25.男奴
“阿揽，公主又去椿园了吗？”突然传来女声的询问。
他微抬头，不料正好迎上正盛的夕阳，下意识眯起眼。
影影绰绰间，立了一群人，当头一女子，梳女官发式，通身温婉，遥遥相望，似在等他回应。
他朝女子微微行了一礼，垂头应道：“是，刚进去不久。”
女子是乌国一品大女官，齐妨，掌管乌国上下物资供给分配之事，同时也是夜息长公主的贴身侍女，深受长公主信任，由于乌国后宫多年不兴选妃之事，因此除却长公主，便属她最大，上上下下若干奴仆，见了面都得喊一声齐姑姑。
“这都快入年关了，公主她……”顿了顿，齐姑微叹，“又要等两个时辰吧……“
他沉默，点了点头。
“刚经过膳房，正巧碰上罗春包出炉，我看品相极好，便趁热拿了几个准备给公主尝尝，可这下只能做罢。待会夜深了，难免饥寒，你便拿两个去垫垫肚子吧。”
话音刚落，余光便瞥见一个食盒，齐妨不知何时走到他面前，从里头捧了油纸包递给他。
心知难以拒绝，便伸手接下了，“多谢齐姑姑。”
“唉……”她一声轻叹：“也就你能把椿枝处理得那么好，得了公主赏识，不然又怎会在这里受苦。”
他蓦地单膝跪下，语气严凝：“能为公主所用，是奴的福分，齐姑姑此番太抬举奴了！”
“你……”齐妨似乎想说什么，终是闭了口，挽着手里空荡荡的食盒，率着众侍女远去了。
天很快就黑了下来，快过年的关头，极冷的天，严寒愈演愈烈，冷风一刮过，墙角便响起冰碴子掉落的脆声。
他一动不动地站在墙边，抱剑而立，胸口的油纸包散发着余热，让人想起来它的存在。取出油纸包，三两下打开，白净好看的包子，当中缀一片绿叶，正是宫中每年必做的包子，罗春包。
他咬了一口，细细地咀嚼着。
一个奴隶，一个出身乱营的奴隶，只是因为尸体烧多了，渐渐懂得一些焚火事儿，刚好能把椿园里多出来的椿树树枝处理掉，便引起了公主的注意，由此从乱营里的奴隶变成了公主的奴隶，吃穿不愁，只需每日按时清理掉椿枝，此等好差事，怎么就落到他头上了呢？
心里默默又问了一遍，专门焚火的师傅也不少，宫里膳房里的就很不错，怎么就要了他呢？
最后一个罗春包下肚，他却感觉肚子里空荡荡的，跟没吃一样。今年的罗春包，没有往年好吃了，淡得很，没味儿。
脑中一瞬闪过什么东西，他终于想起来了原因。
是了，没味儿。
公主是这么对他说的吧。寻常的师傅烧掉椿枝后，最后总会留下一大股焦味儿，公主很不喜欢，而他没有，所以就选了他。
快午夜了。
他心里估计着。
约摸又过了一刻钟，三尺高的大门被推开，裂处走出一道身影。
黑裙白鞋，戴雪白幕离的女子路过他身边。
他赶紧低头行礼。
她却看也没看他，再次没入黑夜中。
仿佛从未现身，从未来过。
他原地站了一会儿，转身迈入大门。
入眼是一方不大的空旷的院子，再往前就是一座单薄的殿宇，四周未设耳室偏殿，与宫中其他殿室比起来，这个叫做椿园的宫殿显得荒凉而难登大雅。
殿内摆放着一些零散的桌子，除此之外便再无他物。
走到其中一张桌子边，把它调了个头，地面上便出现了一个暗道，灰白的石阶直通地底深处。
他面色如常，顺着石阶走了下去。
不知走了多久，前方隐隐晕出暗红色的光，再走数十步，眼前就空旷起来，一个幽暗的世界出现在他面前。
这是一个巨大的空地，四周起高墙，高不见顶，墙面镶着无数油灯台，暗红色的火焰在中燃烧，作照明之用。
他的视线落在当中一棵巨大乌黑的树上，树身上密密麻麻长满了枝桠，树干粗壮寻常，非几十人环抱不可止。
这就是椿树。
传说中以八千岁分春秋的椿树，可惜的是这棵只有一半，并不完整，且还是倒塌着的，让他并不能完全见识到远古时代椿的奇幻本身。
从中间裂开，近树根时裂痕凹向一边，并不是平分而开。另一半不知所踪，留在此地的这一半，树肚凹陷，头尾枝桠乱布，根须虬筋遍地。
他并没有回忆多久，来到椿树的另一边，这里散乱堆放着一些树枝，断口颜色湿润不见干枯，像是刚从树干上砍下来的。
他把这些树枝堆成一堆，摞在身前，然后背靠着树干，默默在身前升起了火，仿佛做过无数遍，火苗顷刻而至。
不急着把树枝一股脑扔进火里，而是一根一根的伸进火里让它慢慢燃烧炙烤。
显然，这样进度十分缓慢，他又发起呆来。
这就是他持续了整整三年的差事，一天不落，每天从日落时分开始，在椿园门口等上三个时辰，等到长公主从椿园出来后，他再进去处理这些树枝，之后便可以去休息，直到另一天日落。
这三年里，公主从未与他说过一句话，不过这也正常，毕竟他只是一个卑贱的奴隶，即便有幸得了好差事，也改不了他是奴隶的事实。
所以公主从不允许他与她同进椿园，而是让他在门口等，这一等，便等了三年的三个时辰。
在回忆中，时间似乎总是过得很快，最后一根树枝烧完，他转过身，正对着树干。
手指缓缓摸上树干，那里有一道新的刻痕，边缘是被修理过的痕迹，以至原本粗糙硬挺的树身变得光滑如玉。
难怪今天的残枝多了许多，原来是开始打磨了……
眼神突然变得微妙起来。
为什么直到今天，他才看清这个可怕的事实。
指尖微颤，他收回手，这颗树的全貌在他眼中清晰显现，巨大的树身，有半数之多已被刮掉树皮，布满刻痕，露出细致深邃的纹理。树的根部和顶部被斩去，形成了一个方方正正的长盒形物体，顶面凹进去，凹坑还未挖深，仅供一人躺的大小。
这本没有什么，可若他没在收殓营待过十年，若这个树身不是凹陷进去的，那么就不会让他惊觉，这分明就是一个尚未完工，还需精雕细磨的……棺材！
乌国有史以来唯一一个珍稀级、资质极佳的夜息长公主，整整三年夜间潜伏，竟是为了锻造一副棺材！
苍白的指尖重新落在那道狰狞的刻痕上，他闭上眼，一言不发。
——
有人在敲窗棱？
他从床上起身，上前支起窗子。
“啊，阿揽！”
窗外的少女吓了一跳，“不好意思啊，阿揽，我敲门一直没人应，可管事姑姑说你已经回来了，我心想你是不是睡着了，所以才绕到这边来……”
“对不起，我没听到。”他微微垂眼，“有事什么吗？”
来人是齐妨姑姑身边的侍女春衣，负责宫中各大小奴仆的衣裳制备与发放。
她来此难道是……
果然，她说，“阿揽，我是来核对年衣尺寸的，这不马上年关了吗，要确保年衣制作齐全才行。”
他看向她手中的篮子，里面是一些尺测的工具与记录的簿子。
“你稍等，我去开门。”
……
他把软尺绕过腰身，微微侧了侧身子，以便春衣能在上头刻上记号。
测量完毕后，他静静立在一边，春衣则在簿子上画着什么。
“好，那麻烦阿揽了，等年衣成了，我第一时间给阿揽送过来。”
“多谢。”
关上门，重新靠着床沿坐了下来，屋内光线昏暗，他的脸隐藏在阴影中，看不真切。
等到晚上就好了。
他想着。
今晚再确认一遍，如果真是如他所见，公主是在锻造一副棺材的话……
他暗暗嘲笑，如果真是，他又能怎么样呢？他不过是一个烧火的奴隶而已。
时间缓缓流逝，之后再也没有人来，也不知究竟过了多久，暮色渐起，远处传来关闭城门的号角声。
起身离开屋子，才发现外面不知何时下起了大雪，整个世间白茫茫一片，视野所及，不足十米。
随手拿了一顶斗笠戴上，也不披蓑衣，就那样朝着那条最熟悉不过的小路，慢慢走向椿园。
来到椿园门口，他几乎是下意识地就站在了那个站了三年的地方，然后一动不动立着。
时辰一到，大门应声而开，仿若昨日一模一样的场景，墨衣白履的女子出现他视线内，雪白幕离胜过眼前的雪。
他心一颤。
“公主……”女子远去后，他忍不住低声喃喃。
棺材已经成型了。
他蹲下身，抚着身前这初具雏形，尚缺打磨雕琢的棺椁。
眼底浮现出点点茫然。
公主究竟要做什么？
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