7.（六）九华秋菊
地板上那些干涸的血痕，犹如鬼斧精心的勾勒，这是多么美丽的印记呵，朵朵都在告诫世人，不是不报，时辰未到。
“红海棠…她回来了么…”
叶棠音俯瞰着血色海棠，别有深意地提了一句。
可钟朔的眸色却是一紧，但凡是见过红海棠的江湖人，果然都会不约而同地想到这一种解释：那个人回来了。
“谁回来了？”沈岸却不明所以地问道。
钟朔默不作声，只专心地勘察血痕，那一副全神贯注，一丝不苟的神情，饶是沈岸这个资深的刑捕见了，也不免一番惊愕。
“炎旭，莫非你知道，红海棠是何寓意？”
钟朔沉吟片刻，才缓缓地点头，“红海棠曾是一个人。”
沈岸闻言锁眉，“什么人？”
“罗刹榜探花，左锋臻昀。”
“罗刹榜…”沈岸眉心渐深，“就是那个网罗了天下穷凶极恶之案犯的花名册？”
钟朔微微一愣，非要这么说，倒也并无不妥。
“笔中藏剑言万事，剑中藏笔判平生，六道死生笔间落，何须宝剑定乾坤。”如此狂傲之言，正是江湖上公认的情报组织——笔剑阁，自报家门的说辞。
江北笔剑阁，一无绝妙武功以立身于江湖，二无传世名兵以威慑于四方，却能比肩武林名门，而立于不败之地，凭的唯有一支锋利如剑的笔。
这支笔，写尽江湖千万事，翻云只在落字间。
笔剑阁，号称通晓江湖万事，掌握天下情报，向来是高调得不能再高调，因为没有人敢轻易得罪一个知道你全部秘密的人。
它还是江湖上最热闹的组织，做着江湖上最热闹的事情，大到江湖纪事，小到话本图谱，但凡与江湖沾边的生意，只有江湖人想不到的，没有笔剑阁做不了的，其中最令其乐此不疲的，便是根据决斗之胜负，排出各类的榜单名册。
罗刹榜正是声名远播的一个。
沈岸他一个朝堂中人，之所以听说过罗刹榜，完全是因为榜上挂的大都是恶名昭彰之案犯。
罗刹榜上尽是魔道高手，而且只留十席相待，上榜之人可以说是魔头中的魔头了，但这个罗刹探花倒是与众不同。
“苗疆魔门首宗——苍山蓉素，与西域魔教——圣雪宫齐名，一并称为妖魔二窟，而这个左锋臻昀正是蓉素少主。”
钟朔竟微微叹息，话里行间流露出一股惋惜，“不过七年前，左锋臻昀不知为何，竟遭其师门除名，被逐出蓉素，从此销声匿迹。”
“臻昀…”沈岸反复低念，总觉得这个名字竟有些似曾相识。
他并非江湖中人，对江湖人事更不了解，之前也未与这个臻昀打过任何交到，怎会独独对这个名字留有几分印象…
“这个左锋臻昀很出名吗，他是什么样的人？”
“亦正亦邪，名慑江湖。”
钟朔下意识地握紧拳头，“左锋臻昀是个怪人，但仅凭这些红海棠，还不能确定是他回来了。”
江湖规矩，向来是只有打赢前一位，才能上位。魔道虽一直为正道不齿，但好歹也是人才辈出的地界，自然不会因为左锋臻昀隐匿，便不再进行名与利的角逐。可这七年，罗刹榜的前三甲却未曾变动，而这却是因为另一位魔头的崛起。
西域圣雪宫现任宫主，千宁。
这位魔道新秀仅用七年时间，便横扫了关外武林，令中原内外闻声色变，就连江湖名门世家也对其要忌惮三分。
不过这位魔尊却独独对一个人敬畏有加，那便是左锋臻昀。他甚至放话，谁若要撼动左锋臻昀在魔道的地位，须得先打赢了他。
笔剑阁曾放出口风，左锋臻昀于魔尊千宁有大恩。
就是这样的一句话，竟令江湖揣测纷纷，更有传言千宁今时今日之地位，全拜臻昀所赐，当初是臻昀替他杀了圣雪宫上任宫主，才让他稳稳坐上了魔尊宝座，也正因为如此，魔尊千宁才会对左锋臻昀敬畏有加。
他既不肯越过臻昀，跻身罗刹三甲，却又死死锁住第四位，将那些想要挑战臻昀的妖魔，统统拦在身后，任凭下位者如何争斗，罗刹榜三甲之序却纹丝不动。
即便圣雪宫威名远扬，早已成为魔道公认的霸主，可千宁却依旧对苍山蓉素留有三分敬意，让臻昀的师尊稳稳当当地坐在罗刹榜榜首之位上。
但猜测终究只是猜测，没有人知道真相到底为何，因为那个处于风暴中心的人消失了整整七年，生死未卜，杳无音讯。
沈岸闻言微愕，“如此说来，便是你也没见过左锋臻昀本人。”
钟朔点了点头，“我在师门常听闻他的所作所为，想着日后出师定要与他见上一面，他却像人间蒸发一般，了无踪迹。”
“他既然身在罗刹榜，那便绝非善类。”沈岸对罗刹榜上那一众牛鬼蛇神委实没有好气儿，不管那妖怪榜单如何变动，只要从上面随便拎一只出来，都是让他们刑部又气又恨，牙根儿直痒痒的混球。
那罗刹榜，已然成为他们刑部重点备案的名单了。
“沈大人，妾身早就听闻，大人乃是京门里铁面无私的名捕，今日能有幸相见，大人气度铮然，委实令妾身钦服不已。”
就在这时，秋婼离迤逦走来，轻飘飘地打断了他二人的对话。
她盈满柔光的美目暗暗扫过地上的血印，却是波澜不惊，毫无震色；笑盈盈地看向钟朔，屈膝一礼甚是端庄。
“这位大人好生英俊，看着年纪轻轻，可气度却是不凡，定是年少有为的才俊，却不知妾身该如何称呼您？”
“钱塘钟朔，并无官职，当不起楼主一声大人。”钟朔的声色竟颇为沉冷，一张俊脸阴寒得堪比腊月飞雪，显然是有意与之疏远。
秋婼离微微一怔，似乎也没料到他竟会如此冷漠。
沈岸见气氛尴尬，便跳出来打圆场：“楼主勿怪，我这位兄弟乃是钱塘桃源庄的少主，并非是官场中人。”
“原是南少钟朔，倒是妾身失礼了。”秋婼离欠身一福，她本是身在江湖的风尘女子，自然知晓这公子炎旭不近女色的名声。
“沈大哥，我想上去看看。”
钟朔其实是在向沈岸请示，闲杂人等不得出入命案现场，他虽是沈岸的朋友，但毕竟无官无职，自然也不能例外。
沈岸点了点头，黝黑的肤色竟染上一层闷红。
他倒不仅仅是因朋友为自己受累而感到惭愧，更因为东都血案让他倍感无力，倘若他这边一直没有进展，杜旻定会借机发难，届时他不仅愧对枉死者，更有愧于上面之重托。
钟朔也不耽误，飞身便跃上了二楼。
不想沈岸却给孟东祥递去一个眼神，“你先去门口候着，仔细叶大当家有什么需要。”
孟东祥可是沈岸的心腹爱将，上司递过来一个眼神，他当然明白上司话中深意，便点头应了一声，往楼上走去。
沈岸到底还是谨慎，他与叶棠音不过初识，纵然再是投缘，刑捕的敏感神经也不允许他，去毫无保留地相信一个不知根底之人。这倒并非是他虚伪，只是职责与习惯让他不得不仔细提防着。
秋婼离却会心一笑，施礼道：“沈大人，更深露重，妾身便先行告辞了。”
就在这时，车夫却慌里慌张地闯了进来，张口喊道：“楼主，咱们的车辕有一边裂开了！”
秋婼离秀眉微紧，“好端端的，怎会裂开？”
车夫脸色发红道：“许是硌着了什么硬物，都是小的失职，还请楼主责罚！”
秋婼离摆了摆手，“回去自然要罚你，眼下却该如何是好？”
这个时候，醉月坊的老鸨却主动说道：“后院倒还有一副闲置的车辕，楼主若不嫌弃，妾身叫人给您换上。”
秋婼离点了点头，又叮嘱车夫几句，便遣他随老鸨去换车辕，自己则领着侍女，站在萧瑟的门庭前等候。
“芬儿，我瞧着你今天心不在焉的，恐怕是有事情瞒着我吧。”
“楼主恕罪！”芬儿羞愧地低下头，连忙解释道：“奴婢的表兄在义庄里当仵作，不想今早竟被人打了一顿，奴婢担心他的伤势，一整天都心中难安，故而心不在焉。”
“好端端的，怎会被人打了？”秋婼离甚是不解。
“奴婢不知，不过这件事儿说起来可邪门得很呢，不止奴婢的表兄，凡是义庄里年轻的仵作，今早都被揍得鼻青脸肿，也不知他们是得罪了哪路神仙！”
“既是如此，明日准你告假一天，回去照顾他吧。”
“多谢楼主！”芬儿欣喜不已，顿了片刻，又怯怯道：“奴婢有句话，不知当讲不当讲？”
“同我还藏着掖着？”
“楼主，您何必对醉月坊施以援手？”芬儿忿忿不平，“那老鸨子跋扈惯了，平素仗着手中有几个红牌，竟不把我们相思小筑放在眼里，活该落得如此下场！”
“你怎么能这样说。”秋婼离严声□□道：“在这风尘里打滚求生，谁都有自己的难处，大家不过都是可怜人，有缘分才能同吃一碗饭，如今她既已落了难，我们也理应帮衬一把。”
“锦上添花易，雪中送炭难，秋楼主这份心意着实难得。”沈岸匆匆追了出来，秋婼离闻言转身，却见他笑呵呵地伸手一递，“楼主将娟帕落下了。”
“多谢沈大人。”秋婼离笑吟吟地接过娟帕，屈膝一礼，眼神却似早有预料般淡然。她眉眼微抬，一载秋波便缓缓流转，“我看大人的脸色有些憔悴呢，想必许久未曾歇息了。”
“案子一日未破，沈某便寝食难安，哪有心思休息！”沈岸无所谓地摇了摇头，“兄弟们也都不眠不休，我本就生得黑，所以这脸色倒还算是好的。”
“大人您一心为公，实乃百姓之福。不过公务繁忙，也该洗把脸才是。”秋婼离笑了笑，忽地拿起娟帕，竟为沈岸擦拭眼角，更将娟帕摊在他面前，轻声嗤笑道：“你瞧瞧，你都长眼眵了。”
天阶夜色凉如水，佳人容颜正温秀。
饶是心如钢铁的沈大人，也不由得微微一怔。
“让楼主见笑了。”沈岸笨手笨脚地揉了揉眼睛，目光微低，却无意间瞥见了娟帕上的绣花。
他眼前一亮，“楼主也喜欢九华菊。”
原来，那娟帕的右下角正绣着一株九华秋菊。
京门内外的名捕圈子里，谁人不知谁人不晓，他铁面神捕平生有两大嗜好，其一乃是审案子，其二便是这九华菊。
秋婼离却笑矜矜地反问：“大人觉得，妾身喜欢什么样的花？”
沈岸笑容微憨，有些难为情道：“沈某以为，楼主别名芍药，当好娇艳之花。”
“九华菊凌霜伟岸，此等贞洁实令妾身钦慕，不过这方娟帕却并非妾身所绣，而是…”
秋婼离顿了顿，美目微凝，神色竟颇为伤感。
纵有千般回忆，最后也只化作一声沉沉叹惋。
“这方娟帕原本是一位故人赠予妾身的礼物，只为感谢妾身，帮她觅得了如意郎君，帕角的九华菊是她亲手所绣。”
“鲜少有女子喜好九华菊，想必楼主这位故人也与楼主一样，是钦慕坚贞高洁之人。”
“长乐小姐确是贞洁烈女，只可恨天妒红颜，这般美好的女子竟不得上苍垂青厚待。”
沈岸眸色一震，“赵长乐…秋楼主也认得她？”
秋婼离点点头，“七年前，妾身初到东都城，路遇恶霸欺凌，幸得长乐小姐与其兄弟出手相救，她是妾身的恩人。”
沈岸眉心微皱，“楼主也知赵长乐惨死一案？”
秋婼离竟顿时目露痛色，泫然欲泣道：“长乐小姐横尸街头，便是她的兄弟平安也不知所踪，可恨这惨绝人寰的凶案竟迟迟未破，长乐小姐她死不瞑目啊。”
秋婼离这厢悲愤难平，而沈岸脑中却已思绪连连。
孟东祥仔细地陈述了赵家情况，赵富润和赵晓柔，以及七年前横尸牡丹街的赵长乐，三人本是一家。而赵长乐还有一同胞弟弟，名唤平安，正是秋婼离口中的平安兄弟。
秋婼离见沈岸目光微滞，便在他眼前轻轻摆手道：“大人想到了什么？”
“楼主方才说，赵长乐有位如意郎君，那人是谁？”
“那人…”秋婼离却颇为吞吐，迟疑了半晌方道：“那人是刺史大人的独子，郝裕德郝公子。”
沈岸闻言一惊，秋婼离却早有预料道：“此事除了妾身与平安兄弟外，便再无第三个人知晓。当年郝公子是东都才俊，对长乐小姐更是颇为痴心，可自从长乐小姐死后，郝公子性情大变，许多人都不解缘由，可妾身却明白个中苦因苦果。”
沈岸略微沉吟，然而就在这时，一声高呼穿过沉沉夜色，远远却见洪文茂策马赶来。
“大…人…”
“骑个马你也能喘成这副德行，我让你好生练练，你倒将我的话当做耳旁风，你可知杜旻手下的女捕都比你结实不少。”
沈岸上来就是一顿训斥，却是因为心疼这位下属。洪文茂天生便是弱不禁风，体格也是刑部六大名捕中最虚的那一个，可这倒也不能全怪他懒惰，他尚未满月时，便经逢家变，流落山野，是沈岸的老爹沈大人将他捡回来好生培养。听闻当年捡回来的时候，正赶上天降小雪河水初冻，他身上湿淋淋，似乎是落入冰冷的水里，才落下了这一身的病根儿。
沈岸对洪文茂这个弟弟，比对亲生兄弟还要上心，见他体虚更是恨铁不成钢，又气恼又心疼。
洪文茂嬉皮笑脸打哈哈，“大哥大哥你别生气嘛，好消息和坏消息先听哪个？”
“好的。”
“那个老仵作已经招了。”
沈岸略感欣慰道：“这一次就算你们将功补过了，都问出什么来了？”
不想洪文茂竟面露难色，“要不还是先听坏消息…”
沈岸眼睛一瞪道：“有话快说，反反复复，成何体统！”
“话不是我们问出来的，老仵作见我二人便瑟瑟发抖，没等我们开口他倒先晕了过去。”洪文茂经不住他吓唬，一口气将话全撂了出来。
“那是何人问的。”沈岸的脸色顿时黑了，显然没有料到这两位绰号三寸铁舌的爱将，连老仵作那关也没过去。
京门里流传一句话：流水的案犯铁打的舌，说的便是洪文茂与卢晟泽。这两个人是刑部出了名的三寸不烂之舌，问询本事一流，迄今为止，无论案犯的骨头有多硬，嘴巴有多严实，都能被他们动之以情晓之以理，甚至不上一刑一具，便乖乖地招供。
却没想到此番竟马失前蹄，居然栽在了凝脂一介女流身上，更没想到的是，一天之内连栽两次。
洪文茂脸色微烫，活儿没干好自然羞愧，“白少庄主白洵，只有他才能安抚住老仵作，他进去不到一个时辰，便将老仵作的话全套了出来。”
“大哥何必动怒，这老人家胆小身子弱，自然得白少庄主这种小白兔出马才能搞得定。”
就在这时，叶棠音竟也悠闲地走了过来，“证人凝脂也已经吐口了。”
这下好了，沈岸的脸色彻底黑了，他怒其不争瞪着下属，“瞧瞧吧，刑部的脸面都被你们俩给丢光了，好意思自吹三寸铁舌。人家可是不到一个时辰，便撬开了证人的嘴，你们俩问了整整一天，却连片毛都没有问出来。”
洪文茂嘟着嘴唇也不吭声，这回算是丢脸丢到姥姥家了，心里更是叫苦不迭，该死的老卢竟也贼得很，明知道过来肯定挨骂，竟让他一个人受苦。
老卢，你当真是好狠的心！
洪文茂脸上早就挂不住了，余光悄悄地瞄了叶棠音两眼，眼中倒满是佩服，“叶大当家辛苦了。”
叶棠音笑呵呵地摆了摆手，“喝酒聊天能有什么辛苦的，他家蜜饯味道不错，酒却差强人意了。”
小洪倔强的自尊心在呕血…
沈岸一巴掌拍开洪文茂道：“证人凝脂都交代了些什么？”
叶棠音微微挑眉，动了动肩膀细细说道：“这个凝脂原本是富家小姐，无奈家道中落，被兄长卖进花楼抵债，而赵富润原是凝脂家的长工，从前就一直垂涎小姐的美色，发达之后便想为其赎身，再娶进家门。不过他女儿赵晓柔百般阻拦，他虽怨赵晓柔是不孝女，却无可奈何。因为赵家半数家产都握在赵晓柔手上，赵富润也要看女儿脸色过活。赵富润原配赵柳氏过世之后，他便是这醉月坊的常客，日日泡在凝脂房里不肯出来。”
秋婼离闻言应道：“赵家大小姐行事泼辣，这一点洛阳商户人尽皆知，不过若是论起做生意的本事，就连赵老板也比不上她。”
洪文茂津津乐道：“看来那赵柳氏也是只威武的母老虎，生前管得赵富润不敢喝花酒，便是死后，生的女儿也不让老爹续弦。”
叶棠音摇了摇头，却笑呵呵地反驳道：“那赵富润可不是因为怕老婆才不敢花天酒地，而是赵柳氏过世前，赵家还是破落户，赵富润根本就没有钱喝花酒。”
孟东祥亦朝沈岸点了点头，又补充道：“赵长乐惨死后，她弟弟赵平安也不知所踪，恰逢赵柳氏无辜暴毙，赵富润才带着唯一的女儿赵晓柔，从花神巷陋室搬进了芙蓉街新宅。也就是说七年前，赵家经逢剧变，却又一夜暴富。”
叶棠音眉眼微跳，继续说道：“赵晓柔确是个泼辣角色，两个月前赵富润又为了纳凝脂续弦一事，与女儿大吵一架，赵晓柔也负气搬离赵府。”
两个月前…
沈岸闻言一惊，两个月前正是有人进京状告郝裕德之时！
郝裕德之父洛阳刺史郝孝平，乃李相国一手提拔的亲信，郝裕德一案也因此被压置京中，而那状告之人更是不知所踪。
沈岸原本以为，苦主是因为触及了当权者的霉头，或许已经惨遭不测，可现在想来，事情似乎并非那样简单。
所有巧合拼凑在一起，便绝不再是巧合，难道有人在两个月前就已策划了这场血案！
“赵富润被杀之时，凶徒还留下两句话。”叶棠音唇角不由自主地上翘，竟一字一顿道：“犯下罪业，终须偿还。”
沈岸心头登时一震，无论郝裕德还是赵氏父女，他们都与七年前横尸街头的赵长乐有关，而赵长乐一案却迟迟未破，再一联系老仵作那惊慌失措的疯癫表现，他脑中忽然蹦出一个想法：莫非制造了东都血案的凶手，正是要以此来翻开七年前那一桩旧案！
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