第32章 须下死功夫 陆

　　采阑斋是一处极清雅的所在，只有一处月洞门与外面相通，门上嵌着石头匾凿了“采闌齋”三字，只旁边一副对联俗了些，然意头不错：“向陽門第春常在，積善人家慶有馀”。正房厢房耳房倒座房俱全，几间房舍灰瓦白墙，间有些绿意爬上了墙，不显破败，反添了几分自然意趣。月洞门与正房之间有一池碧水，静极如玉、水深流缓，风过时微动水痕，睡莲铺了满满一池。柳珍珍走上木制曲桥，曲曲折折，更能一享亲水之乐。

　　佟紫兰出门时正看见这样一幅画一样的人与景，袅娜的少女一头乌发梳成灵动的飞天髻，花鸟纹华胜与佳人相得益彰，鹅蛋脸薄施铅粉，凤目眼尾微用桃色胭脂晕染，樊素口抹得白白的又用豆沙红色口脂画成花朵形状，不张扬又恰到好处地叫人眼前一亮。身着鸡心领绣折枝绿萼梅蓝纱罩衣，米色莲座双翼树纹交领雪缎长袍、粉紫色条纹缎留仙裙，鸭卵青色撒花透背缎披帛，倒应了前人那句诗：“摘花不插发，采柏动盈掬。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。”

　　柳珍珍看见佟紫兰出门相迎，忙快走几步上前一把托住佟紫兰的胳膊，笑着寒暄道：“姑姑怎么出来了？怕我误了时辰不成？昨晚歇息得可好？早饭用了不曾？”

　　佟紫兰携着柳珍珍一壁往里走一壁温言答道：“刚用了早饭，原想出来散散，恰就碰见姑娘了。姑娘才从上房来？怎么这么早就过来了？”

　　柳珍珍闻言脸色不大自然，勉强笑道：“我在韵致阁用的早饭，太太一堆事儿呢，我何必伫在那儿白跟着添乱？既请过了安，不如趁早出来的好。”

　　佟紫兰微微讶异，不防柳珍珍对着自己竟这样直白，倒颇有些“交浅言深”的意思了。一时有两个采阑斋的小丫头奉上茶点，佟紫兰别有深意地吟了一句诗：“替主言多事，相嬉亦可憎。”柳珍珍陡然警觉，自悔失言，忙朝佟紫兰投去感激的一瞥。

　　佟紫兰道：“君不密失其臣，臣不密失其身，几事不密则成害。姑娘言行自当要谨慎些才好。”

　　柳珍珍颔首，郑重道：“弟子受教了。”眼睛一扫四下无人，压低了声音道：“姑姑往后在采阑斋还请严厉些才好，我如今身受太□□惠，吃穿住行全仰仗太太慈悲，如今替了太太亲生的两个姐姐上京参选，多少双眼睛盯着，我自然不能负了太太期望才是。那日的戒尺就很好，时时督促，旁人见了、太太听说，自然对我放心。”

　　佟紫兰心下明白，目光灼灼地盯着柳珍珍半晌，也不作答。柳珍珍心虚，忐忑地垂下了头，不敢与佟紫兰对视。她知道，佟紫兰必定洞悉了一切，只是，人家又凭甚么帮她呢？柳珍珍心里益发没了底，不由渐渐升起一抹沮丧的情绪来。

　　就在柳珍珍愈发失望的时候，忽闻佟紫兰轻笑一声，柳珍珍不解：“姑姑笑甚么？”佟紫兰掩唇，摇头不答，反说：“戒尺就在梳妆台上，烦姑娘进去拿了来罢！”柳珍珍心头一喜，也顾不上掩饰，步调轻快地到内室捧来戒尺奉于佟紫兰。佟紫兰告罪一声接过：“如此，就得罪了。”

　　柳珍珍如昨日一般顶着茶碗立着，只比昨日更加辛苦，需靠墙立着，双手紧绷垂直，整个人都麻木了。喘息动静略大些，茶碗直接就落了地，偏浑身累极似散了架，手臂酸麻，反应也不似从前灵敏，未能及时接住茶碗。如此，一天下来总要反复数次。佟紫兰只用戒尺敲打柳珍珍四肢几个穴位，痛到极致后，柳珍珍却感觉没那么疲乏了，明白佟紫兰是好意，若有丫头进来时又作出痛苦难忍之状。

　　晚上回去，柳珍珍泡在浴桶里一看，浑身雪白，哪有半分青紫？心内感动，只恨沈宅眼线无数，不敢当面言谢。披上衣服唤朱妙萝进来，朱妙萝拿大毛巾细细绞干柳珍珍的头发，又命几个婆子收拾了净房。

　　待那几个婆子抬了浴桶出去，柳珍珍半伏在椅背上，对朱妙萝道：“回头拣几块好料子出来，我再画个鞋面儿。”朱妙萝放下大毛巾，一壁拿了根簪子替柳珍珍松松挽了个慵妆髻，一壁含笑问道：“姑娘要做针线了？”

　　柳珍珍微阖着凤目，轻轻“嗯”了一声，朱妙萝又道：“今儿姑娘在采阑斋，一整日都没在家，我干妈下午时来过，问我姑娘去哪儿了，我依样回了，她说有甚么分红，请姑娘去找她。我再问她，她只说这是和姑娘之间的事，叫我别多问，旁的一个字也不肯多说了。”

　　柳珍珍一下警醒过来，碍着朱妙萝，只佯装不在意地笑道：“余嬷嬷做甚弄得这样蝎蝎螫螫的？偏又这样，倒似见不得人似的。不过有几笔账看不懂，请我过去帮着算清楚，叫她这样一说，官盐反倒成了私盐。也亏得是你，向来口风紧，若换了旁个嘴上没个把门的，又不知编排出多少话儿往外说了？两下里岂不难看？”

　　朱妙萝虽有心探究，奈何知道这两个都是一等一的狠毒精明之辈，只好陪笑道：“姑娘说的是，只甚么时候抽个空，我替姑娘去干妈家传个话儿。”

　　柳珍珍凤目一眯，冷声道：“不急。姐姐甚么时候得了闲儿，替我给余嬷嬷捎个话儿，就说：鱼养在池塘，鸟飞在天空，几时鸟叼出了鱼，鱼拖住了鸟，就可都成了猫儿的腹中之食了。唯有井水不犯河水，才能各自保得平安。不然，饿死了这只猫儿，再来一只，鱼和鸟都要丧于猫腹，值还是不值呢？”

　　朱妙萝闻得此语，心头一惊，再看柳珍珍铁青的俏脸，更觉胆寒，瑟瑟应“是”。

　　过了几日，果然柳珍珍提前告退，佟紫兰也没多问就放行了。柳珍珍和余嬷嬷如何分赃、如何协定且不必细说，且说柳珍珍练了几日站姿后，这日佟紫兰就向柳珍珍言道：“姑娘顶了几日水碗，已经很稳当了，不如试试走两步吧。”

　　柳珍珍微有些忐忑，又隐有些得意，笑答：“还请姑姑多多指点。”佟紫兰颔首，又自盒中取出一组“禁步”帮柳珍珍戴上，道：“《礼记》有云：‘君子行则鸣佩玉’，佩戴行步之时，发出的声音缓急有度，轻重得当。莲步轻移，坠饰轻轻碰撞，与脚步声协一强一弱，发出丁当悦耳的声音，方显得姑娘体态轻盈；反之，声音激烈杂乱，则步态失仪，姑娘亦可即时作出调整。笑不得露齿，行不得露足，禁步也可压住裙角，以免裙角散开，有碍观瞻。‘君子无故，玉不去身’，玉有五德，仁、义、智、勇、洁，故而禁步多以美玉制成。姑娘走两步试试。”

　　柳珍珍体态笨拙地勉强向前挪了几步，一不小心又将茶碗落地，柳珍珍顿觉十分难堪。幸而佟紫兰不甚在意，只命小丫头将碎片清理出去，又让柳珍珍接着练习。

　　如此，反复数日。吃饭要练、走路要练、睡觉姿势要练、行礼要练、语速要练、坐姿要练、泡茶要练、插花要练、磨墨要练、晒书要练、规整房舍要练、针线要练......

　　柳珍珍像一个蹒跚学步的婴孩一般，甚么都要学，甚么都要改，甚么都要记。柳珍珍侧身睡觉时梦里也是这些，只觉身不由己，三旬一过，整个人犹如脱胎换骨一般。倒底不像孩童如一张白纸，虽用心学了，刚开始总觉得别扭，下意识又和从前一般，总要时刻提醒着自己，硬拧着改过来。幸而柳珍珍憋着一口气，咬牙改了过来。柳珍珍的仪态一日比一日优雅，佟紫兰脸上的笑容也一日比一日灿烂。

　　便是沈昱不放心，然终究觉得柳珍珍虽大样儿未改，然细节处总比从前不同，心下颇为自得，只认为自己比古时的吕不韦也不差了，“奇货可居”，沈氏的飞黄腾达似在眼前一般。

　　是日，柳珍珍在背宫规，正背完最后一句：“贞静守礼，知耻守节，廉养妇德，和睦宫闱。”一旁全神聆听的佟紫兰才满意地笑道：“很好，姑娘这些时日辛苦了。”

　　柳珍珍连道“不辛苦”，佟紫兰才摆手笑道：“我看姑娘的悟性很好，这么短的时间就差不多可以出师了。只我还有几句话要告诉姑娘，恃才恃貌也万不可自傲，凡事小心为上，毕竟世事无常。宫里头一时飞上云端，下一刻却坠陷泥潭，最后身家性命也赔进去的人不知有多少，一时得意或失意都算不得甚么，得意莫张狂，失意莫失态，这才是笑傲后宫应有的气度和心胸。主子、奴才，都不过是在这铁律一般的宫规下苦苦挣扎的人罢了。若有权势，则所有人都要依我而行；若无权势，则要敛翼待时、随波逐流。大人物要小心别叫人找到自己的破绽，更要约束手下人行事，以防千里之堤溃于蚁穴；小人物要懂得依附，择主而借势，或可有一日腾飞万里。‘人无刚骨，安身不牢’，要懂得找一棵大树，要安于被利用。宫里头一片瓦、一块砖、一粒尘埃，都有可能长着眼睛和耳朵，谨慎还要再谨慎，就算要择势而为，也要静待时机，若无万全把握，宁可泯然于众人也不要木秀于林。多少人就做了那先出头的枪，多少人又被牵连，多少人又被顾全大局地顶了罪，多少人又无声无息地消失，妾身都是经过见过的，这些都不稀奇。在宫里，要耐得住寂寞、忍得住讥讽，沉沉浮浮也不过‘顺其自然’四字而已。但也不要太谨慎，一击必中总是罕见，若有了十成把握，则先机必失，稳中求险或可制胜。妾身临行前这篇肺腑之言，还请姑娘牢记。”

　　柳珍珍默记一番，心下对佟紫兰这番殷殷劝导十分感激，又因这段时日的相处与佟紫兰有了一股师徒之情，倒添了不舍之意，微微哽咽道：“我本是个冷血心硬的凉薄之人，姑姑这样用心地教我，也不图我甚么，反因为我担了多少难为，我嘴上不说，心里一清二楚。这一别，也不知有没有再回来的时候，只好祝姑姑事事顺遂罢了。”

　　佟紫兰微微动容，用帕子压了压眼角，进里屋取出一个小包袱，交于柳珍珍道：“妾身与姑娘能有这一段师徒缘分乃是偶然，却也有一段前因。之前姑娘为妾身纳了几双鞋，妾身也为姑娘做了几色针线，姑娘权且收下吧，不定这两日哪天妾身就要走了。”

　　柳珍珍推辞道：“我给您做针线是应当应分的，哪里能要您的回礼。”佟紫兰含笑劝道：“既给了姑娘，妾身哪还有收回来的道理？姑娘留着，暂且当个念心儿罢。”

　　柳珍珍闻言只好收下。

　　又有采阑斋的小丫头来传话，说老爷太太于今晚在后花园子摆了酒戏，请佟紫兰前去赴宴。佟紫兰答言：“我知道了。”遂打发走了小丫头。

　　是夜，沈宅后花园子里，月明星稀，树影交错，蝶萤戏花，锦屏罗列，绮席铺陈，金猊吐香，玉瓶插花，地上铺着红地毯，抄手游廊上挂着一排红灯笼，灯明烛亮，恍若白昼。沈昱、毛氏坐于上首，佟紫兰推辞不过坐了主宾位，柳珍珍、沈凌、沈冰、莫氏陪坐下手。一众小戏优伶粉墨登场，咿咿呀呀地唱着热闹戏文，阶下一片韶韵，乐新曲鲜，席上众人听住了，个个笑意盈盈，好一派富贵祥和之象。

　　筵席欢庆，食烹鲜异，果献时薪，沈昱频频举杯祝辞。酒过三巡，菜过五味，汤陈三献，歌吟一套。沈昱微醺，面上含着自得的笑，向佟紫兰举杯道：“小女不成器，这些日子多亏了姑姑肯用心教导，倒辛苦您了，鄙人先干为敬，您随意。”

　　佟紫兰连道：“不辛苦，这都是妾身分内之事。”一壁起身避让，面上佯作了两分惶恐之色。又将柳珍珍拿出来夸了一遍：“说来，三姑娘聪慧有灵气，又肯下一番苦功夫，有志者事竟成，三姑娘的造化还在后头呢，贤伉俪往后多少孝敬只怕受用不尽呢。”

　　这话恰中沈昱心思，果然说得沈昱更加喜悦，他面上潮红，偏又强装出一副谦恭的模样来，柳珍珍只觉他分外可笑。沈昱过了会儿道：“承姑姑吉言了。”

　　倒底没了人奉承，柳珍珍因着本说的就是自己不好张口，毛氏不愿恭维丈夫抬举柳珍珍，莫氏直到今天还没缓过精气神儿来更加不愿张扬，沈凌、沈冰俱不是善谈之辈，余下一众得脸的奴才自然看得懂脸色。

　　沈昱自顾自高兴了一会儿，因见众人不理觉得索然无味，岔开话题道：“过几天清菡就要上京了，我已与夷陵的一位世交约好了，你们先走陆路，到了夷陵，随他家商船走水路，他们家到安庆，届时自然安排几个妥当的老伙计送你们上京。咱们家在郢都还有几间房舍，你们修茸即可入住。凌儿，你陪你妹妹去，该打点的都务必打点到了，你顺便把咱们家在郢都的几处铺子盘下账目，年关时候就不派人上京了。太太，明日你们去蟠音寺上香，顺带为他们兄妹两个求个平安符，一切就有劳太太掌舵了。”

　　众人起身听沈昱吩咐，毛氏虽不情愿，但沈昱已如此说，她也无可奈何了。

　　因众人兴致都不高，这一席不过个把时辰就散了，台上的小戏都没唱完。


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