法则之29

　　天色尚早。

　　莫论那春暖阁内，便是临江的一整片烟花地，都算不上怎样热闹。

　　岚棠牵了我跨入门中，不待龟奴叫客，迎面便走上来一位身形富态的中年女子。

　　“诶哟喂，我的祖宗爷呀！岚二少爷，您可算到了！”卷着一股子浓烈张扬的百濯香，那女子风风火火凑去了岚棠身前。

　　暂不论她到底是何身份，便是她口中出来的这两句话，便定然牵连着不少隐情。

　　今日春暖阁中一聚，岚棠等人早就已定在了申正之时，晚饭前后过来。这女子一句“可算到了”，端得是等了岚棠已久的焦急之状。瞧她汗涔涔急上眉梢的夸张样子，实在不知是为了哪般。再加上她那句“祖宗爷”，我终归忍不住抿唇一笑。

　　她们这个行当，若说不祭拜大夫管仲，也合该拜伶伦、盗跖。何时这祖宗爷，竟然换成了岚棠？

　　“今儿早上红觞那小妖精才跟我说，少爷您这一回，要领个女客过班。打从听闻了这件事，妈妈我这颗心呀，就悬着未放下过。”

　　这春暖阁的鸨母一边急匆匆将人向里面引，一边四下里张望着，全然一副躲避谁的模样。

　　“少爷您也知道，所谓人怕出名、树大招风。咱们家这红觞，一年半载地总这么受你们恩泽，街坊四邻那些个浪蹄子啊，没一个咽得下气。老话说得在理，同行如仇。红觞她今日无视规矩，非要让这位女客进来。若搁在平日里，事情又犯在别的姑娘身上，我含混过去也算好办。邻里毕竟要互留颜面，暗地里女客过班也已算寻常买卖。可如今的风口浪尖之上，这么多双眼睛盯着，我倒真怕红觞她一个闪失，赔进去咱们春暖阁的前程。”

　　三拐两拐，鸨母已引着岚棠与我，到了清幽僻静的雅间门外。她一串话说得甚为急促，我只是大致反应过来，这话里句句皆关系着红觞。

　　女客过班，初时是权贵人家的年轻小姐，因为好奇勾栏里的模样，便由一些相识的王孙公子领着，进来瞧个新鲜。

　　这样的人，一来有权，娼家轻易得罪不起。二来有钱，送上门的买卖无人不做。

　　虽然良家女不入内，是这一行的老规矩，可毕竟进了门不过是打个茶围，摆上酒水吃食闲谈片刻，得到的报酬却就翻上一番。不劳而食的便宜，谁不想占？

　　过班的买卖，便成了各家私下里生财的一条门路。

　　直到后来，这暗中的规矩成了型，只要是熟客提出领人过班，将茶围银两翻个一倍，鸨母们也就睁一只眼闭一只眼，统统点头放行了。

　　可眼下这春暖阁的鸨母，口口声声“风口浪尖”、“赔进前程”，我便隐约知晓，事情准不一般。

　　听她话里意思，红觞近年来没少抢了别家风头，招来一些人眼红嫉妒。女客过班原不是什么大忌，放在她的身上，却足以被有心人利用起来。

　　至于这怎么利用……

　　江州城时至今日，可是有什么“风口浪尖”的大事要出？若今时栽了跟头，足能够赔进一整个春暖阁的前程？

　　鸨母话到这里，偏偏不再出言。她领了岚棠与我，进得雅间中去，回身掩上了房门，却已然转开话题。

　　“红觞那鬼丫头，准是怕我不肯，才等到今儿一早，方告诉我过班的事情。唉，说起来那丫头也是糊涂。妈妈我心里面虽然忐忑，一直盼望着少爷您早点过来，免得天晚人多，教邻里瞧见了徒惹事端，可是呀，我这毕竟打点着一整个阁的生意，定金都从曹爷那收进来了，您说说，我又哪里有拦你们在门外的道理？临时调换了这隐蔽点的雅间，还请岚少爷多多包涵。若等稍晚一些，少爷们都吃好了，妈妈我一定腾出来阁里面最好的游船，岚二少，您看如何？”

　　“游江之事，可待稍后再定。”岚棠径自于桌旁落座，似思忖了片刻，方才慢慢出言。

　　仍旧是那把暖润低柔的嗓，听起来仿若无害，教人瞬时便放下了戒备心思。只是他启唇时，隐没于嘴角的玩味笑意，却令我隐隐觉得，有些像是逗玩着掌中老鼠的猫。

　　“先说这今日突然过班，给妈妈造成的诸多不便。”

　　未料到竟反又提起了调换雅间之事，那鸨母不解望来，岚棠已伸出了三根手指，扬唇一笑:“待会儿还需要妈妈你劳心费神，小小意思，聊表心意。你看，若是我肯出三倍的银子，如何？”

　　此刻我方才明晓，先前鸨母她说了那么多话，竟还有一层加价的意思在里边。到底是这里的熟客，岚棠听话听音的功力，可是比起我强上了许多。不过也算是这鸨母深知岚棠等人的脾气秉性，不然本是她理亏的事情，又怎会话里藏了再加价的意思？

　　那边厢鸨母已然是眉开眼笑地走上前来，双手捧了，准备接岚棠的银子。

　　岚棠将怀里的银票甫一抽出，我悄悄瞥了眼其上数目，随即便暗自紧了喉咙。

　　今日这逛窑子的价码，饶是放在了姜老爷的身上，都算不得小数！

　　“瑶妈妈……”鸨母正要接过，岚棠乍翻了手腕，叫住她的名字，笑得更粲，“银子，你可不能白拿。且说说到底是什么了不得的事情，连我这工部里当闲差的少爷，都要瞒上一瞒？”

　　“瞧爷这话说得。”

　　那鸨母倒是油滑，只稍微一怔，便比起岚棠都要笑得灿烂。

　　“妈妈我可是半点没有那瞒着您的心思。只不过本便是不相干的事情，故不曾明说罢了。下个月廿九，国舅爷打算小宴宾客，听说是腻歪了教坊里那些个官娼，准备从咱们这河房里面，挑个一两家过去呢。我家红觞姑娘近两年风头正盛，再加上像您这样大方的少爷们愿意捧她，妈妈我私下里琢磨着，这一次难得遇见的富贵好事，十有八|九得找上她呢！”

　　闻言，岚棠收起了笑意，只无言打量那鸨母半晌，而后冷声一哂。

　　“呵，国舅爷这说辞，编得倒是圆满。只不过，妈妈你那般财迷了心窍，铤而走险，难道就不怕掉脑袋么？”


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