第1章 皇上太嫩了

　　妹妹出生那年的春天一连下了好几场大雪，花木返青都迟了一个月，天气一暖和，各色的时令花卉都扎堆儿开了，繁华的东京城顿时五彩锦绣。父亲便以此给妹妹起名为晚菲。

　　也是在那一年，新政的顺宗皇帝开始启用新党一派，父亲作为新党的少将，官位到了人生的巅峰，从此之后再未亨通发达过。父亲当年的春风得意与眼下的凄凉让他的后半生多了无数次叹息。

　　妹妹十四岁时被选入宫。当年朝野上新党与旧党的争斗无比激烈，父亲沦为了这次政治斗争的牺牲品，被贬到南方蛮夷的边陲，十分潦倒涂地。父亲一度奢望晚菲入宫后能有出息，好拯救自己被人生低谷的钳制。可是他也知道这不过是水中捞月的痴念，妹妹晚菲秉性柔顺，城府和手段都没有姐姐画菲来的厉害。

　　母亲当时想将姐妹掉包，让姐姐画菲替妹妹晚菲入宫。可当时十六岁的画菲早已经许配给他人了。父亲不敢冒着死罪掉包，只求晚菲在宫廷里自保就好了。

　　也许因为父亲官职卑微，妹妹入宫后并没有在皇帝身边做御侍，而是派到顺宗皇帝的第六个儿子进安郡王身边。妹妹在宫中的境遇常常写成书信，靠一个与父亲要好的老太监递送出来。

　　妹妹进宫两年后就被十四岁的进安郡王临幸了，可喜的是还诞下一女。天晓得，最不看好的进安郡王十四岁又被立为皇储，当年就登极了。妹妹作为第一个为皇帝生育的人，直接被册封为四品婕妤。

　　全家上下也因此有了一丁点的起色，好景不长。新登基的皇帝由太皇太后垂帘听政，把持朝政，她厌烦动荡，只求安稳，一路打压激进的新党，重用旧党。妹妹因为是新党的后人也被打入冷宫，空空顶着一个婕妤的称号。从此音信全无，生死不知。

　　此时，距晚菲入宫已经过了四年了。画菲现在是启州刺史张嵋的正妻，膝下有一子，婚后伉俪情深。至今张嵋房中也只有画菲一人，并未纳妾。

　　母亲常常说这应该是晚菲享有的日子。画菲不平，难不成是我逼着妹妹进宫的么？

　　母亲慌忙摇头，道：“你错会了我的意思，做娘的，谁不想自己的儿女平平安安啊！”

　　画菲从小就知道，母亲在自己和妹妹弟弟之中最喜爱妹妹，也许妹妹的温婉和她最相像吧。而自己百伶百俐，十分好强，个性更像父亲，虽在姊妹中排行最大，却常常惹得母亲垂泪。

　　三月初二，是妹妹进宫日子。母亲每年的这一天会到城外的尼姑庵烧香祈福，画菲这天早早起床梳妆，一起陪母亲去。张嵋知道今天画菲会早起，就在书房留宿。画菲着急，来不及给夫婿道安就走了，带着两个仆妇刚出门，张嵋就追了出来，“娘子路上小心，你若念家就多在岳父家住几天，过几日我派人去接娘子。”

　　画菲笑道：“我知道了。你自己还有一大箩筐的事要办呢，别惦记我了。”她俯下身去，拿手帕子拍了拍张嵋官靴上的灰尘，“大早起的，在哪儿蹭的？”

　　“我刚出去遛马了。”

　　画菲对张嵋悄悄地说道：“我这次去烧香，求菩萨让我再为官人生养一个孩子可好？”

　　张嵋眼睛躲开画菲，露出男子的羞涩，向后退了半步，清清嗓子道：“岳母大人整日为宫中的婕妤娘娘伤神，如此下去恐不好。还是托人打听打听消息才是正经。”

　　画菲一直欢喜丈夫这持重的样子，一脸板滞，似乎忍着笑。画菲扯来他的手说道：“谁说不是呢，可是以前通风报信的张太监都老了，不中用，又怕死，你又不是不知道我们家这些事。现在谁敢承揽？”

　　张嵋说道：“娘子是否还记得几年前我们资助过一位上京赶考的秀才，在作画上很有研习。你曾教过他如何调水彩。”

　　画菲想到那个苏秀才，脸色突然一变，想要干呕。心想官人怎么还会提及那个渣滓，当年因为穷困依傍在我家，他不知恩图报也就罢了，还对我起过非礼之心，差一点被他得逞。只因为他是官人难得的促膝之友，又念及他是读书人，就忍了过去。画菲淡淡说了一句记得。

　　张嵋道：“他前几日来信说在宫中做了画师，颇得太皇太后的赏识。我想可以托付他给走动走动。”

　　画菲心想不能为了一己私仇断了眼前这个与妹妹通信的可能。她假笑道：“那还要劳烦官人从中打点了，只是别走漏了风声。”言毕画菲便上了轿子往娘家赶去了。

　　画菲自从和母亲到庙里烧香回来便一病不起，多少名医名药都不曾医好过。不知过了多少时日，她只觉得身体轻飘飘的，连风都禁不起吹了。她躺在床上，丈夫伏在床头，红红的眼睛让画菲有一万个舍不得。她知道自己时日殆尽，便忍痛说道：“我离去后，只盼官人不要为我伤心。官人还年轻，应当再续弦。我知道你肯定会照顾好阖家老小，你也要为我照顾好你自己。现在，我唯一还放不下的是宫中的妹妹，不知道官人打听到了没有？”

　　“苏兄听太医院说，婕妤娘娘不祥，重病在卧。”

　　画菲听完，瞬时瘫软，心想父母生养我姊妹二人，未曾尽过孝，却事事连累父母，真是枉为一世做人了，苦苦哀求道：“官人莫要将婕妤娘娘的事说给父母……”话未说完便撒了手。

　　画菲再次醒来时，闻到一股浓浓的酒香味，忍不住咳嗽了一声，接着便是一阵咚咚咚的跑步声，是一位女子呼喊道：“婕妤娘娘醒了，婕妤娘娘！”

　　画菲从这位女子的声音中能听到自己的醒来给她带来了莫大的希望，像是重见天日般的喜悦，接着画菲又惊恐起来，我身处何方？怎么有人称我为婕妤娘娘？画菲用手摸了摸锦被的面料，冰润丝滑是在民间难以接触到的，这等丝绸也只有最高贵的一群人可以享用。难道我画菲重生到皇宫之中？

　　画菲看了看眼前这个满脸汗水且在梦中一般的宫娥，问道：“这是什么地方？我叫什么名字？”

　　“高婕妤大病了一场会忘了很多事情么？这是皇宫最西南的角落赤蜡斋，奴婢岂敢直呼婕妤的名字呢。”

　　画菲听完这宫殿的名字便知道这里就是冷宫了，多么轻俗的名字啊，这位宫娥唤我为“高婕妤”难不成我是妹妹晚菲么？“我的名字可是晚菲二字？”

　　跪在地上的宫娥奇怪地瞅着晚菲，点了点头，“高婕妤怎么像是变了一个人似的？”

　　画菲没有理会她，只是不明白，难道老天真的让我接替妹妹的命运了么？我一个弱小的女子怎么可能去拨冗朝堂的争斗呢，还是让我赢得龙颜喜悦，以此拯救家族呢？

　　此时已是高婕妤的画菲下床站了起来，宫娥将她搀扶到桌子前，桌子上一面虚晃晃的镜子映着高婕妤的脸，画菲细细打量了一会儿，原来妹妹与自己竟有八分相像，除了妹妹身材稍微丰润一些。

　　画菲内心也渐渐归于平静，开始观察妹妹生前的起居，并不停地向宫娥问东问西。原来妹妹生活的赤蜡斋十分的狭小，院子里的花草因疏于打理都显得很荒芜，宫瓦屋宇因年久失修显得破败不堪。

　　屋子里除了桌椅床铺，并没有铺设，想必无比清苦。唯一吸引画菲的是书柜里的一沓一沓留满墨迹的书纸，是妹妹的手迹，其中不乏给父母未寄出的书信。画菲午后一直守在窗下阅读，晚菲四年来的念家，念女，那种清苦不忍卒读。天黑之后，那宫娥便不见了踪影，偌大的宫室里就点着一根蜡烛。画菲对灯苦思，一时半刻也没什么妙计，自己连宫门都不能踏出半步，更不要说接近皇帝了。想自己未曾学过宫廷礼节，即便出了冷宫也是寸步难行吧。想累了，自己便睡下了。

　　赤蜡宫的那个宫娥叫做白蕊，也不是省油的灯，与高婕妤在这冷宫里也有两年了。这几天她正酝酿一个大计，与其老死在冷宫中，还不如放它一火，把婕妤救出去，我护主有功，即使争不了一个好前程，也可以离开这破地方，自然有另外的前景。白蕊将积攒下来的五坛老酒都泼洒到东墙角的木窗上，酒香喷鼻，蜡烛一点，腾腾的火焰就燎了上来，正疑心能不能烧起来时，火苗子就窜到房檐了。

　　白蕊虽说有胆量放火，但还是吓得心头一紧，跑进屋内，没死没活地摇高婕妤，“婕妤娘娘快醒醒，后楼失火了！”

　　高婕妤此时并未睡熟，被白蕊摇醒时，屋内已是毒烟滚滚了，后窗冒着熊熊的火光。高婕妤冒险到后窗看了一眼，半壁墙已是灰烬了，听闻宫中把防火放在头等位置，想来对火灾是多么的忌惮。晚菲颤声道：“皇天啊！这可铸成大错了！”

　　白蕊忙呼道：“婕妤快逃，快逃，再不逃就死在里面了。死过一次的人要珍惜这次重出冷宫的机会。”

　　晚菲知道妹妹这里没什么金银细软，唯一值得珍惜的是妹妹那摞手稿。晚菲拼死也要抱出去，正是如此耽搁了时间，屋内浓烟几乎不能分辨出人形，晚菲自己被呛的跌跌撞撞跑出了冷宫，一出门便晕倒了。

　　晚菲醒来时发现自己原来还没死，想自己宫中起火，虽罪不至死，也没什么好果子吃吧，起身时头很晕胀，走到窗前发现白蕊正在晾晒宫装。

　　晚菲问道：“你这是做什么呢？”

　　白蕊转过身来，行了个礼，见她胳膊上缠裹着布，想是被烧伤了。她笑道：“高婕妤可醒了，奴婢只怕误了婕妤的前程呢。”

　　晚菲忙问道：“还能有什么好事么？咱们那宫里的火后来烧到哪里了？”

　　白蕊走到窗前，悄悄道：“婕妤别再操心那场火了，总之过去了。眼前正有一件做梦都梦不到的好事呢，皇上和太皇太后要召见婕妤娘娘。”

　　晚菲道：“难不成要当面问罪么？”

　　白蕊喜滋滋道：“我就知道婕妤娘娘会往那儿想，才不会呢！要是说有罪是免不了的，恐怕最先把奴婢打死，不会留到现在发落处置。说起来还要靠婕妤娘娘的先见之明，比不了我们奴才见识短。”

　　晚菲听她不爽快，怪道：“快老老实实说话，不许卖关子！”

　　白蕊低头抿嘴一笑，像是在取笑高婕妤，说道：“婕妤娘娘逃出来时抱了堆写满字的纸，御林军来救火时发现了，就交到皇上那里。皇上看了那些纸就宣令急救婕妤娘娘，说要等婕妤醒来后就去觐见皇上。”白蕊又指着那些晾晒的宫装，邀功似的笑道：“婕妤你看，赤蜡斋的家当都烧没了，婕妤连套像样的衣服都没有，这是奴婢从老宫妃那里东拼西凑借来的。”

　　晚菲一时乐观不起来，眼前这个小宫娥也许在冷宫待久了吧，天真的可爱。晚菲淡淡一笑，“你能做的都做好了，难为你了，这一时我也不能犒赏你什么，你仔细你胳膊上的伤，勤换着药。”

　　白蕊说道：“婕妤既然醒了，奴婢要赶着去通报了。”言毕便跑了出去。

　　晚菲走到窗下看了一眼那宫装，的确是按照四品婕妤的款式做的，只是花色都很陈旧，首次面圣不能大妆也就罢了，更不能太寒酸啊。

　　果然如此，第二日晚菲就被宣召觐见了，是在皇帝退朝后。临行前，晚菲在镜子前左右端详，这陈旧的宫装穿在身上仿佛又老去了两岁，可是穿普通衣服又不甘。

　　这次面圣，晚菲也只能抱着冒险的心去，一路上经过层层叠叠的宫门和殿宇，因为陌生而十分漠然，偶尔可以瞟见几个宫娥便觉得十分刺激新鲜。

　　她从偏僻的位置到宫廷的中心，努力抑制内心的忐忑。宁德殿是太皇太后与皇帝和大臣商议事情的地方，经一名太监漫长的通报后才被领进去。晚菲没有经过宫廷礼仪的教养，但见过妹妹做过，模仿起来终究很僵硬，她本应稍稍低头，但个性太强，只垂下眼睛。当她迈过宫殿门坎时，飞快地看了一眼龙椅上的人。

　　皇帝比常人高了几分，纱帽下洁白的脸有些鄙夷旁边太皇太后和大臣的意思，那种孤傲里还带着几分年少无知的任性和稚气，让人觉得他还是个孩子。晚菲略微皱了皱眉，差些忘了皇帝今年才十六岁，而妹妹比皇帝大两岁，而实际的我比皇帝大四岁。

　　也许背光太重，皇帝眯了眯眼，看见一道影子缓慢进了宫殿。他有些迫不及待，毕竟这个女子与自己朝夕相处过四年，况且还为自己诞下一女。


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