23.变故
风雨亭中。
柴亦轩照例与江鹤先生相约对弈。
江鹤持白子，柴亦轩持黑子。
一如往常，未分胜负前，两人都是静静铺自己的局，并无言语。
第一盘棋至此时还未下完。
江鹤身着粗衣素袍，面目清癯，头发花白，下颌处的胡须密而长，随江风飘拂舒展，整个人颇有几分仙风道骨的气质。每落下一枚棋子，江鹤都会轻捋自己的胡须，举止清雅。
柴亦轩悄然落下一枚白子，江鹤垂首一看，黑子竟已成败局。
江鹤捋着胡须笑道：“王爷总算肯赢一回，终于不再变着花样输给老夫了。”
柴亦轩回以一笑。
却见江鹤欣慰地从衣襟中取出一半玉虎符，伸给柴亦轩：“老夫说过，但凡王爷赢我一次，就得把兵符拿走。”
柴亦轩起身，恭敬地将兵符接到手中：“感激先生劳心劳力，为本王养了这么多年的兵。”
江鹤眼珠上翻，开起玩笑道：“王爷既知老夫劳苦，为何不早些将这玩意儿拿走，非要我整日提心吊胆帮你保管着？好在老夫只出力不出财，否则拼了老命也没办法给你养出这么一支精锐之师。”
“先生受累了。”柴亦轩深鞠一躬，又恳请道：“他日亦轩不在霆州期间，还要仰仗先生帮我照管王府。”
江鹤扶他站直：“王府是你的主心，老夫知晓，必不会让人动摇它。”
“对了，太后和皇帝可有觉察到兵部尚书和右相是你的人？”
“没有。兵部尚书和右相多年来敛尽锋芒，并不曾引起太后和柴亦洺的关注。而兵部尚书已暗中掌握曾涛手上的一半兵权，剩下那一半落在俞辰飞手里。至于右相，不作为已是他最大的努力。”
“那便好，将来你有两位老臣辅佐，老夫也放心。只是，那萧老将军当如何考量呢？以你如今的兵力，郭太傅和俞辰飞手里的兵权虽不足为惧，但毕竟还有三分之一的兵权握在萧老将军手中，萧老将军的立场颇为重要啊。想当年，萧老将军有愧先帝，在楚太妃被关冷宫后，他就自荐出征，在外征战数载，直到先帝驾崩时才回京。彼时，太后逼他交出兵权，他却抵死没把兵权交出去，太后、郭太傅和曾涛联合施压都拿他没辙，更由此认为他有野心，没想到，他从此带着兵权自囚于家中，再不过问朝堂之事。久而久之，太后等人也就将他淡忘至脑后了。萧玉龙曾多次向你示好，表明萧家是站在你这边的，他是萧老将军的独子，他的意愿等同于萧老将军。王爷以为呢？”
柴亦轩皱起眉，意识到江鹤是在做和事佬，想让他给萧家一个将功赎罪的机会。
事关父亲一生的尊严，岂是那么容易冰释前嫌的？
柴亦轩肃然道：“不论萧家立场如何，都不会改变最终的结果。本王不想与萧家人有所牵扯，望先生莫要再提此事。”
江鹤只好缄口。
-
又过了七日。
柴亦轩的毒发症状已完全消失。
这日，缪宁总是有意无意地拿眼睛去瞄他，犹疑着是否要与他坦白。
她给柴亦轩喝的药，并非抑制毒性的药，而是解药。
只是经年引在柴亦轩体内待了太久，因而花费了这么长时间才顺利将其根除。
察觉到缪宁的异常，柴亦轩道：“宁宁怎么了？”
缪宁忐忑地抿紧唇，想到瞒也瞒不了多久，便柔声道：“我有件事想对王爷说，王爷能不能先答应我别生气？”
柴亦轩笑对她：“宁宁见过本王生气的样子吗？”
缪宁摇摇头。柴亦轩的脾气太好了，她确实没有见过他真正生气的模样。
“那妾身就直说了。”像做错事一般，缪宁低下头，“我给王爷用的不是抑毒之药，而是解药，王爷体内的毒……已解。”
柴亦轩的情绪毫无波动，握住缪宁潮凉的手，温柔道：“我早就知道了。”
缪宁蓦地抬头。
“宁宁帮我解了毒，竟还担心我怪罪你？”柴亦轩抬手，用拇指轻轻摩挲着缪宁的眼梢，“本王不是不识好歹的人，宁宁心疼我，我是极欣悦的，又何来生气？总之，谢谢宁宁为我解毒。”
缪宁靠到柴亦轩怀里，蝶翼般的眼睫低垂：“可是，下一次天子寿诞越来越近，若到时太后和皇上查验出你体内的毒已经解了……”
“等不到下次天子寿诞，我就会去京城。”柴亦轩道，“现在没有经年引的影响，我身体已无碍。之前横生波折，拖了这么久都没能让你去见姑母一面，也不知姑母现状如何……我想，不能再把姑母一个人留在京城了。明日，明日我就亲自带人前往大长公主府，接姑母到霆州与你团聚。”
不是带她去看望柴喻纯，而是带人去接柴喻纯到霆州来……缪宁惊得脱离柴亦轩的怀抱，用确认的语气唤他：“王爷？”
两颊酒窝微露，柴亦轩道：“你没有听错，我明日就要去接姑母到王府来住，这样我们就能好好照顾她。待姑母平安来到王府，我也就能放手去做一件事了。”
缪宁恍然意会，问道：“王爷想好了？”
柴亦轩点头。
“宁宁，你相信我吗？”
缪宁浅笑：“王爷一向靠谱，我自然信你。不管你想做什么，我都支持你。”
柴亦轩已受了这么多年的委屈，早就该为自己搏一搏。哪怕最后失败了，她也甘愿陪他死。
两人对视间，毕承安闯了进来。
“王爷——”
见毕承安满脸焦急，柴亦轩问：“发生何事？”
毕承安两条眉毛拧成一团，顾及缪宁在旁，他不敢说清楚，只道：“慕雨带着伤回来了。”
慕雨和慕雪本是柴亦轩派去保护柴喻纯的两个女暗卫，而今慕雨突然负伤回归，并且还是一个人回来，定然是柴喻纯那边有了什么差错。
柴亦轩陡然站起，急对缪宁道：“宁宁，我先去看看。”
缪宁只知事态严重，便点点头。
-
毕承安扶着遍体鳞伤的慕雨，来到柴亦轩的书房。
慕雨哭泣跪地：“属下无能，没能保大长公主周全……”
看慕雨浑身都是斑驳的刀伤，显然是拼死从京城逃回霆州的。柴亦轩示意毕承安扶起慕雨，冷静地问：“你慢慢讲，究竟是怎么一回事？”
慕雨两眼赤红，一字一句地道：“日前，大长公主忽然借故进宫求见太后，慕雪陪同她进宫，可两人就此一去不回，到了晚上还不见归影。谁知就在当晚，宫中派人将大长公主府围得水泄不通，说大长公主暗藏匕首刺杀太后，险些就要了太后的命。太后震怒，已将大长公主押至刑部大牢听候处置……除了我，整个大长公主府里的下人都已毙命，无一生还。”
太后此举，像极了杀人灭口，是什么秘密能把她激得如此癫狂嗜血？柴亦轩承受不住这个坏消息，身形颓然一震，瞬间面白如纸，毕承安扶住他：“王爷……”
“此事先不要让王妃知道。”
“奴才明白。”
柴亦轩缓了缓，迫使自己静下心来，继续对慕雨道：“姑母进宫见太后之前，可有过什么异常的举动？或是见过什么人？”
慕雨道：“事发前，确有一个穿着黑衣斗篷的人来见过大长公主，当时大长公主与他密谈，我和其他人守在屋外，不曾窥见那人的真容。那人不知何时离去，待我们冲进房间的时候，大长公主已昏倒在地。我和慕雪本想写信将此事告知王爷，可大长公主让我们不要有事没事就传信来打扰您……”
柴亦轩冷冷的脸上划出一道泪痕。
慕雨拿出一支竹管，补充道：“还有，大长公主进宫前，时常拿着这根竹管看，看着看着就泪流不止，我与慕雪劝都劝不住，问她她也不说为什么，就是伤心欲绝地掉眼泪……我没办法，就偷偷把这根竹管藏起来了，请王爷过目。”
柴亦轩目光凝滞，伸手接住慕雨手中的竹管。他仔细瞧了又瞧，这分明只是一支普普通通的竹管，其中并无玄机。可他的心却无缘由地刺痛了一阵。
现今柴喻纯出了事，他所有的计划都被打乱了。此时此刻，他什么都无心去想，只担忧柴喻纯的处境，考虑该如何把柴喻纯救出来……虽然知道太后不敢取柴喻纯的性命，他还是心乱如麻。
沉浸良久，柴亦轩道：“慕雨，你已尽力，无须自责。先去治伤吧。”
慕雨躬身答：“是。”
还未等慕雨转身走出书房，柴亦轩又叫住她：“等等，你姐姐……抱歉。”
慕雨和慕雪是亲姐妹，陪柴喻纯进宫的慕雪多半已是凶多吉少，两姐妹听从柴亦轩的吩咐去京城照料柴喻纯，却一个死，一个伤，柴亦轩从来看重人命，实在于心有愧。
“王爷言重。我们姐妹二人既忠于王爷，自能承担这个后果。”
慕雨低身行了一礼，继而退下。
毕承安待在柴亦轩身侧，阴沉着脸，一句劝慰的话都讲不出口。
柴亦轩怔默半晌，遂提笔书信给兵部尚书。兵部尚书与刑部尚书表面上不相往来，实则私下交情甚好。说不定能让兵部尚书说服刑部尚书改换阵营，帮他这个大忙。
-
京城。
惠寿宫。
太后左胸挨了一刀，差一点就被柴喻纯夺了命，这几日招了不少太医来治。
伤口的疼痛令太后连续几个夜晚都没休息好，稍稍一动就会牵动伤口，疼得她龇牙，她坐也不是，躺也不是，只能半坐半躺地倚靠在绣枕上。
伤口每阵痛一下，她脑海里就会出冒出一串字：柴喻纯是真想杀我。
……
大太监传话道：“太后，皇上过来了。”
太后冷哼一声：“他最近倒是来得勤快，可惜张口闭口都是给别人求情。”
话语间，嘉庆帝已风风火火地奔进来。
嘉庆帝微喘着气，道：“母后，刑部大牢刚刚来话，说姑母身子不好，能不能先将姑母放出来请太医医治？儿臣求您了。”
“亦洺，你是在欺负母后吗？”太后哂笑，露出辛酸绝望的表情，“哀家差点就死在柴喻纯手上，你不关心哀家的安危，还频频为她开脱。亦洺你摸着良心说，母后对你不好吗？哀家把世上最好的东西都给了你，你却不知感恩，越来越伤哀家的心。”
“太医说母后没伤到要害……”
“你休要再帮柴喻纯狡辩，那是天上神灵护佑哀家，才没让她得手！倘若匕首再偏一寸，那可就直穿哀家的心脏了！哀家够宽宏大量了，她一心想杀我，而我只叫人切掉她持刀的右手五指，把她关起来而已……这样她就受不了了吗？”
嘉庆帝咬牙，腮部被撑得鼓起：“姑母不会平白无故发疯来刺您。被刺伤后，您连夜派出人手将大长公主府的人全数斩杀，还下令将姑母隔离关押不准任何人接近她，说明您在心虚……”
啪啪啪啪——
七八个响亮的耳光，接连甩在嘉庆帝的脸颊上。
“自你十岁登基，哀家就一直帮你打理朝政，你也一直乖顺懂事。而今你翅膀硬了，胳膊肘往外拐得这么厉害？母后提醒你，你所拥有的一切，都来自于哀家。这个皇位，是哀家替你守住的！”
“儿臣不想要这个皇位了！人人都觉得当皇帝好，要什么有什么，说什么是什么，但儿臣想要的东西，您从未赞成过，事事都是您说了算，儿臣这个皇帝做得像个摆设！”
太后被嘉庆帝的话气噎。
嘉庆帝下跪道：“姑母是父皇的胞妹，求您放过她……”
太后正怒火炽盛，大太监凑到她耳边道：“太后，老国丈大人在宫外求见。”
“是你让你外公来的？”
太后看向嘉庆帝。郭太傅在这节骨眼到来，她很纳闷。
嘉庆帝摇头否认。
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