第16章 恳求

　　翌日，乔容依旧起了个大早。刚出得房门，正好遇见李致尹推门而出。

　　李致尹见了他，立刻上前大倒苦水：“哎，乔夫子，难道我在这件事上真做得那般不妥吗？”

　　“什么不妥？李夫子说的是何事？”乔容其时已忆起昨夜的摔门声，但却并不知晓他所言究竟为何。

　　李致尹理了理衣袖，一脸无奈道：“昨日，我前往山长房间讲明了我对试题的想法。谁知道……”

　　谁知道一向脾气温和、笑容可掬的文山长竟然当场震怒，指责李致尹是个不义之人。

　　“刘夫子总领希学堂事务十五年，没有功劳也有苦劳。如今他尸骨未寒，你却一刻也等不得，要推翻他的心血。李夫子，我以前只当你生性洒脱、不拘小节，可如今看来，你竟然这般贪功求成，毫不在意昔日恩情。”

　　李致尹对着乔容，只差将自己的心肝剖出来：“天地良心，我只不过是提出对书院的建议，文山长竟然说出这等不近人情之语。哎……”他用衣袖遮面片刻，假做拭泪，“自古成事之难，难于上青天。”

　　乔容无奈，这李致尹看似灵动聪颖，原来也是个一根筋的直肠子。他与刘远思相看两厌，却不知二人在旁人看来亦有不少相似之处。

　　“李夫子，有句词说得好，栏杆拍遍，无人会，登临意。此话正与你如今处境不谋而合。”

　　李致尹一脸振奋之意，急切道：“正是如此。”继而语气幽怨，“想不到，他就连离开了还在管束我。”

　　乔容因午时要去淡月楼赴宴，没工夫与李致尹就此事细谈，随意说上两句，便前去食斋吃了早食，又回到房里心无旁骛翻了一上午书。见时辰将至，便欣然起身换衣，又盥洗一番，这才施施然出了门。

　　“你这丫头，怎么听不懂人话呢！”

　　刚出书院大门，乔容便瞧见周叔正居高临下对着一姑娘又是指手又是跺脚。

　　那姑娘穿一袭素白衣裳，不施脂粉，一头乌发垂至腰际，头饰全无。面容上虽无泪痕，但一双楚楚可怜的双眸略显惧怕之情。

　　她跪坐在周叔面前，半低着头，又时不时悄悄抬首偷看周叔两眼，继而又低下，泫然欲泣。

　　“这位大叔，您就行行好，买了我吧，求求你。”说着又轻轻磕了两个头。

　　周叔气得胡子都要翘起来，叹气声不断，额上挤出一条深深的沟壑。

　　乔容好奇问道：“周叔，出了什么事？”

　　周叔似乎看见了救星一般，拉着乔容一同站到那姑娘面前。

　　“乔夫子，老身真是没辙了。这姑娘跟牛皮糖一样甩也甩不掉。老身没读几天书，嘴笨得很，你快劝劝她吧。”

　　乔容移过眼又打量了那姑娘一番，她见乔容瞧自己，反倒挺直了腰，一副不服气不认输的表情。

　　“这位姑娘，这里是苍山书院，周叔是这府里的总管。你若是想做丫鬟，可能走错地方了。”

　　那姑娘抿了抿嘴唇，哽咽道：“小女子知道这是苍山书院，牌匾上有写。小女子正是希望周叔行行好，买了我进去。”

　　周叔见乔容望着他，有询问之意，遂道：“这姑娘三天前就来咱们书院门口跪过了，说他爹死了……”

　　“不是，死的是小女子的未婚夫婿。”她在一旁小声插嘴。

　　“哦，对……哎，反正是她的最后一个亲人吧。然后，非要我把她买进书院，我是苦口婆心地劝，书院如今不缺下人丫鬟，买不了她，让她去别处。这姑娘心眼死，上午不行跪一会儿后下午又来，再跪一会儿，怎么赶都赶不走。”

　　“好在这几日书院没多少人，否则这门口还不知是怎么个热闹场所。留在书院的几位学生昨日过路，看见她这般凄惨，本想凑点钱救济她一番，谁知她还不要。”

　　周叔一脸无可奈何的神情，面前是个娇滴滴的小姑娘，自己又不能找几个下人把她扔出去，她就跟蜜蜂一样在书院门口嗡嗡转，时不时嚎一嗓子，真给人心上添堵。

　　那姑娘闻言倒真抽噎了两声：“我一个弱女子，无依无靠，纵然筹得一些银子又如何，一旦花光，照样要四处流浪、食不果腹。不如进得书院做个小丫头，凭劳动挣钱，至少不会担心吃了上顿没下顿。我的想法又有什么错。”说完，用手抹了抹眼泪，颇为委屈。

　　乔容问道：“难道姑娘已经没有任何亲人可以投靠了吗？”

　　她抬起双眸望着乔容，语带哭音：“小女子家本在京城附近的安和村，前两月，村中闹了瘟疫，家里的亲人都去世了，整座村子也几乎死了一半的人。小女子只好和表哥离开了村子，逃到京城，正是住在这里往前一些的破屋里。”

　　她用手指了指书院往前的路，远处是一片破草屋，正是许多穷人租住的地方。

　　“其实我与表哥自小便定有婚约，所以我总归是要嫁他的。”她说到此处，略红了红脸，又突然语气急促，“不过我们即使住破屋也很守礼的，只是没办法才共住一屋。”

　　乔容双手握拳，放至唇边轻咳了一下。

　　姑娘继续道：“谁知道，前段日子表哥还是去了，那瘟疫当真可恨。早知道，这世上只剩我一个人，为什么不让我也感染瘟疫而去？为什么偏让我活下来？”

　　她红了眼眶，一时间有些失神。

　　乔容递给她一条手绢，她惊讶接过，感激一笑。

　　“所以姑娘你便想要去做丫鬟，求个安身之地？”

　　她轻轻点头，语气逐渐平复：“恩，我葬了表哥，现下只想要有口饭吃。”

　　乔容叹气道：“姑娘这个想法自然是好，可京城有诸多大户人家，又何必非要进书院呢？”

　　她立时摇头：“我听说那些大户人家，夫人少爷的，对丫鬟很凶，还……还常常欺负我们，让我们做通房丫头。我已经许了人了，此生再不会嫁他人，我不想进那些人家。”

　　一旁的周叔也难耐地咳了一声。

　　“可是书院不一样，你们都是心怀大志的读书人，而且来这里也是求学的。我可以安心在这里做下去，不用整日担惊受怕。小女子虽然没读过书不识字，可是笔墨纸砚还是分得清的，买菜做饭也不在话下。”

　　言及此处，乔容大约知晓她为何非要入这书院不可了。

　　周叔在他耳边轻声道：“这世上怎么会有这么死心眼的姑娘。她将京城的贵家想得跟洪水猛兽一样。”

　　乔容蹙眉道：“真不能买她进来做事吗？”

　　周叔叹气：“我已经问过山长了，书院目前不缺人。咱这里也不是救济所，哪能来一个收一个。”

　　此话颇有道理，乔容亦知书院也有书院的难处。

　　乔容有些试探地问：“若姑娘不愿进那些大户人家，茶坊酒楼之类呢？”

　　虽然不能在大堂招待客人，买菜洗碗或许可以。

　　她撇嘴道：“那些地方都是三教九流之地，谁知道有没有坏人。”

　　周叔又附耳道：“都到这地步了，还挺挑。”

　　乔容觉得这姑娘虽然家在村子里，但条件应是不差的，所以对自己目前快要饿死的处境并无深刻体会，继续挑三拣四。

　　乔容迟疑片刻，道：“其实……其实，虽然姑娘和你家表哥定了亲，但并未礼成，算不得夫妻，完全可以找个人托付终生。”

　　说完此话，便有些隐隐担忧，这姑娘闻言不会大脑一热，要对他以身相许吧。

　　好在，只是他想太多。

　　她抬高声音道：“除了表哥，我这辈子谁也不嫁，或许我们礼还未成，但在我心里，表哥便是我的夫君，若要我另嫁他人，我宁愿削发为尼！”

　　她抬起头，眼中有决绝的光。

　　乔容被她言语一惊，不敢再多言，回头问周叔：“不如先让她在书院住几日，我们再想想办法。否则她一直跪在这儿，路人看了定会诸多猜测。”

　　周叔有些为难：“乔夫子，按照书院规定，除却书院的客人，其他人是不能在里面长住的。就是夫子和学生的家眷有时前来，最多也只能住一月。所以，文山长的孙女妙云姑娘都极少在书院留宿。其他人若真有居住的需要最多也不过三天。”

　　乔容见午时将至，唯恐误了时辰，遂道：“三天便三天，总归有办法，与其让她一直跪在这儿，不如让她住三天。我现下有事要出去，此事回来再细谈吧。”

　　那姑娘见乔容让她进书院居住，忙朝他磕了几个头。

　　乔容道：“在下如今有事，姑娘的事情等在下回来再商谈。不过姑娘只是暂住三日而已，始终是没法进书院的。趁这段时间，姑娘也好好再为以后打算一番吧。”

　　说罢，来不及看她反应，便急匆匆离去。

　　这姑娘似乎很会磨人，再与她谈下去，定要误了聚会时辰。


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