来那傅笙殿试之后，出宫途中，遇到了皇上的亲姐姐、长公主的女儿杨郡主。这杨郡主一直仰慕傅笙的才学，这一见，又钟了貌，求着皇上下旨赐婚。

　　皇上虽然爱惜傅笙才学，但一想，配给郡主亦不影响傅笙的前程，也就允了。哪知，那傅笙孤傲自介，竟是不肯。皇上无奈，只得答应杨郡主另外择一贤婿。可杨郡主却以泪洗面，不要其他人。

　　太后心疼小外孙女，气恼傅笙，逼着皇上下旨召傅笙进宫做了慈宁宫的守门侍卫。

　　那傅笙哪会什么功夫，做门神还差不多，太后不过是逼他就范而已。可傅笙岂是畏权之人，宁愿去做侍卫也不肯点头就范。皇上可惜人才，和太后理论了几番，却也碍不过亲娘的面子。俗话说，道理大不过亲情，绕是大罗神仙也禁不住家人恳求。而方才奔驰而过的马车正是载的杨郡主，那车夫正是她惯用之人。

　　乔容听得惊心胆颤，心道那傅笙可比他惨多了。如此一想，自己去做夫子比侍卫不知好了几十倍，又有什么不满意。

　　傅笙的为人他也有所耳闻，不畏强权、心怀远大，若是不逼他还好，这般以权欺人、蛮不讲理，他是万万不会妥协的。

　　乔容心下叹气，又摇晃着酒，朝苍山书院走去。


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