第5章 邀请
乔家老爷当年常讲，老天不会辜负好人。乔容自觉这话来形容他很是合适。
他并非夸耀自己，而是发现老天还算眷顾他。
大哥乔朗在中举之后，前前后后考了五、六次进士，仍是不中，发誓再不踏入京城一步。二哥乔思，先在家乡做个小官，结果因别人醉酒误了公事，连带着也被革了职。因这前车之鉴，乔容绝不肯在有事的时候滥喝。只是，活到如今，他还未曾遇见几件正事。
而乔容第二次考就上了榜，他自觉不是个用功苦读的死磕之人，这次上榜除了天意还是天意。
虽说很快丢了官，但立时又收到了苍山书院的邀约，那日便在心里好好自省了一番，哪能因为一时的不顺，有自怨自艾的心理。
能成为苍山书院成立以来最年轻的夫子，乔容很自豪，得而复失失而复得，他又有了归宿，还是个不逊色的归宿，比起来，老天真是待他不薄。
而刚来书院的第一天，吃碗面都能被山长捡回家。
其实乔容知晓，山长是故意在此碰他的。不过必然不是吃碗面闲聊那么简单了。几番言谈之后文山长便邀请他今晚去文家做客。
“今日老夫要在家设宴，乔夫子若是无事，可否前来捧场啊？”
他自然满心喜悦答应了。
原来今晚，文山长将在家中设宴款待几位贵宾，包括丞相张澜和礼部尚书王言徽。
当然，书院中几位夫子也会前去。不过，这已经说明了文山长对他的重视。
据乔容所知，张丞相与王尚书交情平平，甚至略有不和。张丞相在朝多年，颇得皇上信任，虽然很多人抨击他专权，奈何皇上不听。一方面他权倾朝野，但另一方面，却做人做事带有几分公正。
王尚书虽则只是一尚书，但在朝中很有声望。一来他曾是太子的太傅，太子很尊敬他，至今关系匪浅；二来，在担任太傅之前，他是苍山书院的山长，许多朝中大臣是他的门生，而他本人又很好结交。
二人都颇得风光，也对对方有些微词，面上虽和和气气，其实鲜少走在一块儿。文山长能将他二人聚在一起，说明他确有几分能力与声望。
二人吃完面，文山长笑呵呵回了家，说要先去布置一番。
乔容送别之后，也抬脚准备回书院，一回头看见一个熟悉的背影。
“孟兄，你怎么来了。”来人正是他的好友孟之群。
乔容急忙迎上前去，从他手里接过两个包袱，挎在身上。孟之群手里还有一纸箱的书。
“我不是说，过两日便去你那儿拿包袱吗？你何苦跑一趟。”
孟之群不仅送来了他的包袱，还是徒步前来。实在让他过意不去。
“我今日结束得早，想着你没有包袱很多事情不方便，就顺道送过来了。”
孟之群长得浓眉大眼，笑起来有几分憨厚，身上穿一件掉色的布衣。
“多谢多谢。孟兄随我一同进去罢。”
孟之群点点头，跟在他旁边。
“方才你说结束，孟兄可是找到了事情做？”
孟之群“嗯”了一声，道：“最近在书斋里誊写书籍，钱不多，不过可以多吃顿饱饭。”
孟之群出身贫寒，家中还有两个弟弟两个妹妹，这是他第三次赴京赶考了，两人三年前虽同在京城却直至今日才相识。乔容知他家境困难，这段日子亦时常接济一番。
乔容定眼瞧他：“孟兄你可考虑好了，这次真不打算回去了？”
“不回去了，回去也只是面上无光，爹娘看着我也难受。”
“那你这三年都打算住在京城？费用可不算少。”
“我知道，书斋这活计只是暂时的，我还在想别的办法。”
乔容叹气：“也罢，回去难受，你反而难以专注学习。待书院发了钱，我给你送些去。”
孟之群为难：“这怎么好意思，我已经用了你不少。”
乔容道：“朋友之间何必言利。我家中兄长皆有事业，正好没负担。书院里也供食宿，每月花费不多。你不仅要赚钱自己用，也还是要寄些钱回去罢？”
孟之群低着头，看不清表情。
“少了我这个男丁，收入也必然减少。本来就日子拮据，再说，我妹妹也快出嫁了。”
乔容拍拍他肩膀，以示鼓励：“所以你就别和我客气。腾出时间读书，若三年后高中，你我二人一定不醉不归！”
孟之群依旧无言。
乔容瞥眼瞧他，原本想提议他也来考考书院。毕竟这对他的学问精进大有益处。不过话到嘴边，又咽了回去。还是罢了，他如今连吃饭都困难，书院花费亦不是一笔小数目。
二人进得书院，正好经过堂屋，乔容瞧见刘远思正跪在里面，双手合十，面前是一座孔夫子铜像。
“读书人来了此处，总得进去拜拜圣人，乔兄，可介意我进去？”
乔容忙道：“不介意不介意，孟兄请便。”
二人遂一前一后进了门。
二人对着铜像行了大礼，乔容好奇来到刘远思身边，问道：“刘夫子何故长跪在此处？”
刘远思依旧闭眼，“为晚上祈福。”
乔容略一思索，问道：“今晚在山长家做客，不知有何事需祈福？”
刘远思又是硬邦邦一句：“你到时就知道了。”
乔容见他专注，不好意思打扰，便不再多问。正退到门口，听到刘远思的嘱咐：“不知道你究竟哪里出色被人推荐到书院，不过，我劝你，年纪轻轻还是要多学习，切莫以为自己成了夫子就骄傲自满。须知逆水行舟不进则退。我活了不少年，见了不少这样的人，你可别让我和山长失望。”
乔容问道：“夫子可知是谁推荐我来书院里的？”
半晌，却没有人回答。
孟之群扯了扯他的衣角，二人提起包袱又往前走。
孟之群道：“这夫子奇怪，祈福怎么能跪圣人呢，应该去佛堂。”
乔容笑道：“这个刘夫子还挺有意思的，做事情也与众不同。”
待将包袱全都搬到了景睦院，孟之群便要离开。
“我原本要请你吃晚饭的，不过今晚已答应了山长，只能改日再请你。”
“你我何必客气，我晚些时候还要去做帮工，这顿饭也是吃不了的。”
“对了，我这里有一封家信，麻烦你回去的时候帮我寄出去。”
说着，乔容便从桌上拿起信，给了孟之群。他待会直接便随书院的马车去文山长家，信只能拜托给孟之群了。
孟之群问道：“你家兄长可知道你被罢官的事？”
乔容指指信：“马上就知道了。”
做官的信收到还不到一个月，又要收到这封“噩耗”，不知他二位兄长能否承受住打击。
“哎，要是哥哥们不喜我做夫子，我也没法子，谁让给人罢了官呢。希望他们冷静下来，接受事实吧。”
孟之群低头道：“应是不难，毕竟是苍山书院。”
乔容见他神色莫辨，心知自己说错了话。毕竟孟之群还没中进士，自己这话倒有点显摆了，忙岔开道：“你回去的时候要不带把伞？现在天气也不太好。”
孟之群道：“不用了，我空手回去走得很快，应没那么倒霉……不对，我还是挺倒霉的，也罢，你还是给我吧。”
乔容忙不迭从书院里借了把伞给他，又送他出了门。
回来之后，不自觉走到了湖边，望着那边的凉亭发了会呆。他环视一圈，不知人都去了哪里，他这几进几出，碰到了一些学生，可这一趟路，书院却突然空了。只剩下鸟鸣声，一声更比一声高。
天色渐晚，乔容回到房里，从包袱里找出了一件颜色新一点的衣服，重新束了发冠，看上去更为精神。
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