031 万民叩首

　　宫中传信，阿梓被安排回了穆府，穆昭出声质问戚秉，句句夹枪带棒。

　　想来御林军已经把那枚印着戚氏家印的银子上交了去，顺道帮我问了那句话，于是在别人耳朵里听起来就成了另一层意思——这是不是杀人灭口？

　　两日后，阿梓清醒，咬住了蕙娘，说是蕙娘要求她刺杀尉迟容，然而她并不从，可能正是如此，戚府对她怀恨在心，又怕她走漏风声，所以决定杀她灭口。

　　御林军出动，翻遍了腾玉城都没能搜到蕙娘的身影，于是秦恒连的目光终于放在戚云身上，下令禁足，任何人不准探望。

　　十二月十五，有人在城外找到“蕙娘”的尸首，世间向来十有八|九的事永远都被认定为真相，所以“蕙娘”十有八|九是畏罪自杀，又或者也是被灭口。

　　总之，戚秉的脸色很不好看，连带朝堂上的大臣官员们一一噤若寒蝉。

　　而除了朝堂，百姓也颇有怨言，无外乎就是吊桥之事。久安区多的是权贵，平日里开销更是不在话下，然而横了一道吊桥之后，等于拦住长治区百姓的财路生计。王侯将相宁有种乎，一时之间，三六九等划得是泾渭分明。

　　当然，这种动乱也仅仅因接近年关，而势头渐弱，到了小年就彻底熄火。

　　每年小年祭灶王爷这天，秦恒连都分派各大官员下发迎新礼头，甚么糖饼瓜果、对联荷包、黄历酒肉，甚至还有百十个御笔亲书的“福、禄、寿”，能不能得到全凭运气，无暗箱操作之说，一直延续到除夕。

　　百姓因此把重心移开，欢欢喜喜迎礼去了，这几个月来私下没少被骂成昏君的皇帝，又成了受人敬畏的开明君主。

　　常姨已经好些日不见了，自从说要去照顾蕙娘后，就再也没出现过，好在还有几个勤快的下人丫头，经三两天布置，倒也颇有过年的样子，就是人少不闹，秦飒与尉迟容依旧冷战，四儿这些爱闹的丫头也没敢乱动。

　　有年样，却没年的气氛。

　　“再过几日，施国的使臣也来了。”四儿掸扫屋里屋外，笑逐颜开，“到时候府上也就没这么清冷了。”

　　“哦？为何这么说？”我擦着茶杯，丝帛一圈溜过去，干净透亮。

　　“嘻嘻，桑公主每年都来这玩，府上府下都被她翻好几遍才甘心回国。”四儿眼神发亮，看着我又补充一句，“桑公主是公子的师姐。”

　　倒是知道这个桑公主，施国唯一的异性公主，本名桑弥尔，来自西南桑氏部落，尉迟容曾言在西南住过一段时间，与之为师姐弟倒也不足为奇。

　　只是，怎么一个来了丰国，一个去了施国？

　　未等我细想，秦飒大步跨了进来，手里提着一小包灶糖：“那甚么，李远川可是巴巴找上门讨债来了，一个平世子的面子不够，还得加上个郡主陪他瞎蹿乱逛，才勉勉强强付得起诊费，这你可得帮哥。”说着，他把灶糖往我手里一塞。

　　“……所以我就值这个？”

　　“那倒不是，”他摇头，比了手指，“起码两包，到外边给你补上。”

　　“噗嗤——”四儿很不给面子笑出声。

　　“笑甚么笑。”秦飒轻哼，把我推搡出门，“走走走，玩去。”

　　我无奈笑笑，只好任由他带出去。

　　这些年极少出门，甚么新鲜的好玩的全是穆玉穆朗带给我的，看过停香坊来往人的热闹，原以为怎么着也见过很多人了，但跟今日比起来，简直不值一提。

　　街道大雪被扫了个干净，除了结厚的冰以外，原本银装素裹的地界里，挂满了大大小小的红灯笼花彩条，路边尽是买卖年货的，穿新衣的孩儿在门前点着鞭炮，炸开一片碎红，青蓝的烟一团一团笼散在上空，路人受鞭炮的惊吓，笑骂几句，又随手塞了几颗糖。

　　“啧，可真是热闹。”李源双手拢在裘衣里垫着脚站在阶梯上遥遥看去。

　　远处一声声敲锣打鼓，两匹白马开道，圆胖的姚双全活脱脱像个迎娶新娘的新郎官坐在上边与众人拜年，他身后跟着一小队穿得喜喜庆庆的官兵，挑着一担担酒肉，百姓自发开出一条道来，欢欢喜喜地接过，嘴巴跟抹了蜜似的愿丰国五谷丰登，圣上健康长寿，童言无忌的就来句：姚大人，愿您今年能瘦点。于是姚大人朝这没眼色的小孩儿扔了个荷包。

　　“我说，你兄妹俩就是丰国人，怎的看得比我还入迷？”李源揶揄着，手肘顶了顶秦飒。

　　秦飒神色有些尴尬，轻咳一声：“上回来腾玉都不知是何时，看一下怎了。”说着，他斜睨把绣球抛给我，“你为何也入迷。”

　　“我没出过门啊。”我理所当然回答。

　　“……那我来找你俩来有何用。”李源有些头疼地揉了揉眉心。

　　“话不是这么说，这盛况本世子是很少见，但不代表不熟腾玉，你要问谁家的猫对眼谁家的狗，立马给你指出来。”秦飒拍拍李源的肩，与我眨眨眼，“是罢妹儿。”

　　我点点头：“远川大哥，你要信他。”

　　李源很是认真地盯着眼前溜过的猫狗。

　　秦飒嗤地笑骂：“商贾本性，净瞎较真。要说李少主也是走南闯北见过大世面的，还在意咱们这点穷僻旮旯呢。”

　　“走南是真，闯北还是头一回。”忽然有一物朝李源抛来，他赶忙抬手捧接，那是一包灶糖，跟我手里的一模一样。

　　我笑眯眯捧起手里的与他示意：“丰国小年祭灶王爷，这叫灶糖，很是黏牙。”

　　“唷，略有耳闻。”李源笑道，“灶神在小年这天上天庭与玉帝汇报人间善恶，这糖是望他往玉帝跟前多多美言的，还黏着不让他多说，多说多错。”

　　“正解。”秦飒竖起一根食指，“走着，带你俩去瞧大灶王爷，顺道蹭点吃喝。”

　　此时将近巳时，天光明亮，虽是下着雪，但被人间这热闹劲给镇住，落得温柔小心，长长远远的人海里，似乎红白分明，又红白相融。

　　秦飒所说的大灶王爷于长治区正中的东洛广场，两条十字主街道的相交点，正中是巨大的三十六阶高的祈福台，当然，这是被御林军重兵把守的，围了栏杆，不准靠近。

　　东洛广场此时比大街上还要闹腾，人声鼎沸，纷纷围拢游走在广场西面——那里耸立着巨大的灶王爷神像，神像前边是城内的酒楼客栈经御膳司指挥开设的大灶台，烹煎炸煮烫，香气四溢，架起了大棚挡雪，这是大摆流水宴直到正月初四。

　　“现还来早了，待天黑时焚香祭祀，送灶王爷上天，那才是热闹。”秦飒扬起下巴点指着。

　　“那就呆混到天黑。”李源来了兴致，又回头与我道，“无邪可得仔细跟好。”

　　“嗯？”秦飒怔了一下，我踮脚与他小声：“随绉了个表字。”他没听清，微微弯下腰来，我又说了一遍。

　　他嗤笑摇头，将我推到中间，取笑数落：“四儿都比你高，可别被人踩没了。”

　　“看模样，无邪不像丰国人。”李源微微侧身挡过来往的行人，与秦飒开出条小道来。

　　“好眼力，苏姨的确是楚国人。”秦飒这话说的清晰，但在李源的理解里，可能就是我与秦飒是同父异母的，娘亲是平王的妾室侧妃之类，下一刻他就说了，“可惜没随咱啊，不知道的还以为我带了闺女出来。”

　　李源哈哈大笑，我掐了掐秦飒的手心：“您这都不惑了看起来还真是年轻。”

　　打着嘴仗，听李源天南海北地说着所见所闻，三人霸占十人桌，一占就是一整天，中间还来了几个纨绔子弟，硬是划拳干了几坛子酒，当然，酒是不烈的，秦飒李源二人联手弄了几个赶去恭房放水，周围大汉看上了瘾，走一个就自己坐下，荤素不忌地闹起来，便是中年妇人都凑着热闹起哄。

　　“嘿，小丫头，”一个大娘给我倒了碗酒，“过年得喝点才像样。”

　　我一怔，寻思着要不要接过，那边秦飒趁乱抬头大喊：“郝大娘您真是狡诈，自家男人输给我了您就跑去祸害我闺女，小丫头能喝甚么酒，可得凭本事来。”

　　我：“……”

　　“嘿，小丫头，那是你爹啊，真是年轻的俊小子啊，怎给保养的你给大娘说说，没准儿我也成十八小姑娘呢……”那大娘立马将酒丢过一边，往我怀里塞了糖果，末了还给塞个荷包，意图收买，几个跟她差不多的大妈耳根子尖，立马凑上来，将我围城圈。

　　“……”我嘴角抽抽，看秦飒仰灌一大碗酒，笑得面色泛红，于是在大娘们甚为期待的目光里，沉吟道，“多喝水。”

　　“还有呢？”

　　“嗯……多笑，少烦忧。”

　　劲跟着一帮人胡扯拉家常，秦飒李源赶上恭房的时候，十万叮嘱：“大娘们替我看好她啊，我就这一个亲闺女……”

　　“是啊是啊……”李源也跟着应和，我总觉得哪不对劲，怎突然多出俩便宜爹？

　　“放心放心，您去您去……”大娘们叽叽喳喳挥手，再看我时眼里多了绿光，“就一个闺女？可怜的孩儿，肯定没娘疼，我这有几个好姑娘……”

　　得，这下从青春永驻变成媒婆搭线了。

　　周遭人声鼎沸时久不散，雪渐渐就停了，热气、暖意、欢笑，我忽然想起秦飒曾说：丰国很安定，为何要因私打破万千百姓的平静？

　　的确，欢欣又平静。在万万人里，几个人的性命算甚？待该死的都死了，想活的都如愿以偿了，谁是君似乎都不重要。

　　像天地倒置，天渐黑时，地也就渐亮，巨大的灶坑变成艳阳，赤通通亮着。

　　小年里最为重要的时刻，便是在此了，摆好祭品，进酒诚心祷告，将去年的旧灶王爷像投进灶坑里，连同甲马财帛、黄豆干草一同焚烧，点香叩首，送灶王爷上天。

　　那一瞬万民叩拜不为帝王，仅仅是默念来年五谷丰登，事事顺意，最好能够升官发财，长命百岁。

　　捧着分发下来一小袋灶土灰，所有的愿望都在里边，拿稳就能实现。

　　于是，一人渺小如砂砾，万民心愿胜沧海。


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