第24章 坦诚
隋玉生病，自然没有去太夫人的春晖堂请安。
贺氏独自过去，愤愤而归，
“那只小猫，竟然是你四弟弟的杰作！”
原来许存驹昨日在院子里跟几个小厮玩耍，遇到一只大猫，想要捉拿却没有捉到，有个小厮就出了坏主意，将那只大猫下的幼崽捉来一只，折断了腿扔到浮桥上，引大猫出来。
可小猫扔上去之后，迟迟不见大猫出现，天气寒冷，许存驹他们哪里肯久等，很快一哄而散了。
“驹哥儿实在太顽劣了。这次连太夫人也生了气，查明此事后，今早当着众人的面，将你二伯母狠狠训斥了一番。又命人将那个出主意的小厮打了二十板子，开革出去。连同你大伯母都挨骂了呢，说她管家不慎，金蕊湖上木板年久失修也未察觉，让责令花园负责修缮的管事赶紧检查。”
隋玉睫毛低垂，真的是这么简单吗？
那些男孩走后过了一个多时辰，母猫为何迟迟不见，小猫儿一直在浮桥上等待着自己。
还有偏偏小猫儿身前的那一块浮桥木板年久失修，铁钉松动。
自己刚落水，德哥儿就经过那里……
许存驹顽劣不堪、只知闯祸，而许崇德却见义勇为、下水救人，两个同样大小的男孩，高下立判啊！
哈，隋玉嘲讽地一笑，不再多想。
几天的休养之后，隋玉身体终于痊愈。
这一日清早，跟着贺氏再一次踏上前往春晖堂的路上。
经过浮桥，发现桥上木板已经焕然一新，显然是重新安装加固过了。
望着碧波漾漾的湖水，隋玉不禁想到，不知那小猫儿现在如何了，断了腿又落进水里，只怕生机渺茫啊！
来到春晖堂，正碰上寇氏带着许静珍几个姐妹过来。
贺氏和寇氏谈了几句家事。
许静珠凑过来招呼。
隋玉笑道：“还忘了谢过三姐姐，樱桃酥味道儿真好。听说你时常在大厨房跟着厨娘学手艺，看来功夫真没有白花。”
许静珠笑道：“你喜欢吃改天再做给你啊！我还怕太甜腻的口味你不喜欢呢。”
众人谈笑着进了内堂。
发现王氏已经来了，与许纯芳正陪着太夫人说话。
而在座的竟然还有四夫人杜氏。隋玉这才想起，转眼已经又是十一月初一了。
四夫人杜氏因为身体孱弱，太夫人体谅这一点，便免了她的请安，每月只在初一过来一趟表表孝心即可。
也许是上次受了训斥的关系，这几天王氏来得格外早，奉承服侍甚为周到。
众人进屋，请安过后。太夫人目光落在隋玉身上：“三丫头身子可是好了？”
“多谢祖母关心，孙女的身体已经痊愈了。”隋玉连忙行礼道，
“那就好，只是日后要记得，万事小心，切勿轻涉险地，你爹娘就你一根儿独苗儿，哪里经得起折腾。”
隋玉心里一动，告罪道：“这几天让祖母挂心了，都是孙女的不是。”
太夫人点点头，转头望向寇氏：“德哥儿这两天病情如何了？”
“母亲不用担忧，德哥儿的病也好得差不多了，只是他姨娘不放心，还拘着他在家里，不肯让他出门吹风。”
“多养两日也好，孩子都是爹娘生的，养在身边，哪个不怜惜。她也只生了这一个儿子，怜惜疼爱也是常理。”太夫人点点头。
“如今年纪大了，也别无所求，只想着一家人和和美美，安安稳稳就比什么都强，尤其是孩子们，千万别出事情。”
“难得今日你们都在，我也不怕你们嫌我唠叨，多说几乎。等你们到了我这个年纪，就明白，一家人最要紧的是齐齐整整，爵位家产这些，终究还是外物，虽然重要，但终究比不上全家人和乐安宁……”一边说着，她目光落在贺氏身上。
贺氏全无反应。
寇氏接口道：“母亲不必担忧，儿孙自有儿孙福。德哥儿也罢，驹哥儿也罢，咱家的男孩子，学业上，哪个不是顶好的。便是三弟妹和四弟妹膝下，虽然没有哥儿，但玉丫头和慧丫头都是如花似玉的，谁不羡慕。”
贺氏终于反应过来，思虑转过，立时笑道：“大嫂太过奖了。我还羡慕大嫂和二嫂膝下儿女双全，个个聪慧伶俐呢。”
寇氏目光闪烁，“这么羡慕，要不过继一个给你？”
终于有人将这件事情提出来了！瞬间堂内一片安静。
隋玉目光扫过，王氏脸色又气又急，许静珍姐妹几个都竖起了耳朵，而许静珠更是两眼发亮。
只因为寇氏那句话。
要不过继一个给你？
这明摆着是要过继寇氏的儿子了！王氏额头青筋暴起，都怪那作死的小厮，拉拢儿子弄什么猫儿狗儿。还有寇氏，竟然趁人之危！亏得自己之前以为她对这个爵位没有贪心呢。
王氏心中的翻涌无人理会。
寇氏和贺氏两两相望，眼神明亮，念头通达。
贺氏笑道：“大嫂说笑了，我膝下有玉姐儿一个就够了，何必再贪求呢。刚才母亲也说了，孩子都是爹娘生的，养在身边，哪个不怜惜。我怎么能夺人所爱呢。应衡生前，也曾说不求香火供奉，子嗣传承，只求家宅和睦便好。再说，内子的爵位又无法承袭，真过继了孩子，没了父亲教导，岂不是害了孩子吗？”
最后一句话石破天惊！
王氏、许静珠几人都愣住了。
寇氏眼中闪过一丝赞许，“三弟妹真是通达之人，倒是我多事了。”
贺氏连忙道：“大嫂也是为了我考虑，我在此谢过了。”
太夫人点头赞许：“老三家的是个明理之人，当初应衡将全部家产捐助，是为了北疆兵马，是为了国家大事，难道是为了换取什么爵位不成？正是因为考虑到这样毫无私心的大义，圣上亲自下旨封赏，赐下了爵位诰命，更给三丫头县君殊荣。天恩浩荡，然也有度，咱们这样的人家，世沐皇恩，不可再贪求更多。”
一锤定音。
贺氏松了一口气。从春晖堂离开，她整个人都明快了不少。女儿痊愈了，事情说清了。她只觉天高云淡，豁然清朗。
而隋玉也在想。太夫人比自己想的还要睿智，只怕她早已经看透了这一切，之前因为王氏几个只是暗搓搓较劲儿，她懒得去管。而这次自己落水事件，无论背后有没有更深的谋划，自己和德哥儿大病一场，都已经影响到家中的宁静了，所以太夫人才会在今天出言点醒，快刀斩乱麻，将事情从根源上断绝。
她目光落在远处的许静珠身上。
从春晖堂出来，她失魂落魄，自己从她面前走过也没有注意到。
隋玉摇摇头，算了，个人有个人的缘法。想到这里，她心中满是轻快，加快脚步跟上贺氏。
春晖堂内一番话，受到震动的不仅是许静珠这些对爵位充满渴望的人。连带着许静珍几个都有些意外。
出了门，许静珍和许静璎姐妹结伴而行，许静珍感叹：“三叔母真是有决心。”
许静璎撇撇嘴：“四叔母不也一样过来了吗？”
那不一样，四叔母又没有诰命，就算她想要过继，只怕也没人愿意去给她当儿子好吧。这些话许静珍当然不会说出来，只笑道：“四叔母性情好静，大多数孩子只怕受不了那样的日子。”
许静璎一想，杜氏整日里枯木疙瘩一般，只知礼佛念经，要让自己去过那种活死人的日子，还不活活憋死。“这么说来，她不肯过继，也算是积德了。”
两人一路说笑着，穿过垂花门，许静珍脚下一顿。
前面，一个身影正站在花丛里，扶着一棵树，肥胖的身体微微颤抖着。
“你在这里干什么？”许静璎皱起眉头，
许静珠猛地转过头，“啊！四妹妹。”一脸被惊吓到的样子。
许静珍不免惊讶，她刚刚看到许静珠背影颤抖，还以为她躲在这里哭泣呢，正觉得丢人。没想到转过身来，许静珠脸上并无泪珠，只有满脸惊恐，像是听到了什么惊悚的消息。
放眼望去，许静珠前面，是一处凉亭，一个窈窕精致的身影正缓步离去。
是四夫人杜氏，带着许幼慧，两人一边说着话，下了凉亭台阶。
也许是听到身后的声音，杜氏微微偏头，水光般微妙地的眼神扫过身后三人，没有招呼，便渐行渐远了。
“你在干什么？”许静璎声音略大。这些日子因为许静珠整日里缠着隋玉，她与许静珠的情分淡薄了不少。
虽然她性情天真莽撞，但想到今日母亲提起的过继，贺氏的拒绝，再回想起之前日子里许静珠对隋玉的刻意讨好，还有德哥儿时不时跟着许静珠在贺氏母女面前晃荡，她自然明白了。
此时看向许静珠的眼神充满了厌烦。尤其看着许静珠因为惊恐一抖一抖的肥肉。
许静珠定下心神，笑道：“四妹妹，我只是想回房里去，走到这里凑巧碰见四叔母在和六妹妹说话。不知是否应该打扰，才停了脚步。”
一边说着，她走到许静璎身边，如往昔一样想要拉住她的手。
许静璎却后退一步，挽上许静珍的胳膊，笑道：“大姐姐，咱们回去吧，母亲刚才还说个咱们留了糖蒸酥酪呢。”
一边说着，两姐妹手挽手，往正堂走去。
留在后面的许静珠还抬着手，脸上红一阵，白一阵的。
空落落的园子里，她久久站立不动。
不知不觉，天上零星飘散起雨滴，细雨朦胧，如泣如诉。
便如园中孤独之人的心情。
原来，自己终究是白白忙碌一场。
许静珍、许静璎姐妹，她们其实早就在看笑话了吧。还有许隋玉，早就打定了不过继的主意，却还安然享受着自己的奉承，凭什么！
她用力撕扯着手中的锦帕，浑然未觉身上的雨滴。只因心中的寒冷和伤痛，比这凄风冷雨更甚。
“姐姐，姐姐！”直到呼唤声传来，许静珠猛地惊醒过来。
是年幼的许崇德正向这边跑过来，乌黑的发梢上滴答着水珠。
许静珠这才意识到下雨了，她连忙拉着弟弟来到亭子里，然后拿出锦帕给弟弟擦拭，一边抱怨道：“天上下着雨呢，你怎么出来了？万一再着凉怎么办？姨娘也不看着你。”
“姐姐你还说我呢，下雨了怎么还傻傻站在园子里。你看你衣服都湿了。”许崇德看着蹲在自己面前的姐姐。
突然，他抱住她的头颅，低声道：“姐姐，你别难过，爵位什么的，没有就没有呗。”
许静珠动作僵住了，抬头惊讶地问道：“你怎么知道的？”
想要为亲弟弟谋取爵位一事，她与生母柳姨娘商议过多次，但许崇德是一直瞒着的，因为弟弟太年幼。
包括上次许崇德下水救援隋玉，虽然是她布局，将许存驹玩弄到半死的小猫儿藏起，在隋玉路过时候放到桥上，又故意将那里的木板松动。但整个行动步骤，她并没有告诉德哥儿，只在事前将弟弟刻意引到湖边。
只因她明白，弟弟心善，见到有人落水，必然会施救。如此顺其自然，才不会引人疑窦。没想到弟弟竟然知道了。
许崇德低声道：“前天你和姨娘小声商议，我还没睡着，都听见了。”
他又道，“刚刚姨娘听说了三叔母拒绝过继的事情，正躲在房里掉眼泪呢。我不知道怎么劝，才偷偷跑出来找你。姐姐，你回去跟姨娘说一说，咱们是庶出的，爵位本来就没有，不能过继也不算什么啊。”
许静珠沉默不语。
许崇德拉着她的手，摇晃着，继续道：“将来我好好读书，一定能考取功名。学堂里上个月先生还夸我读书好呢。”
许静珠终于忍耐不住，
“你以为这么简单吗？天下间成千上万的读书人，而得以高中的，三年才不过那一二百人，多少人皓首穷经，一辈子苦读不缀，都难以出头，或者是直到五六十岁，才能中个秀才。”
许崇德不以为然，“没有那么难吧，大哥哥不是十七岁那年就中举人了。”
许静珠苦笑了：“你知道大哥哥当年母亲为他请了多少名师指点，才在少年时候得中举人？”
“每一次新科进士跨马游街，你可曾看过，其中有几个是少年人？”
“就算中了举人、进士，若无银钱打点，无后台照应，一辈子在边境清苦县府熬着的有多少？便是大哥哥这样的少年英才，不也离家而去，到地方上打拼资历。幸而大哥哥有家族照应，如今在江南富庶之地为官……”
名师教导，大儒指点，这样的好事寇氏是绝不会放在庶子身上的，甚至在儿子考中外放之后，连族学里的师长都换了。如今族学里的，不过是两个只知一味儿读死书的腐儒在任教，说到因材施教，只怕还不如女学。自己弟弟想要出头，何其艰难！
似乎是被许静珠描述的未来吓住了，许崇德喃喃道：“这么难啊！”他转念想到：“没关系，姐姐，将来就算考不中，我分家出去，也可以继续苦读，实在不行，我还可以学三叔父那样，转道经商，不也一样富裕。”
许崇德像是发现了新宝藏一般，眼前发亮，“一边读书，一边经商，这样正好。将来姐姐你和姨娘也不用再为月钱拖欠不够用烦恼了。”
“你以为三叔父那样日进斗金，是容易的事情吗？”许静珠冷笑一声，“还有分家！哈哈，家中哪里还有余财可分，家产，哈哈，你以为将来分家，能分给你什么家产吗？家中已经……”话说到这里，许静珠忽然顿住了。
她低下头，看着许崇德明亮惊讶的双眼，一切话语都戛然而止。
自己怎么了？连这些事情都要脱口而出了。
她心下大为懊悔，一时情绪失控，竟然发泄到弟弟身上了。
她连忙蹲下，抱住许崇德：“是姐姐失言了，那些不过都是俗人，德哥儿你天赋过人，聪慧伶俐，父亲和先生都夸赞的，将来一定能高中。你好好读书，什么都不用烦恼，有姐姐在呢。”
许崇德懵懂地点点头，坚定地说道：“我一定努力，为了姐姐你，还有姨娘。不管是读书，还是经商，我一定能成功的。”
许静珠抱紧了弟弟，忽然感觉眼眶发热。
读书高中，经商发财，就算弟弟天赋过人，无论哪一样能成功，都是很久很久之后的事情了。而她议亲，就在这几年了。
家中的状况究竟如何，这几年通过蛛丝马迹，她早已发现。
时常克扣的月钱，每日里看似光鲜却并不实用的四季衣裳，甚至偶然一次她跟着许静璎进库房找东西，她偷偷翻了翻大夫人的嫁妆，那空荡荡的首饰匣子让她胆颤心惊。
有小丫头们私底下抱怨，是管事偷偷克扣，中饱私囊了。甚至王氏也在私底下议论，认为寇氏拿去外面放印子钱了？
但她知道，家里是真的没钱了！
钱终究去了哪里？这个不是她能够知道的，她只清楚一件事情，将来她议亲，出嫁，绝没有什么好亲事在等着。
连嫡亲的大姐姐都拿不出一份体面的嫁妆来，更何况自己这个无足轻重的庶女呢。
无论如何，那个爵位，一定要到手。
不仅为了弟弟的前途，更为了大夫人将来为自己议亲的时候慎重几分，还有在许隋玉和贺氏那边看到过的满目珠光宝气。
这样想着，许静珠眼眸中寒意渐生。
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