1.楔子

　　他躺在祭台的最中央，偏过头，瞧见台下黑压压的一片，是正在稽首祷告的村民们，怀揣着心愿，渴求自己的虔诚能打动上天。

　　他忽而有些难过，正了正姿势，正好迎上觋沾着猪血的拇指。吧嗒，眉心乍时绽开一朵艳丽的花。

　　觋捆住他的手，拇指在他额头上蜿蜿蜒蜒，添画许多怪异的纹路，与此同时嘴上还念叨着古怪晦涩的歌，钻进耳朵眼，余音不绝。

　　半晌，觋才放过他，向天举臂，台下的村长与村民俱松口气。

　　“化祝俱备，只差子夜神灵验货。”觋与村长在角落交谈。

　　村长随即挥挥手，村民浑浑噩噩地散去，村长的视线不慎对上他的视线，仿佛有些害怕与愧疚似的。迟疑片刻，这个古稀老人迟疑着过来摸他的额头，辩解道：“涣儿啊。咱们也是迫不得已。有人行不义之事，上怒天神，神明这才降瘟神惩罚咱们。咱们是不得已，才用你祭祀天神。你想，你是吃百家饭长大的……”

　　他确实吃百家饭长大的，娘死得早，爹死得冤。村里人见他可怜，这家抠点儿米那家抠点儿粮，他才得以长大。

　　村长见他沉默不语，叹了口气，将下巴搁在他额前细碎的软发上，也走了，临行前道：“娘没了，爹没了。”嘴里念叨着“可怜可怜”。

　　他百无聊赖地躺在祭台上，想起小时候……那时村里头男人们总爱聚在一起，抱怨什么承武承文年号，什么苛捐杂税，什么穷兵黩武。

　　他不懂，转身问阿爹。

　　阿爹正在打磨捕兽用的尖刀，腾出手摩挲他额前细碎的头发：“就是要打仗了，我们活不下去。”顿了顿，阿爹正视他，神情却是万分严肃，道：“阿涣，若到时阿爹给抓丁抓去了，阿爹走了，你可怎么办？”

　　他瞪大了眼，抓紧阿爹的手臂，笃定道：“阿爹不会走！”

　　他阿爹叫周珍。周珍对他的反应十分满意，哈哈大笑，大声安抚他不会有那一日，随后将尖刀别在腰间，戴起斗笠闯进雨幕。

　　他的歌声伴随淅淅沥沥的雨声传来：“踏歌饮蓝酒，世界能几何。红颜三春树，流年一掷梭……”

　　周珍平生最爱哼这首歌。所以乃至那天暴雨滂沱，雨水淅沥，他也只是闷哼一声，然后顶着惨白的脸，用极低极沉的声音从容哼唱道：“红颜三春树，流年、流年一掷梭……”

　　画面一转，小小的灵堂，他垂着头跪在苫上，不知谁嚼舌头：“啧啧啧，谁下的手啊，太狠了，不晓得周珍招惹的哪个仇家！”

　　那人瞥过呆滞的他，叹道：“作孽哟，留下这么小的娃娃！”

　　周珍便这样撒手人寰，死在村头阡陌，因是仇家追杀，尸体只得火化，化成小小一搓骨灰，给盛在一个漆黑的大盒子里，由他唯一的儿子将他埋葬。

　　自那时起，他便开始吃百家饭了。

　　他从四岁长到五岁，村里开始蔓延一场怪病，所有人开始恹恹无力、吐血生疮。这是偏僻疾苦的小村落，山高皇帝远，官府鞭长莫及，为数不多的大夫们四处奔波悬壶，但在强大的瘟疫面前，一切还都是太杯水车薪了。

　　无人能助他们。村长说，求人不如求己，便召集所有幸存者，说是有人行不义之事，天神降罪，若要化险为夷，得祭祀神祇以求囿谅。

　　底下无动于衷。

　　村长急道：“这可是要随神明去天上享清福的美差！”　　

　　嘀咕声起，村民将自家孩子护得更紧。村长只好为难地看着角落的他：“涣儿啊……”

　　他脑袋里回响着那句享清福，然后点点头，然后被送到这里。

　　冬日昼短夜长，天色很快黯淡下来，暗影幢幢的树枝挡住村子稀疏的灯火。四周死气沉沉，冬风呜咽得更凶，夹杂黑暗死寂里凄冷地咕咕叫着的夜鸮声。

　　大人独自待在祭台就会忍不住胆颤，况且是孩子。

　　环境渐渐风云诡谲、　暗流涌动。

　　听阿爹讲，北方有个凶残暴虐的民族，叫鬼粥，他们爱用人牲祭祀。那么那些人牲是否也像此刻的自己这样，被绑在祭台上等神的亲验呢？

　　咔嚓——枯枝被踩断了，夜鸮扑棱着黑翅躲进浑浊的月，凄厉的鸮鸣拉回幼童的思绪。

　　他努力瞪着前方，目眦尽裂，努力干涸的嗓子哑声道：“你……你是来吃我的神？”

　　脚步蓦地停下，没有任何回应的声音。

　　咚咚咚，他心如擂鼓，混沌脑子仿佛被心跳冷汗激开了似的。

　　他突然明了——只顾着想享清福，却忘了神明要如何把一肉眼凡胎带回九重天。当然是把肉眼凡胎吃了。

　　他脸色惨白，一面憧憬一面恐惧，在这样喜怖交杂的荒诞心理里，黑暗里再度响起脚步声，踩着枯枝败叶而来……

　　是个持伞的素衣女子。白色的伞，白色的衣，白色的长裙曳地，露出泛冷光的白绣鞋，踏着沉重的步子缓缓走来。

　　虚惊一场，他如释重负地松了一口气，汗湿的棉衣贴在背上冰冷无比：“姐姐是来祭拜亲人的？”

　　村民怕尸体传染，都把它们用草席一裹丢到荒僻的祭台边。有暂时还无法接受亲人离世事实的人，每天来轸念亲人。女子衣着素缟，步伐沉重，自然而然被他把她与那些人归为一类。

　　但女子似是没听见，未作回答，步子却未有半分迟疑。

　　腾地一声，平地一声雷，四角石灯兀地蹿出四簇熊熊幽蓝焰火，女子停在他面前，他缓缓抬起头来——缎面的绣鞋，繁琐委地的裙，持伞的瘦弱的手，涂着丹脂的唇，暗沉阴鸷的眉眼……

　　他对上那双死气沉沉的眼，呼吸仿佛都静止，只有老鸹踏枝，呕哑嘲哳的声音充斥耳朵。

　　那是石子投入极地冰窟的至冷至厉的声音：“谁告诉你，随神上天是享清福的。”　　

　　没有神明会闲得去庇佑一个村子，他们有城隍和国祚操持。祭祀无非是一种愚民感动自己的手段，被献祭的祭品只会死在愚民自己的手里或是野兽锋利的齿牙下，而不是被他们信仰的神消费。愚民的诉求只会淹没在大千烟海中。

　　她抬起伞，两粒眸子黑沉沉，像两潭黑夜里沉寂的死水。她睥睨这个对未来还抱着可怜期冀的孩子，脸上却没有任何表情，仿佛一件精致的冰雕，或是死气沉沉的傀儡。

　　“那……那你是野兽吗？”她没有回答，他忍不住往后挪，用自己都没发觉在颤抖的嗓音问她，复又猛地摇头，激动得险些发不出来声：“不……不……野兽不是这样的，你是神，你是神明！大人说……”

　　孩子摇摇头，在脑海里苦苦搜刮词汇，他没上过学，词汇量稀薄得可怜。但他能敏锐地感受到眼前这个女人非人。

　　冷漠的神情在女人墨色的眼里一闪而过，持伞的手捏得更紧，攥得骨节咯咯地发白。她嗤了一声，晦涩讽刺而又自矜的复杂神情破冰般在脸上交错浮现，她扬起了下巴。

　　是的，她是神明。

　　——鬼神的神。


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