第62章 红绵旧事

　　接下来几日，宋织云与石弄潮都在家休养。同文馆那边，自从石震渊禁足宋织云以来，便请了假。事情一茬接一茬，宋织云又何尝有心思学习洋文？至于石弄潮，如今也请了假，只待在掬芳院里，连给辛氏沈氏请安都免去了。

　　给辛氏沈氏请安，宋织云是不敢懈怠的。她是媳妇，并非百宠千娇的女儿。只是沈氏以为她大病初愈，又为林红绵之事自责，便免去她管理庶务，只叫她多看看潘氏与石弄潮，散散心。

　　沈氏心中何尝不难过？石佑峰英年早逝是她心头上的痛，南海赵家便是她的恨。只不过，她的心思放得深，经历的风浪也多了，便仍能淡定地坐在上座仔细听仆妇回禀。且因着战事，商贾贸易都慢慢减少了，如今外头商务倒也不算多。勉强着也总算撑过来了。

　　潘氏与宋织云给沈氏请安后，相携去掬芳院探望石弄潮。掬芳院里砌了个小水池，上面飘着几只船舶的模型，精巧细致，与大船相差不远。书房里挂着南海洋图，标记着各处岛屿。书房一角还摆着一个黄铜作成的及人高的地球仪，是詹乔治送给石弄潮的及笄礼物。

　　石弄潮正窝在罗汉榻上，手中拿着一本纸张发黄的札记，看起来颇有些年头了。那罗汉榻上还散落着不少笔记。

　　看到她们进来，石弄潮将札记放下，坐直了身子，又将那散落的笔记捡好，方道：“大嫂，二嫂，坐。”

　　不过短短的几日，石弄潮便消瘦了一圈。她从前还有些婴儿肥，如今那脸变得尖尖的，又因为经历了男女□□，眼中便少了几分爽朗，多了一丝少女的脆弱，笼上了一层清愁的柔光，风姿更胜从前。

　　“在看什么呢？”潘氏随手拿起一本笔记，翻开问道。不知道是哪年的笔记，那字写得歪歪扭扭，中间还画了些草图。“你从前写的？”

　　石弄潮点点头，道：“六七岁时候写的。那时候，爹爹还在，亲自教我。他说，等我及笄的时候，就送我一艘宝船。我把这事记下来了，还画了宝船的模样。大哥哥就打趣，说以后求娶我的人岂不是要带一支船队来？”

　　大约是这几天哭得多了，石弄潮此时说起自己的父亲来，显得很平静，面上甚至带着一丝微笑。

　　潘氏本是要安慰石弄潮的，然而，她最不能听别人提起石破浪。石弄潮刚刚说到石破浪，她拿着笔记的手就顿住，眼眶微微发红了。

　　宋织云从未见潘氏这样，有心安慰，又觉得无力，便只沉默不语。

　　“大嫂，自从爹爹和大哥去世后，我们从来都没有好好说过爹爹和大哥。”石弄潮却仿佛没有看到潘氏的难过，继续说道，“您可以跟我说说当年的事情么？为什么有零丁洋海战？红绵姐姐又究竟如何了？”

　　潘氏掏出手帕，擦去了眼睛的泪水，叹了口气，方道：“你爹爹和……过世时，你还小。天天跑到码头去，坐着等你爹爹，后来有一天下大雨，你淋了雨发了高烧，退烧后方安静下来。婆婆吓坏了，大家都担心你，便从来把你当孩子，再不跟你说当年的事情了。可是，如今你也长大了，知道些也好。”

　　立朝之初，崖州乃大胤最南端的区域，好几百年来都是贬官流放之地，天气潮湿闷热，黎族世代居于此地，崇尚武艺，日常纺织打渔，凶年便打劫过往商船为生。

　　大胤初立，前三十多年都在忙着收服北境与西南，这崖州海上之患便腾不出手来处置。待到承宇帝登基，开放海禁，海上商路往来船只愈来愈多，海盗这门生意的利润便愈来愈丰厚，愈发猖獗起来。石家镇守崖州多年，也不时出海巡逻剿灭海盗。但是，海盗居无定所，石家一时也无可奈何。

　　有些厉害的，便占据一岛或数岛，跟往来船只收取过路费，一时声名赫赫。赵献武便是当时的佼佼者，他本是贬官之子，从江南富庶之地流落崖州，几经波折，收服南洋上大大小小的岛屿，自号“千屿”。这千屿在南洋与西洋的要道之上，人人都尊称赵献武一声“南海龙王”。要走这水道，要支付价格不菲的过路费，赵献武不仅如南海龙王般威严，也如龙王般富裕，富可敌国。

　　赵献武扼守要道，又坐拥金山，一时踌躇满志，便打起了崖州城的主意。他少年时因父亲流放崖州，吃了不少苦。如今，便寻思着要将崖州城占为己有。

　　正宇十二年和正宇十四年，他发动了两次针对崖州城的袭击，石佑峰与石破浪领着石家军，守住了崖州城。正宇十四年一战，正是惨烈的零丁洋海战。双方出动宝船数十艘，小船逾两百艘，海上追击周旋三日三夜，死伤数千人，折损近三分之一的兵力。双方都有高层将领战死。石佑峰与石破浪所在旗舰被火炮打中，葬身海中；赵献武亦被炮火所伤，如今瘫痪在床。

　　“林二小姐便是在零丁洋海战前夕失踪的。当时，她本是跟着她的父母一起，从泉州探亲回来。不料遭遇了南海赵家埋伏在零丁洋的船队，一船的人俱遭了难，却独独留下了她。这中间便不知有何种缘故了。”潘氏幽幽道来。

　　“既然是无故失踪，又为何人人都说是赵三所为？”宋织云略觉得奇怪，问道。

　　“赵三为人乖戾跋扈，大约因着赵献武伤重，他为了出一口气，竟是在二叔接掌崖州宣慰使的仪式上，送来了一个玉镯子。那本是祖母送给林二小姐的。”潘氏叹气，道，“二叔看了玉镯子，脸色都变了。姑太太更是泪如雨下，当场晕阙。姑太太与林家大夫人感情甚好，不曾想短短几日，便天人相隔。”潘氏所说姑太太便是林家二夫人，石家三老太爷家的女儿。

　　“为着不再有人这般无辜死去，也为着保护崖州过往商船，二叔才狠了命剿灭海盗，南洋也方有今日的局面。”潘氏道。

　　“那南海赵家为什么不再打仗了？”石弄潮静静地问。

　　“零丁洋海战，他们也元气大伤。且听说赵献武瘫痪后，赵献武有十几个儿子，赵家内斗得厉害，无暇他顾。”潘氏道。

　　“那等他们回过神来，是不是还会来打崖州？”石弄潮又问。

　　潘氏皱眉，道：“这个……我便不知晓了。祖母与母亲都未曾说过此节。”如此看来，潘氏所知，大半来自辛氏与沈氏。

　　“这个不一定。时移世易，从前南海海盗肆虐，赵献武一呼百应。如今南海已被肃清，赵家要找帮手也不容易。至于船只武器，崖州如今更强了。赵家不一定敢再来一次。”宋织云缓缓分析到。

　　“可是他们还会偷偷地进来，还敢放火。”石弄潮有些失神地道，“也不知道红绵姐姐如今怎样了。这些年她是怎样过来的呢？她是那般温柔而令人想亲近。她总是带着甜甜的微笑，声音软软的，仿佛春天最美丽的桃花。”

　　这几句话问出来，屋里却是一片静默。宋织云想着自己见过的如寒梅傲立的凌霜夫人，多年前那个娇美如桃花的少女几乎消失了，剩下的是一个铮铮傲骨的母亲。为自己的杀父仇人所占有，生下孩儿，必定是万分惊险才从千屿逃脱，却最终又回到了那牢笼去。

　　潘氏也静默不语，琥珀色的眼睛里水光流转，大约想起从前往事，方哽咽道：“我刚刚嫁进石家，因着出身低微，人人皆看我不起，唯独林二小姐，常常与我切磋绣艺，言谈之间毫无轻视。怎知竟会遇到赵三这般凶神恶煞。”

　　“听说这赵三占据了千屿岛，港口上有许多西洋战船与武器。我定要造出更好的战船与武器，再不让他们靠近崖州一步。有朝一日，也定要救了红绵姐姐出来。”石弄潮没有因为潘氏的话而哭泣，反而是平静地说道，语气中带着绝对的毋庸置疑。

　　“南海赵家的火器确实厉害。零丁洋海战中，许多战士就被那□□射中，流血不止而亡。”潘氏回想起当年情形，心有余悸，顿了顿，又道，“此番二叔在两广与南越王的战争，恐怕也少不了火器□□，想想都觉得心惊。”

　　宋织云想到去年七夕石震渊为她挡下的那颗子弹，心中也有些忧虑。自石震渊返回梅岭城后，宋织云心情很是复杂。那一夜石震渊的所作所为，让宋织云觉得屈辱与绝望，她下意识地拒绝去考虑石震渊如今的处境和他可能遇到的危险。然而，午夜梦回之时，她忽然就想起石震渊来，不知道他在战场中是否安然无恙。在这种进退两难的情感折磨中，宋织云只能独自垂泪。

　　她与陈绍嘉已无可能，她自然期望着与石震渊好好相处。可是，一桩桩一件件的事情发生在这对还没交心的夫妻身上，将两人推入难堪的境地。

　　这一天，潘氏和宋织云本是想去安慰石弄潮的，最后却是两人怅然地离开掬芳院，而石弄潮却仿佛彻底放下了周兆庭，一头扎进了战船与火器的研究中。

　　又过了几日，石弄潮便又如常地去造船局了。她拉着宋织云一起出门，道：“二嫂，你也跟着我去散散心吧！”

　　石弄潮依然如往常一般爽朗爱笑，干脆利落。穿着天蓝色立领左襟菊花盘扣及膝长袄，下着深蓝直筒长裤，行动利索，很适合造船局中行动。

　　宋织云确实也需要散散心，便跟着石弄潮一起去了。两人进去的是模型室，石弄潮通常在里头绘图，并制作模型。觉得可行的，便放到船舶上去试用。

　　这模型室堆满了图纸与模型，宋织云翻开摆弄了一下，却是看不太懂。她随手捉起一只小船，问：“弄潮妹妹，这个是用来做什么的？”

　　弄潮从图纸中抬头看了一眼，道：“我们的船只，外壳不够坚固，所以便想学那西洋战船，用铁皮包裹外壳，增加防撞击的能力。”

　　宋织云摩挲着外层的铁皮，道：“包裹外壳，仿制撞击……便是如同给轮船船上盔甲？”

　　弄潮点点头，道：“是这个道理。只是，并非是从前的盔甲。像大哥他们以前的盔甲，仿刀剑还不错，但是现在打仗，那盔甲太重，用了反而施展不开，不便于使用火器了。”

　　“那官兵们需要的盔甲是既轻便，又能防□□的？”宋织云反问道。

　　“正是。因为□□射程较刀剑远，打仗时近身肉搏的渐渐少了，重型盔甲的作用便不大。”石弄潮道。

　　宋织云沉思半晌，眼睛一亮，道：“我看看能不能作出新的盔甲来！”

　　却道宋织云长年与布料刺绣相伴，最是熟悉布料的种种属性。布料之中，有极轻的，穿在身上毫无重量感；有极韧的，如钓鱼的鱼线、打渔的渔网；有极薄的，有纱衣穿十二层还能看到女子手臂上红痣；还有极细密的，可以防水防雨，水都进不去。若能寻得韧度高，绵密细致又较薄的材料，层层叠加，做成背甲，穿着身上，虽说不能阻止一切□□子弹，却也可以抵挡大半。

　　且她记得曾在书中看过，两广有一种丝虫，产黑色丝素，丝线韧度极高，一丝可坠百斤而不断。若能寻得此丝，做得新式盔甲，前方将士也少去许多后顾之忧。

　　宋织云起了这个念头，便一心一意地在崖州寻丝虫。她不再去想石震渊的艰难，也不再去想对林红绵的愧疚，只借着这新式盔甲，躲过自己心中的暗潮汹涌。

　　她终是在妈祖庙一带的山林里找到不少野生丝虫，抓捕了不少用于抽取黑丝；又命人捕捉了丝虫母，开场饲养。

　　丝虫外形看起来像蚕，但是呈赤黑色，需用醋浸渍，然后剖开蚕腹取出丝素,在醋中牵引成丝,一虫可得丝长六七尺。因此，这野生的丝虫所产的丝实在不多，织成的布匹也就十分有限。

　　宋织云既取了丝，又织了布，便开始制作甲衣。甲衣做成，便请石定海拿到演武场上去试验。甲衣穿着枪靶之上，看□□打过，究竟能否防住。初初开始之时，甲衣只得四层布制成，不过三四枪，就要被打穿。宋织云便寻思着多加几层，又改进纺织的工艺，将那布匹做得更紧密些，甲衣做到八层布厚时，竟是可以抵挡十枪了。石定海大喜过望，再想不到织布绣花还能有如此大用。

　　到了这八层制甲衣出来，黑丝便告罄了。她无法再做，只能耐心等待新一批丝虫长大。宋织云寻思着，若要大规模使用这黑丝盔甲，恐怕需要建一个大的丝虫场才行。或者必须找到替代物，然而这般坚韧的丝线，恐怕难找。


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